— Ты меня разочаровала, дорогая. Но, что-то я заболтался. С тобой время летит так быстро.
Он за секунду преодолел разделявшее их пространство и подхватил обездвиженное тело.
— Пора подкрепиться.
Он улыбнулся, обнажая острые клыки и запрокидывая голову девушки. Медленно, со вкусом, он погрузил их в белоснежную плоть и прокусил стенку артерии, впуская в свой рот поток горячей крови. Дальше он потерял контроль, и уже с жадностью высасывал источник человеческой жизни, наполняя себя новыми силами.
Насытившись, Джаред опустил тело. Жизни больше не было в нем, и оно представляло собой пустую оболочку. Только теперь он уловил в воздухе что-то новое, чего раньше не было. Слишком знакомый запах.
Тело Джареда напряглось, и он готов был тут же исчезнуть в проеме окна, но путь ему преградила черная тень.
— Карлос, — выдохнул Джаред.
Карлос, молча, смотрел на распростертое тело Бетти, и страх растекался по телу бесстрашного вампира. Он осознавал, как это ранит Джейн, но помочь ее подруге он уже не мог. Джаред совершил непоправимое.
— Д-ж-а-р-е-д, — растянул он имя вампира глухо.
Джаред впервые за все время своего бессмертия, действительно испугался. Таким Карлоса он еще не видел. Ярость переливалась через край, и это ничего хорошего не сулило вампиру.
— Как ты здесь оказался? — ничего другого не пришло в голову Джареда.
Страшная догадка возникла в его мозгу, но он не хотел верить, что Кэтрин его предала.
— Это Кэтрин? Мерзавка. Так и знал, что подставит.
Карлос молчал. Он наблюдал за вспышкой гнева Джареда, но его гнев превосходил гнев жалкого вампира в десятки раз.
— Джаред. Ты перешел грань. Твой замысел провалился, а ты понесешь наказание. Ради Джейн…
— Что, ради Джейн? — перебил его Джаред.
В нем закипала злость, а кровь, которую он только что получил, придавала сил и уверенности. Ненависть к Повелителю пересилила здравый смысл, и он выплюнул слова в лицо соперника:
— Ты думаешь, тебе все позволено, раз ты обладаешь властью и силой? А как насчет обычной жизни, Карлос, о которой ты мечтаешь? Ты никогда не сможешь быть со смертной. Она возненавидит тебя за все, что сделали вампиры. И не важно, что ты не принимал участия. Ты один из нас — кровопийца. Для Джейн ты всегда будешь таким же монстром. Ты еще не знаешь главного, Карлос. Кэтрин тебя переиграла. Она хочет разделаться с Джейн и поэтому подставила меня. Но я так ненавижу тебя, что буду рад, если она отомстит тебе.
Джаред утратил осторожность и угрожающе приблизился к Карлосу. Гнев, который сдерживал более опытный вампир, прорвался наружу, и Карлос бросился на противника.
Понадобилась одна секунда, чтобы его руки сомкнулись на горле Джареда. Он держал его мертвой хваткой.
— Ты умрешь, Джаред, — прошипел Карлос, обнажая свои клыки.
Одним движением Карлос свернул шею Джареду, и в следующую секунду силой воли испепелил его.
Джареда больше не было, но это не могло исправить то, что он успел сделать. Бетти лежала мертвая, и вампир в отчаянии застонал. Кэтрин вела свою игру, а он поддался.
Не медля ни секунды, Карлос покинул дом Бетти. Перед тем как раствориться во тьме, он выключил освещение в спальне убитой девушки в знак скорби. Теперь его путь лежал к ночному клубу. Чувство, что должно случиться что-то еще более страшное, подгоняло его вперед.
На середине пути Карлос вдруг согнулся пополам от острой боли. В ту же секунду он ощутил гамму эмоций — от страха и боли, до ненависти и отчаяния. Только чересчур сильные эмоции можно почувствовать на расстоянии.
Джейн…
Карлос точно знал, что эти чувства принадлежали Джейн. Это ее тело бьется в агонии боли и тоски. Он сразу все понял. Она узнала. Она знала правду.
Ему нужно было сосредоточиться. Позволяя эмоциям любимой овладевать его телом, он подвергал ее еще большему риску, так как не мог здраво рассуждать. К сожалению, он знал, куда нужно бежать и продолжил путь к ночному клубу, стараясь поскорее очутиться на месте.
Он снял защиту с входной двери, проникая внутрь. Коридор был полон едкого дыма, который в другой ситуации, будь Карлос живым человеком, не давал бы дышать и двигаться дальше. Но Карлосу не нужен был воздух. Тяжелое предчувствие навалилось на него, словно бетонная стена.
Вампир открыл вторую дверь, ведущую в кабинет, и его лицо обдало жаром. Сквозь клубы дыма он смог разглядеть языки пламени, которые уже лизали дорогие деревянные панели и балки на потолке. Времени на раздумья не было. Он метнулся в сторону тайника и достал кондевилум, на ходу одевая его. О других ценностях он не переживал.
Где-то в стороне он ощутил присутствие Альберта.
— Карлос, — позвал его друг.
— Альберт.
Карлос преодолевал стену из дыма и отваливающихся кусков горящих балок. Оказавшись рядом с другом, Карлос спросил:
— Что здесь произошло?
— Карлос, здесь была Джейн. Она расспрашивала о Марке и Дэвиде. Я попытался убедить ее покинуть клуб, но она проникла в твой кабинет. Так как я не знал, что тебя нет, я позволил ей это сделать. Прости. Спустя какое-то время начался пожар.
Альберт говорил громко, но перекричать рев пламени он не мог.
— Уводи всех отсюда, а я в подземелье, — приказал Карлос.
Альберт скрылся, а Карлос попытался проникнуть в ход, ведущий в подземелье. Находиться в, объятом пламенем, помещение было больше невозможно. В последнее мгновение он проскочил в открывшийся проход, и за его спиной с грохотом обрушилась еще одна горящая деревянная балка, служившая когда-то украшением на потолке в его кабинете.
Коридор, который вел в главный зал, тоже заволокло дымом, но пламя не угрожало вампиру. Он без труда достиг помещения с помостом. Запах Джейн, смешанный с запахом гари, был повсюду. Следуя за ним, он оказался там, где и думал оказаться.
Возле клетки, в которой находился Кристофер, металась Кэтрин. Она закрывала ладонями лицо, но по сожженным волосам Карлос догадался о случившемся.
— Кэтрин!
Вампирша остановилась и посмотрела на Карлоса, убирая руки от обгоревшего лица. От картины, представшей перед ним, Карлос вздрогнул. Волосы были опалены, а на лице виднелся безобразный шрам от ожога.
Кэтрин была в ярости, но это оправдывало все ее старания. Она немного просчиталась, недооценив смертную, но цель была достигнута. Теперь у нее была возможность расправиться с соперницей, так как запах гари донесся до нее. Вампирша ликовала.
— Карлос. Джейн больше не может быть Неприкасаемой. Она нарушила Закон.
Сейчас или никогда. Он должен отречься от нее. Это был единственный шанс для Кэтрин добраться до девушки.
— Нет, — резко ответил Карлос.
