Мое тело больше не подчинялось мне. Я все чувствовала, но ничего не могла изменить. Моя рука прошлась в воздухе над гладкой поверхностью, и верхняя плита без помех отъехала в сторону, с глухим стуком упав на пол.
В следующее мгновение я уже оказалась на краю открывшегося прохода. Без тени сомнения я встала на первую ступень, а затем стала спускаться все глубже и глубже во мрак. Окружающая меня темнота отступила, словно испугавшись моего присутствия. Передо мной был широкий тоннель, стены и пол которого были выложены камнем.
Словно я уже бывала здесь раньше, я легкой поступью пошла по коридору и остановилась лишь перед красивыми коваными воротами, которые преграждали мне путь. Приглядевшись, я увидела, что они сплошь состояли из необычных знаков, сплетенных между собой и образующих послание на странном языке. Непонятно откуда, но я точно знала, какой смысл несли эти символы:
Лишь тот, кто ключ имеет золотой, способен сквозь Врата пройти.
Коль избран ты, скорей сними замок, а если пришлый – уходи.
Сделав шаг в направлении Врат, я увидела, как символы покраснели, словно раскаленный металл. Но это не испугало меня. Подчиняясь непонятному мне знанию, я протянула руку и дотронулась до надписи. В то же мгновение по моему телу прокатилась волна энергии. Я не могла пошевелиться. Все, что мне оставалось, – это наблюдать, как символы словно срываются со своих мест и устремляются ко мне. Один за другим они отпечатывались на моем теле: на тыльной поверхности кисти, предплечье и плече, на лопатках, спине и бедрах. Все закончилось на щиколотках, а в моей голове вспыхнуло и померкло пламя. На этот раз я испытала невероятную боль и закричала что было сил. Провалившись в пустоту, я очнулась лишь спустя какое-то время.
Мне с трудом удалось разлепить веки. Все это время я слышала голос Лео, зовущий меня:
– Лиза, Лиза!
Он держал мою голову на своих коленях и склонялся надо мной. Утонув в бездне его голубых глаз, я слабо улыбнулась.
– Что? Что случилось? – слабым голосом спросила я, рассматривая взволнованное лицо вампира.
И все же он хорош – до дрожи во всем теле. Ох, если бы это длилось вечно! Я готова была так лежать хоть до скончания века, только бы он оставался рядом.
– Как же ты меня напугала!
Я не узнавала его голос. В нем было столько отчаяния и облегчения одновременно, что мое сердце сжалось. Казалось, он безумно мучился. Но почему?
– Ты вся горела, а потом закричала, ты металась, словно в бреду. Мы не могли разбудить тебя.
Я лишь согласно кивнула. Наверное, так все и было.
– Лиза, – услышала я рядом голос Тимура.
Повернув голову, я встретила его изумленный взгляд. Проследив за тем, куда он направлен, я и сама охнула от неожиданности. На тыльной стороне левой кисти четко отпечатался символ, который я видела в своем сне. Словно татуировка, надпись протянулась вверх к предплечью, и я знала точно, что закончится она на щиколотках.
– Что это? – одновременно спросили Лео и Тимур.
Я все еще думал о том, как странно началось утро. В придорожном кафе, больше напоминающем жалкую дыру, мы остановились по требованию Лизы. После разговора в спальне я не мог спокойно смотреть на нее и думать, что все случившееся между нами – очередная ошибка. Но ведунья дала это четко понять, а спорить я не собирался. Придя к выводу, что так будет даже лучше, я свел к минимуму контакты с ней. Но то и дело ловил ее отражение в зеркале заднего вида. От меня не ускользнуло ни задумчивое выражение ее лица, ни навалившаяся вдруг сонливость. Я заметил, что Лиза с трудом подавила зевок. Она смешно зажмурилась, а ее манящий ротик слегка приоткрылся, втянув в легкие воздух.
– Ты устала? – не выдержал я.
– Там плед в пакете лежит, укройся и поспи, – поддержал меня Тимур.
Я послал ему предостерегающий взгляд. Мне не нравилось, что он выражает Лизе свою заинтересованность. Тимур все понял правильно и ухмыльнулся.
«Ревнивый болван», – выругался я про себя.
Да, я вынужден был это признать. Одна только мысль, что Тимур может завладеть вниманием Лизы, выводила меня из себя. Я стиснул зубы, крепче сжал руль. Друг между тем уже не скрывал широкой улыбки. Он давно понял, что я испытываю к Избранной, и я не был уверен, что это его радует.
Лиза уснула очень быстро. Я не мог уже видеть ее в зеркале заднего вида, поэтому иногда оборачивался, чтобы убедиться, что она здесь, рядом, и никуда не исчезла.
Во время очередного такого моего маневра Тимур негромко, чтобы не разбудить спящую, прошептал:
– Ты опекаешь ее, Лео.
Он не спрашивал, а утверждал. Мне захотелось предупредить его намек на мой повышенный интерес к ведунье.
– Она Избранная, Тимур. Я должен опекать ее. Я готов сносить все ее причуды и капризы ради клана.
Я врал, и такой ответ не мог удовлетворить друга, который слишком хорошо меня знал. Он долго молча смотрел на меня, а затем вновь перевел взгляд на дорогу.
– Ты лжешь. – Он удивил меня снова.
Конечно, я лгал, но и ему все знать было не обязательно.
– Это так важно? Мне кажется, что у нас есть и другие заботы. – Я попытался увести разговор в сторону.
В ответ на мои слова Тимур обернулся к Лизе. Очевидно, хотел рассмотреть объект, повлиявший на мое восприятие действительности. Я ожидал увидеть любое выражение на его лице, кроме обеспокоенности.
– Что? – не выдержал я.
– С ней что-то происходит.
Я повернул голову и увидел, что лицо Лизы покрыто испариной, а сама она бледна настолько, что могло показаться, будто жизнь покинула ее тело. Тормоза взвизгнули, и автомобиль резко остановился на обочине. Я не помнил себя от беспокойства. Что-то подсказывало мне, что Лизе необходима помощь. Я быстро открыл заднюю дверь и вытащил Избранную на воздух. Она пошевелилась, но глаза не открыла. Страх за ее жизнь стальными тисками сжал все мое тело.
«Ну же, Лиза, очнись. Давай, девочка!»
По тому, что она не реагировала на все попытки растормошить ее, я понял, что дела обстоят еще хуже, чем я думал.
– Лиза, Лиза, – звал я.
Я произносил ее имя, охватив голову ведьмочки руками. Под пальцами ощущалась прохладная кожа и бисеринки пота, покрывавшие ее лицо. Только Лиза все равно не реагировала.
Именно в этот момент я ощутил, что не могу потерять ведунью. От одной мысли, что ее в любую минуту не станет, мне захотелось взвыть. Страх был реален. Я практически ощущал его ледяные щупальца.
«Нет, ты не уйдешь!» – пообещал я, сам не зная кому.
– Лиза, – вновь позвал я, с отчаянием глядя на практически безжизненное тело Избранной.
Я гладил ее волосы, перебирал тугие локоны. Я все еще надеялся привести Лизу в чувство.
