Я сделал попытку отмахнуться от назойливого голоса, но Эрик буквально оттащил меня от ведуньи. Сидя на полу, я растерянно смотрел на Избранную; казалось, весь мир замер. Не было рядом ни суетящегося Эрика, ни испуганной Лизиной подруги. Были только она и я.
«Дьявол!» Так не должно было случиться! Но я уже не мог совладать с собой. Еще не отыскав подходящих слов, способных выразить мои чувства, я уже ощущал безысходность. Внутри все горело, и я выскочил из кухни, словно за мной гнались все черти ада. Уже в гостиной я остановился, запустив руку в волосы и закрыв в отчаянии глаза.
«Что со мной? Проклятье! Эта бестия…»
Я не знал, что и думать. Ее присутствие, стук сердца, несравнимый ни с чем аромат крови – все пьянило меня, как алкоголь пьянит смертных. И не было сил бороться с вспыхнувшим желанием. Снова перед моим мысленным взором возникли глубокие, почти бездонные, глаза девчонки. Казалось, она смотрит прямо мне в душу. Заглядывает туда и переворачивает все одним лишь словом, одним жестом.
– Ведьма! – чересчур эмоционально произнес я.
Я знал, что она не услышит, и это помогло расслабиться. Уже более спокойно я стал мерить шагами помещение, бросая украдкой взгляд на дверь кухни. Чего именно ожидал, я не знал. Просто стало сложно не смотреть туда, где находилась ведунья.
В гостиную вошел Эрик. Он бросил недовольный взгляд на меня.
– Ты что творишь? – грубо поинтересовался он. – Решил спутать все планы? Как собираешься добиться содействия, если чередуешь колкости с попытками ее прикончить?
Да, друг был прав абсолютно во всем. Но я не хотел признаваться даже себе, что девчонка меня волнует. Когда она попала к нам в руки, я планировал очаровать ее, заставить саму выбрать этот путь. Если понадобилось бы, готов был соблазнить ее и влюбить в себя. И что теперь?
Я чувствовал, что наше общение будет затруднено. Она меня ненавидела, а я не мог совладать со своим гневом и чем-то еще, чему я пока не подобрал названия.
– Ты прав. Тысячу раз прав, Эрик, – порывисто ответил я. – Но я не могу ничего с собой поделать. Она…
Я замолчал, не зная, что еще сказать. Я не мог поведать другу о странном чувстве и неконтролируемой ярости, овладевавшими мной, едва я оказывался рядом с Избранной.
– Лео, ты просто обязан войти к ней в доверие, – горячился Эрик. – Иди к ней немедленно и постарайся быть милым. Извинись, в конце концов.
– Что?
Я на миг представил, как каюсь, скорбным голосом прошу меня простить. Это было уже чересчур.
– Ты не ослышался. Вперед. – Эрик указал мне на дверь.
Я сделал неуверенный шаг. Мгновение, и я снова владел собой. Со спокойным лицом я открыл дверь кухни и замер на пороге.
Лиза рассматривала продукты, выуженные из холодильника, и недоумевала, зачем они вампирам. Я отметил про себя, что в таком настроении она выглядит более привлекательно. Устало улыбаясь и переговариваясь с подругой, ведунья словно приоткрывала закрытую книгу, позволяя заглянуть в свой внутренний мир. Но мне абсолютно не хотелось узнавать истинное лицо Избранной. Я предпочел видеть маленькую злобную ведьмочку, мечтающую выдернуть мне клыки.
Она сыпала едкими замечаниями, а я не без удовольствия парировал ее выпады.
– А вампиры спят со смертными? – Она в очередной раз бросила мне вызов.
Я представил, каково это – овладеть телом смертной. Эрик знал об этом не понаслышке, но я с этим не экспериментировал. Хотя тут же отметил про себя, что на белоснежных простынях ведьмочка шикарно смотрелась бы с затуманенным желанием взором и с распущенными волосами.
– Еще как! – ответил я, живо представив эту картину. И, не удержавшись от желания подразнить ее, добавил: – Но это Эрик. Я же предпочитаю девушек своей расы. Вы для меня слишком неповоротливы и медлительны.
Лишь на мгновение она растерялась, но я уже видел, что очередная колкость готова сорваться с ее языка. Она оправдала мои ожидания и в этот раз.
– Фи, как это отвратительно – спать в одной постели с трупом, – брезгливо поморщилась она.
Я задохнулся от гнева. Это был перебор. Но необидное сравнение с трупом вывело меня из себя (я привык к подобным сравнениям благодаря многочисленным дешевым изданиям). Увидев ее реакцию на возможность секса с вампиром, я почувствовал, как глубоко она меня задела. Такого я никак не ожидал и разозлился еще больше. На этот раз на себя.
Глава 6
Противостояние
Я уже приготовилась проститься с жизнью, но Катя отнюдь не собиралась следовать моему примеру. Она негромко кашлянула, чтобы привлечь к себе внимание. К моему удивлению, это сработало.
Лео взглянул на нее, затем расслабил плечи. Но это вовсе не означало, что опасность миновала. Он вновь посмотрел мне в глаза и сделал пару шагов в мою сторону. Оказавшись практически вплотную, приблизил свою голову к моему лицу.
Я не шевелилась, даже не пыталась отстраниться. Наблюдая за ним, я вдруг подумала: «А что, если откусить ему нос?» Я клацнула зубами совсем рядом с носом Лео. Только мгновенная реакция спасла его от увечья.
– Спятила?
Наверное, со стороны все выглядело очень глупо. Я и сама устыдилась своего поступка. Рядом с этим вампиром я вообще веду себя непредсказуемо. Даже для самой себя.
Самообладание вернулось ко мне.
– Сунешься еще раз, и я не ограничусь только твоим носом.
Неожиданно Лео сделал то, что ввело меня в ступор. Я никак не ожидала, что он… рассмеется. Да, Лео громко смеялся. Это было так необычно, что я стояла и смотрела на него буквально открыв рот. После устрашающих, хладнокровных и равнодушных масок, побывавших на его лице, его смех шокировал, он преобразил Лео до неузнаваемости, и я на миг залюбовалась смягчившимися чертами его лица.
– Да уж. Тебе только дай палец – руку откусишь, – наконец выдал он. – Послушай, пожалуй, я мог бы даже поступиться своими вкусами и принципами, чтобы досадить тебе. Хотелось бы мне увидеть выражение твоего лица после того, как этот самый труп в моем лице преподнес бы тебе урок хороших манер в постели. Ты такая же дерзкая и там?
– А не боишься увидеть содержимое моего желудка?
Это все, на что меня хватило. Я была изумлена, поэтому даже колкости давались мне с трудом. Представив нас в одной постели, я покраснела.
– Справлюсь, – парировал он.
– И даже переступил бы через себя?
– Что-нибудь придумал бы. Можно, например, глаза закрыть или представить себе какую-нибудь подружку.
Я похолодела. Ярость нахлынула на меня. И я даже не стала задумываться, что меня разозлило именно то, что ему было бы противно заниматься любовью со мной. Задумайся я на мгновение над истинной причиной, я бы отругала себя последними словами. Но в тот момент я хотела выплеснуть свою злость на него, на Лео.
