Катя подошла к столику.
– Ничего не понимаю, – севшим голосом проговорила она. – Мне сегодня явно не везет. Тот красавчик танцевал со мной, а потом шарахнулся, словно я заразная.
Незнакомец скрылся за стеклянным барьером, но спустя мгновение вновь появился в компании с каким-то парнем. Сердце у меня в груди пустилось вскачь. Ничего хорошего это не сулило. Уже вдвоем они всматривались в толпу танцующих, выискивая, я была уверена, Катьку. И мне не нравились их лица, сосредоточенные и напряженные.
– Бегом, – скомандовала я, схватив подругу за руку.
На наше счастье, мы были гораздо ближе к выходу, чем они. Сорвав с крючков нашу верхнюю одежду, я тараном прошлась по прибывающим в клуб и оказалась на улице. Катя бежала следом, абсолютно ничего не понимая. Уже в салоне своей машины она наконец опомнилась:
– Лизка, ты чего? Белены объелась? Куда тебя понесло?
Но я ничего не слышала. Я смотрела на выбежавших следом за нами парней. Они, словно зная, в каком направлении мы исчезли, смотрели прямо на нас.
– Газуй! – приказала я.
Катька не подвела. Машина рванула с места, а незнакомцы мелькнули в боковом зеркале и исчезли.
– Сумасшедшая, – негодовала Катя, выруливая на трассу и направляясь в сторону моего дома. – Что на тебя нашло?
Я и сама не могла ответить на этот вопрос. Просто мое подсознание выдало именно такое решение. И дрожь во всем теле только подтверждала, что все было правильно. Эти двое внушали мне какой-то страх, неподконтрольный, животный.
– Что он тебе говорил? – спросила я, напряженно ожидая ответа.
– Он сказал: «Ты подчиняешься только моему голосу. Я твой хозяин», – ответила Катя.
М-да… По всем признакам – гипноз. И с охранником тоже. Стоп.
– Катя, а ты не поддалась на его слова?
– Еще чего? Хозяина мне только не хватало. А с виду приличный парень…
В голосе подруги я услышала досаду. Еще бы! Ценный кадр, а такую ерунду выдал. Бедняжка.
Сама же я задумалась. Мне это не нравилось. Чего он хотел от Кати? Хорошо еще, что они остались ни с чем. Страшно даже подумать, с какими намерениями он гипнотизировал ее. Насилие?
Додумать мысль я не успела. Нас подрезал огромный черный джип. Катька не справилась с управлением и съехала на обочину, врезавшись в фонарный столб. Я успела увидеть приближающуюся к моей голове приборную панель и ощутила удар. Боль пронзила резко, а дальше я погрузилась в темноту.
Я уже с полчаса ждал Эрика в клубе «Лабиринт». Передо мной на зеркальной поверхности стола стоял стакан с виски, но я не притрагивался к напитку. Поглядывая периодически на часы, я все больше и больше хмурился.
Собственно, клуб мне понравился, и при желании я мог бы неплохо здесь развлечься. Но последние новости не располагали к веселью.
Со второго этажа открывался отличный вид на танцпол и столики с удобными на вид диванчиками. Стеклянный бордюр отгораживал нас от разношерстной публики, что создавало великолепный эффект приватности.
Наконец я увидел Эрика. Он на мгновение задержался у входа, как всегда обхаживая очередную человечку.
«М-да… Вкусы у друга портятся», – подумал я.
Ничего примечательного в ней не было. Со стороны жгучая брюнетка могла бы сойти за разъяренную кошку. Еще мгновение, и она выпустила бы когти. Однако Эрик шепнул ей на ухо, очевидно, что-то очень дерзкое и направился по лестнице ко мне. Оставленная им киска недовольно зашипела.
Эрик уже стоял рядом и улыбался словно бы самому себе.
– Эй, Казанова. – Я попытался обратить на себя его внимание.
– Что? – очнулся он.
– Ты изменил своим вкусам.
– А, ты видел?
Я вновь заметил улыбку на его лице.
– Не представляешь, какой концерт эта маленькая колючка закатила охраннику. Я получил истинное удовольствие, слушая, как она препирается, не позволив ему и слово вставить.
Эрик хохотнул, видимо вспоминая смешной момент.
– Она больше похожа на злого котенка, которого погладили против шерстки, – отчего-то продолжил я разговор о незнакомке.
– Это точно. С такими связываться – укоротить себе вечность на пару десятков лет.
Друг всегда так шутил, если удавалось встретить интересные экземпляры.
Помимо своей воли я глазами отыскал внизу предмет нашего разговора. Девушка сидела за столиком в компании миленькой блондинки и щеголя. У них состоялся какой-то разговор, после которого парень быстро ретировался. Брюнетка весело смеялась, а блондинка выглядела разочарованной. Почему-то я задержал взгляд на улыбающейся человечке. Ее лицо преобразилось, и из раздраженной кошки она превратилась в пучок солнечного света, разливающийся на много метров вокруг. Эта метаморфоза удивила меня.
– О, да она не одна. – Эрик тоже смотрел вниз.
Видимо, ее подруга вызвала тот самый плотоядный интерес, который друг демонстрировал неоднократно. К блондинкам Эрик питал особую слабость.
– Пойду развлекусь, – бросил он.
Я знал, что это ненадолго. Сейчас он повлияет на сознание девушки, и они поднимутся сюда. Мои предположения оказались частично верны. Я наблюдал за танцем, в который увлек блондинку Эрик. Однако неожиданно он замер. От меня не скрылось его изумление и то, как быстро он оставил свою партнершу.
Через минуту Эрик снова оказался возле меня, и весь его вид говорил о том, что он изумлен и растерян.
– Лео, это она.
Мне не нужно было объяснять, что он имеет в виду. Я все понял без слов.
– Точно?
– Да. Она не поддалась воздействию, и у нее кольцо Врат.
Я не верил своему везению. Все решилось само собой. Избранная оказалась у нас в руках. Простота, с которой я отыскал ее, даже пугала.
– Идем. – И я бросился на первый этаж, увлекая за собой Эрика.
«Только бы успеть».
К моему удивлению, уже на ступенях я заметил пробирающихся сквозь толпу девушек. Они явно спешили к выходу. Брюнетка посмотрела в нашу сторону и прибавила шаг, увлекая за собой подругу. Мы определенно отставали от них, но двигаться со своей истинной скоростью я не мог – слишком много свидетелей.
Драгоценное время было упущено – девушки скрылись за дверью. Следуя за ними, мы с Эриком оказались на улице. Я обвел взглядом стоянку и заметил беглянок. Они уже успели сесть в автомобиль, и я расслышал четкий приказ: «Гони!»
– К машине, – бросил друг, устремившись к своему джипу.
«Джип так джип».
«Жук» рванул с места, а я и не заметил, как оказался возле машины Эрика. Оттолкнув друга, занял кресло водителя. На карту было поставлено слишком многое, чтобы я мог довериться случаю. Я выжал все из автомобиля. Настигнуть двух резвых девушек не составило труда. Недолго думая я обогнал их и резко вывернул руль вправо, подрезав машину. В зеркало заднего вида увидел, как маленький «Жук» съехал на обочину и врезался в столб.
