— Ты права. Мы причинили тебе много боли. Столько, сколько ты не в силах выдержать. Поверь, я лучше бы умер сам, чем позволил всему этому случиться, если бы только знал. Но я не знал всего. Я старался тебя защитить. От себя, от таких же, как и я. Я пытался спасти Кристофера и Бетти. Но и тут промахнулся. Мы вторглись в твою жизнь, разрушив все. И это убивает меня. Я чувствую твою боль. То, что мы пережили вместе, сделало тебя частью меня. Я слышал твой крик, я прочувствовал то, что чувствовала ты. Я виноват. И только я могу отвечать за своих собратьев.
Я слышала отчаяние в его голосе. Он понимал меня, и я любила его. Любила так, как никогда никого не любила. И я знала, что мы связаны друг с другом.
Но как заставить себя забыть то, что он — вампир, а такие же, как он, уничтожили Пола, Шарлоту, Кристофера, Бетти. Он живет в другом мире. Мире, полном насилия, убийств, крови. Найдется ли в этом мире место мне? А в моем мире найдется ли место для него? Мы не могли быть вместе. Не после того, что произошло.
— И что дальше, Карлос?
— Я отдам все за тебя, Джейн. Без тебя я не представляю своей жизни. Но тебе не нужна такая жизнь, как у меня. Я уйду. Уйду ради тебя — дам тебе шанс жить своей жизнью. Ты можешь обрести счастье. Боль потерь притупится. Ты не забудешь. Никогда. Но новая жизнь сделает ее менее травмирующей. А я растворюсь. Обо мне у тебя останется лишь воспоминание, которое со временем померкнет, а затем исчезнет.
Это невозможно. Я не смогу забыть его. Никогда. И полюбить снова тоже. Пусть мы и принадлежим разным мирам, но нас соединяет любовь. Любовь вампира и человека. Я не могла противиться этому чувству. Карлос остался тем единственным, кто был мне дорог. Кроме него и Джека у меня не было больше никого, а я могла потерять и его.
— Карлос, что же нам делать? Я не могу без тебя, но и жить так тоже не могу.
Отчаяние охватило меня. Выбор, предоставленный мне Судьбой, был не равноценен.
"Мужчина… Он несет с собой перемены. Тебе придется принять сложное и очень важное решение. Оно дастся тебе нелегко. Придется выбирать и от чего-то отказаться…"
Как точны слова прорицательницы.
— Наш союз невозможен, Джейн. Тебе не место среди таких, как я. Я подвергаю тебя опасности. Поэтому я исчезну из твоей жизни…
Его слова ранили меня в самое сердце. Я ненавидела этих существ — кровожадных монстров в человеческом обличье. Но его ненавидеть я не могла, хотя он и был одним из них.
Я сделала свой выбор.
Да, я любила вампира, который наводил страх на тысячи людей не одно столетие. Я любила убийцу, который ради своего спасения вынужден был губить людские жизни. Понимая и осознавая все это, я, все же не могла с этим жить. Мысль, что еще не одна сотня ни в чем не повинных людей может погибнуть, отрезвила меня. Я должна сделать все, чтобы этот кошмар прекратился. Пусть и ценой своей любви.
— Уходи, Карлос. Ты прав. Наш союз невозможен. Мы никогда не сможем найти разумный компромисс. Я не хочу стать такой, как Кристофер, но и позволить тебе подобным осуществлять эти кровавые убийства тоже не могу. Мы с тобой, к сожалению, в разных командах. Ты — охотник, а я — твоя добыча. И это не изменить.
Я не верила, что говорю эти слова. Сердце разрывалось от тоски.
"Ну почему все именно так? Почему мы с ним враги? Для них я — пища, а они для меня — хищники в поисках добычи. И так будет всегда".
Карлос хотел еще что-то сказать, но не успел. Неожиданно пространство вокруг нас завибрировало, словно помехи на телевизионном экране. Улица стала растворяться прямо на глазах и там, где были жилые дома, стала образовываться черная бездна. Она росла и поглощала все на своем пути, угрожая добраться и до нас.
— Кэтрин… Нет. Джейн уходи оттуда. Немедленно. Она пришла за тобой.
Его слова утонули в потоке шума, который доносился отовсюду, напоминая гул сотни голосов.
"Беги…" — донеслось из бездны.
Я открыла глаза. Все та же улица, дом Бетти, лужайка перед домом, залитая лунным светом.
"Сон", — подумала я.
Но это был не сон. Я чувствовала, что Зло приближается. И оно уже рядом.
Кэтрин… Она пришла за мной.
Я огляделась, и меня охватил страх. Мне не удастся остановить ее, но она может уничтожить тех, кто может случайно стать на ее пути. Слишком опасно.
"Я должна уехать отсюда, чтобы никто не пострадал".
Я думала об этом, пока заводила машину. Единственное место, где сейчас можно было избежать случайных жертв — парк Форт Грик, который находился в нескольких кварталах от дома Бетти. Далеко уехать я всеравно не успею, а парк был вполне уединенным местом для встречи с кровожадным монстром. Я лишь молилась, чтобы все закончилось поскорее.
Съезжая с дороги, я остановилась возле аллеи, за которой простирался огромный парк. Мне пришлось пройти немного вглубь, чтобы не привлечь случайных прохожих, которые могут стать очередной жертвой голодной вампирши.
Час настал. Кэтрин была настолько осязаема, что, казалось, будто я слышу ее мысли.
"Мое время пришло. Ты умрешь, и он тебя не спасет. Ты не достанешься никому".
Но теперь холод и ледяное спокойствие охватили меня. Что мне терять?
Я думала о жизни и смерти. Человек рождается с чистой и светлой душой. Ребенком он радуется самым простым вещам — лучу солнца, отсвечивающемуся от зеркальной поверхности солнечным зайчиком, лужице во дворе, звуку птичьих голосов на ветке дерева за стеклом. А затем человек взрослеет, и душа его под действием внешних сил черствеет, трансформируется. Он становится хозяином жизни — вечно куда-то спешит, что-то ищет, оценивает жизнь размером банковского счета. У него все имеет цену и, чаще всего, она выражена в денежных единицах.
И так проходит время. В круговороте своих маленьких дел, делишек, делищ он не замечает, как подкрадывается смерть. И это может произойти по-разному — внезапная тяжелая болезнь, несчастный случай. Лишь одно объединяет все эти случаи — мысли. За доли секунды, отделяющие жизнь от смерти человек может успеть подумать "Я не готов!".
А бывает все наоборот. Этот же человек смотрит в глаза своей смерти и знает, что она пришла за ним. И вовсе не в виде скелета с косой. Смерть имеет облик женщины. Она имеет самое красивое лицо, белокурые волосы, восхитительное тело и обворожительно улыбается, обнажая гладкие, заостренные, идеально ровные клыки.
Ко мне пришло сознание того, что я являюсь сейчас этим человеком. Пусть ко мне она явилась не такой прекрасной, как к другим жертвам, но была она не менее опасна. Только я уже не боялась ее. Я почувствовала, что эта смерть даже нужна мне. Она принесет покой и избавит от нестерпимой душевной боли. И больше нет неоконченных дел — все готово к уходу. Я осознанно ступила на встречу неизбежного, принимая лишение жизни, как дар.
Кэтрин стояла напротив меня, и мы смотрели друг другу в глаза. Мы обе чувствовали, как окружающий воздух сгущается и пропускает электрические разряды.
