– Я думаю, ты и так все слышал, отец.
– Слышал. Все поместье слышало, – согласился Аскольд. – Это все из-за девчонки?
– И из-за нее тоже. Отец, я не хочу приносить себя в жертву ради союза с отцом Инги. Это был выбор Ала, не мой. И ты это знаешь.
– Но человечка… Лео, ты в своем уме? – вдруг взорвался всегда сдержанный Аскольд.
– Лиза, отец. Ее зовут Лиза, и она Избранная, – спокойно отвечал я.
– Вот именно. Ты хоть понимаешь, что существует вероятность того, что ей не удастся пережить ритуал?
Я замер. Я смотрел на него и не верил своим ушам.
– Не переживет? Что ты имеешь в виду?
– Ритуал опасен по своей сути. Она может не выдержать той мощи, которая, вполне вероятно, может обрушиться на нее из другого мира. Все непредсказуемо.
– И ты подвергнешь ее риску?
– Не глупи, сын, – отмахнулся от меня глава клана Вентру. – Это мизерная жертва по сравнению с тем, что нам сулит ритуал.
– Я не позволю Лизе принимать в нем участие.
Кажется, мое заявление взбесило Аскольда. За долю секунды он преодолел расстояние, разделявшее нас, и мое горло сжали стальные руки.
– С тобой или без тебя, но ритуал состоится. Не мешай мне, сын, иначе ей будет хуже. Помни, у нее есть шанс остаться целой и невредимой, но все теперь зависит от тебя.
Хватка ослабла.
«А вот это мы еще посмотрим», – мысленно пообещал я.
– А теперь ступай! – Самообладание вернулось к отцу. – Скоро привезут вещи, которые я заказал для Лизы. Инга займется ими, а ты теперь всегда должен быть рядом с Избранной. Она не должна ни в чем нуждаться, ничего заподозрить. Ублажай ее, как ты умеешь. Главное, чтобы она добровольно исполнила предначертанное и отдалась ритуалу полностью. А уж после мы решим, что делать с ними обеими. Клан надеется на тебя. Не подведи нас.
Я вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. Это принесло мне пусть небольшое, но облегчение. Мысли крутились вокруг Лизы и ритуала. Я должен был что-то предпринять, и решение пришло само собой. Достав мобильный телефон из кармана джинсов, я набрал известный мне одному номер.
– Алло, Пьер? Мне понадобится твоя помощь. Да, срочно. Документы, билет, легенда и убежище.
Услышав ответ, я отключился. Пьер жил в Австралии, он был обязан мне жизнью. Ему предоставляется отличный шанс вернуть долг. За день он обещал справиться.
Довольный результатом, я направился в свою спальню, чтобы дождаться пробуждения Лизы. Меня никто не беспокоил. Тимур уехал за продуктами еще до моего разговора с Ингой, и я не мог поделиться с ним своим планом. Через некоторое время в коридоре началось какое-то оживление. Я вышел из спальни и отправился к комнате ведуньи.
– Что? Люблю? Это несносное существо? Никогда! – донеслись до меня Лизины слова.
Впервые за долгие годы моего существования я испытал отчаяние и нестерпимую боль, которой не должно было быть. Потом меня затопила злость.
«Значит, так?»
Глава 21
Признание
Я смотрела на Лео, а сердце бешено стучало в груди.
Рубашка бордового цвета плотно обтягивала его накачанный торс. Две верхние пуговицы были расстегнуты, и я не могла оторвать взгляд от оголенной груди вампира.
«Я произнесла вслух, что не люблю его? Да, кажется, так и было». – Ко мне наконец вернулась способность соображать, а вместе с ней и дар речи.
– Лео, – выдохнула я и закусила губу.
Я поняла, какая неловкая сложилась ситуация. И хотя себя я убеждала именно в том, что все, сказанное мной, – правда, на самом деле стопроцентной уверенности у меня не было.
– Тимур, оставь нас, – услышала я и насторожилась. Было в интонации Лео что-то опасное, заставляющее внутренне подобраться.
Тимур встал, но уходить не спешил.
– Лео, думаю, тебе не стоит здесь оставаться. Инга…
– Я сказал, оставь нас.
Все внимание Лео было сосредоточено на мне. Неотрывно глядя в мои глаза, он продолжал стоять в дверях. Тимур наконец двинулся к выходу, но возле Лео остановился.
– Не наделай глупостей, – посоветовал он другу.
Лео дождался, пока Тимур выйдет из комнаты, и только тогда сделал шаг в мою сторону. С грохотом захлопнулась дверь. Бедное дерево едва выдержало удар.
– И тебе доброе утро.
Это было единственное, что пришло мне в голову, чтобы попытаться разрядить обстановку. Не помогло. Лео пропустил мои слова мимо ушей. Не отводя от меня цепкого взгляда, он сделал второй шаг по направлению ко мне. Я медленно встала из-за стола. Что-то подсказывало мне не совершать резких движений. Лео был похож на хищника. На очень опасного хищника. Он медленно, но упорно приближался, заходя слева. Я попятилась. Между нами сейчас находился только стол.
«Так-с, Лиза. Вспоминай технику самообороны. Бьем в пах, а потом локтем в спину», – лихорадочно соображала я. И тут же мысленно посмеялась над собой. Максимальный эффект, которого я достигну, – ушибленная коленка и сломанная рука. Я же имею дело с вампиром!
– Так-так-так! – растягивая слова, произнес он.
У меня мурашки побежали по телу. Обманчивое спокойствие, однако. Но его выдают глаза. В них полыхает дикое желание, и от этих искр может разгореться пожар.
– Ты хотел мне что-то сказать? – осторожно начала я.
На самом деле мне было все равно, о чем он думал в эту минуту. Я была почти уверена, что это мне не понравится.
– Нет. Я хотел кое-что сделать, – ответил он.
Ох! Этот блеск в глазах, по которому я увидела, что он принял для себя какое-то решение. Я расценила это как сигнал к бегству. Дверь была метрах в семи от меня, а между Лео и мной по-прежнему находился столик. Я очень рассчитывала, что успею достичь выхода раньше, чем вампир настигнет меня.
– А-а-а, – завизжала я, так и не сделав ни шага.
Кольцо рук Лео надежно удерживало меня на месте, а его губы замерли возле моего уха.
– Я пришел справиться о твоем самочувствии, но передумал, – как-то слишком интимно прошептал он, обдав меня своим дыханием.
Не хотелось даже думать о причинах, побудивших его передумать.
А между тем его руки сжались сильнее, но я не почувствовала боли. Вместо этого они начали поглаживать мое тело. Одной рукой Лео скользнул мне под свитер, другой продолжал прижимать к себе.
Я ошалела от такого поворота событий. Он меня убивать или насиловать собрался? Я бы предпочла второе. Уж больно приятные чувства меня охватили, когда правой рукой вампир легонько сжал мою грудь, а левой заскользил по внутренней поверхности бедра. Попытайся я сейчас вырваться, меня ждало бы полное фиаско. Он был невероятно силен. Но эффективнее любых цепей меня сдерживали чувства, которые нахлынули благодаря дерзким ласкам.
