И откуда только ты этого набралась? Ни твоя мать, ни сестры
никогда об этом не думали. Просто сидели всю жизнь дома и знали, что там их
место.
— Но дом не мое место. Я летчица. Так же как и ты.
Да, с ней не поспоришь. Слишком умна. Слишком стремительна и
неустрашима. Он любил ее за это. А главное, она права. Она его многому научила
за последнее время, и за это он любил ее еще больше.
— Это очень опасно, Кэсс. Ты будешь водить
бомбардировщики «локхид-хадсон». Это очень тяжелые самолеты. А если тебя
собьют?
— А если твой самолет упадет завтра над Кливлендом? В
чем тут разница?
— Может быть, и ни в чем. Я над этим подумаю.
Пэт понимал, что ей надоело возить грузы на его самолетах
после той захватывающей работы, которой она занималась в последние годы. Но
здесь по крайней мере ей не угрожала повышенная опасность.
Он думал об этом несколько дней подряд и в конце концов, как
и раньше, пришел к выводу, что не имеет права ее удерживать. Уна теперь тоже
понемногу стала гордиться дочерью. В Нью-Джерси они полетели все вместе.
На прощание Кэсси поцеловала родителей.
— Не переживай за меня, папа.
— А ты постарайся не попасть в смешное положение.
Кэсси рассмеялась:
— Держи выше нос.
— Ты тоже.
Когда они встретились в следующий раз, Пэт чуть не лопнул от
гордости, увидев Кэсси в летной форме с серебряными крыльями на погонах. Форма
отлично сидела на ее стройной фигуре. Ярко-рыжие волосы Кэсси теперь убирала в
аккуратный пучок и выглядела старше, более зрелой, чем раньше.
Родители прибыли в Нью-Йорк повидаться с ней. В конце недели
Кэсси собиралась лететь в Англию. Теперь она все время будет проводить в
полетах: доставлять самолеты туда, где они требуются. Первый ее рейс — в
Хорнчерч с ; бомбардировщиком.
В этот вечер перед отлетом она повела родителей обедать в
небольшой итальянский ресторан, который всегда посещала, приезжая вместе с
другими летчицами в Нью-Йорк. Она познакомила родителей с некоторыми из них.
Пэт и Уна не могли не заметить, что дочь счастлива как никогда. Тренировочный
отряд женщин-летчиц, несмотря на тяжелую работу, казался Кэсси чуть ли не
летним лагерем для отдыха. Ей нравились летчицы, с которыми она летала, а
рискованные полеты на бомбардировщиках как нельзя лучше соответствовали ее
натуре. Она любила трудности, ей нравилось все время быть начеку.
Для первого вылета ей дали мужчину в качестве второго
пилота. Их маршрут пролегал через Гренландию.
— Постарайся разыскать там Ника, — сказал Пэт,
расставаясь с дочерью у входа в казармы.
Кэсси пообещала написать им из Англии. Вряд ли она
задержится там надолго, однако пока ничего точно не известно. Скорее всего ей
придется некоторое время полетать там в ожидании следующего задания. Она может
задержаться всего на неделю, а может — и на несколько месяцев. Этого Кэсси пока
не знала. Зато знала другое — все это время, готовясь к полетам и тренируя
других, она думала только о Нике Гэлвине. И кое-что для себя решила.
Всю свою жизнь она только и делала, что ждала, пока другие
решат за нее, как жить дальше. Больше этого не будет.
Когда-то ей пришлось платить собственному брату за его ложь,
за возможность летать вместе с ним. Ей пришлось долго ждать, пока Ник заметил,
как страстно ей хочется летать, и предложил давать ей уроки втайне от отца. Еще
дольше пришлось ждать, пока отец образумится и позволит ей летать на своих
машинах.
Она покорно ждала, пока Ник не сказал ей о своей любви.
А потом стал добровольцем и улетел на войну. Она дождалась
появления Десмонда Уильямса, который позволил ей летать на его самолетах,
который лгал ей, использовал ее и в конце концов, не скрываясь, показал, что
ему на нее наплевать. Всю свою жизнь она покорно позволяла другим решать за нее
и манипулировать ею. И даже теперь Ник не написал ей ни строчки, хотя прекрасно
знал, где она, и о ее чувствах к нему. Единственное, чего он, вероятно, пока не
знает, — это того, что она рассталась с Десмондом. Благодаря связям
Десмонда Уильямса в прессе эта новость нигде не публиковалась.
Но больше она ждать не намерена. Пришла ее очередь принимать
решения. С тех пор как Кэсси убедилась в том, какой подонок Десмонд Уильямс, ей
безумно хотелось попасть в Англию. Она представления не имела о том, что будет
делать, когда туда попадет, и что скажет Ник, увидев ее. Кэсси совершенно не думала
о том, насколько он старше ее, насколько она моложе, есть у него деньги или
нет. Лишь ощущала настоятельную потребность туда попасть. Она имеет право
знать, что Ник к ней теперь чувствует. Вообще она имеет право на многие вещи,
которых лишала себя до этого. И поездка в Англию — одна из таких вещей. Именно
этого Кэсси сейчас больше всего хочется.
Они вылетели на следующее утро, в пять часов. Сама идея
казалась Кэсси захватывающей, хотя полет проходил спокойно, временами даже
скучновато. Кэсси болтала со своим вторым пилотом. Тот был потрясен, узнав, кто
она такая.
— Однажды я видел вас на авиашоу. Вы там всех затмили.
Взяли, кажется, три первых приза и один второй.
Он говорил о ее последнем воздушном празднике. Да, он все
верно запомнил.
— В последнее время я перестала участвовать в авиашоу.
— Да, они, видимо, себя изживают.
— На следующий год я потеряла брата на таком воздушном
празднике, и с тех пор они больше не доставляют мне удовольствия.
— Могу себе представить.
Он с восхищением вспомнил трюк, который Кэсси О'Мэлли
проделала на своем последнем выступлении.
— Вы тогда почти коснулись земли!
— Да нет, это просто так казалось снизу.
— Все вы, девчонки, одинаковы. Характер есть, а
соображения никакого.
Кэсси рассмеялась. Про характер ей понравилось. Это почти
комплимент.
— Спасибо!
В какое-то мгновение пилот напомнил ей Билли.
— Не стоит.
К тому времени как внизу показалась Англия, они уже стали
друзьями. Может быть, и еще полетают вместе. Кэсси узнала, что он родом из
Техаса. Как почти все в их кругу, летать начал, как только научился сам влезать
в кабину самолета. Он пообещал отыскать Кэсси, когда окажется в Нью-Джерси в
следующий раз.
В эту ночь им повезло — ни один немецкий самолет не появился
в небе. Пилоту уже пришлось несколько раз участвовать в воздушных схватках,
говорил напарник Кэсси, и теперь он радовался, что первый ее полет обошелся без
этого.
— Вообще-то ничего страшного в этом нет.
Он позволил Кэсси посадить самолет, и она справилась с этим
без проблем вопреки всем предостережениям отца. А как приятно ощущать, что с
тобой обращаются как с равной…
