Кэсси пыталась заставить себя слушать его, даже соглашаться
с ним. Она понимала, что он желает ей только добра.
Однако когда Бобби наконец ушел, ей показалось, будто у нее
гора с плеч свалилась. Лежа в постели и слушая шум дождя, она думала только об
одном: о том, что обещал ей Ник, о том, когда же они начнут совместные полеты.
Неужели этот счастливый момент действительно наступит?
Так Кэсси лежала без сна, думая о будущем и вспоминая
ощущение ледяного ветра на своем лице в те мгновения, когда она ныряла под тучи
на маленькой «Дженни», отчаянно ища спасения. Вспоминала, как они чуть не
ударились о землю, как едва не задели верхушки деревьев, как снова взмыли вверх
и как наконец приземлились. Да, это был необыкновенный день. Кэсси знала — кто
бы и что бы ей ни говорил, никогда она не откажется от полетов. Это просто
невозможно.
Глава 4
Через три дня после грозы, которая в конце концов перешла в
шквал, Кэсси утром встала, сделала кое-что по хозяйству и вышла из дома, сказав
матери, что едет в библиотеку, а потом на встречу с одной школьной подругой,
которая этой весной вышла замуж и сейчас ждет ребенка. После этого она заедет
еще в аэропорт.
Кэсси положила в бумажный пакет яблоко и сандвич, затем
взяла доллар из своих сбережений и спрятала в карман.
Она точно не знала, сколько стоит билет до Прерия-Сити, но
лучше быть уверенной в том, что денег хватит. Они договорились встретиться с
Ником в полдень.
Жаль, что не надела шляпу, думала она, шагая к автобусной
остановке под палящими лучами летнего солнца. Но тогда мать обязательно что-нибудь
заподозрила бы. Кэсси никогда не носила шляпу от солнца.
Она шла по дороге в одиночестве — высокая худенькая девушка
— и выглядела так, как будто собралась на встречу с друзьями. Очаровательная
девушка семнадцати лет, еще более симпатичная, чем была ее мать в этом
возрасте. Выше, стройнее, и фигура намного более впечатляющая. Однако сама
Кэсси никогда не задумывалась о своей внешности, о том, какое впечатление
производит на окружающих. Ее это просто не интересовало. Пусть об этом думают
другие девушки, у которых в голове пусто. Девушки вроде ее сестер, которые
только и мечтают о том, чтобы выйти поскорее замуж и нарожать побольше детей.
Кэсси знала: когда-нибудь и ей захочется детей. И она их
родит. Но это подождет. А пока ей хочется множества других вещей, которых ей,
возможно, никогда не доведется получить.
Например, свободы и захватывающих ощущений полета. Как ей
нравилось читать о женщинах-летчицах! Она перечитала все, что смогла найти, об
Амелии Эрхарт и Джекки Кокрэн.
Она прочитала книгу Линдберга «Мы» о его одиночном полете в
1927 году, а за год до этого — книгу его жены под названием «На север и на
восток» и еще книгу Амелии Эрхарт «Что в этом самое захватывающее».
Все женщины, так или иначе связанные с авиацией, стали ее
кумирами. Кэсси часто задумывалась над тем, как им удалось добиться того, о чем
она лишь мечтает. Но может быть, теперь.., с помощью Ника.., может быть… Если
бы только удалось самой взлететь, оторваться от земли, вырваться в небо
навсегда.., иметь возможность бездумно и лениво парить там.
Погруженная в свои мысли, девушка едва не пропустила
автобус. Пришлось припустить бегом, чтобы успеть, пока он не отошел. Кэсси с
облегчением увидела, что никого из знакомых в салоне нет. Сорокапятиминутное
путешествие в дряхлом, полуразвалившемся автобусе прошло без приключений.
Билет обошелся всего в пятнадцать центов. Всю дорогу Кэсси
провела в мечтах о предстоящих занятиях.
Дорога до импровизированного аэродрома оказалась довольно
долгой. Ник, правда, в подробностях объяснил ей, как туда добраться, однако он
почему-то не сомневался, что ее кто-нибудь подвезет. Ему даже в голову не
пришло, что она пройдет целых две мили пешком.
Кэсси появилась перед ним разгоряченная, вспотевшая и
пыльная, когда он спокойно сидел на камне, потягивая содовую. В конце
заброшенной полосы стояла знакомая «Дженни». Кроме них двоих, здесь не было ни
души.
Эта полоса лишь изредка использовалась для
сельскохозяйственных распылителей, однако все еще содержалась в хорошем
состоянии. Ник знал, что лучшего места для обучения им не найти.
— Ты как, в порядке? — Он заботливо смотрел на
нее, наблюдая, как она откидывает волосы с разгоряченного лба и с шеи. Солнце
пекло нещадно. — Ты выглядишь такой горячей, что дотронуться страшно. На,
попей. — И он протянул девушке бутылку с кока-колой.
Кэсси сделала большой глоток. Ник с восхищением наблюдал за
ней. Какая длинная грациозная шея! А кожа шелковистая, бело-розовая, как
мрамор. Потрясающе красивая девушка. Последнее время он все чаще сожалел, что
она дочь Пэта. Однако Ник тут же напоминал себе, что в любом случае ничего бы
не изменилось. Ему тридцать пять, а ей всего семнадцать. Эта добыча не для
него. Но бывали моменты, когда он не мог устоять перед искушением хотя бы
помечтать.
— Ты чем это занималась? — насмешливо спросил он,
чтобы снять неожиданное напряжение. Слишком уж непривычная ситуация: они
вдвоем, никого больше нет, они здесь втайне от всех. — Неужели шла пешком
от самой Доброй Надежды?
— Нет, — усмехнулась Кэсси. — Всего лишь от
Прерия-Сити. Это оказалось дальше, чем я думала. И жарче.
— Извини.
Наверное, не стоило заводить ее так далеко. Но ему это место
показалось идеальным для тайных свиданий с самолетом Пэта.
— Не надо извиняться. — Кэсси жадно отпила еще
глоток. — Дело того стоит.
По сверкающим глазам девушки Ник понял, как много значат для
нее их тайные занятия. Она просто влюблена в самолеты, она без ума от
возможности летать. В ее возрасте он чувствовал в точности то же самое. Мотался
от одного аэропорта к другому, счастливый лишь от одной возможности побыть
рядом с самолетами, готовый делать все что угодно, выполнять любую работу, лишь
бы время от времени иметь возможность полетать.
Для него война стала исполнением всех желаний. В девяносто
четвертой эскадрилье он летал рядом с людьми, уже ставшими живой легендой. И сейчас
он сочувствовал Кэсс всей душой. Для нее все это будет далеко не так просто, в
особенности если Пэт не изменит своей твердой решимости не допускать дочь к
самолетам. Возможно, в один прекрасный день ему, Нику, удастся поколебать эту
решимость. А пока он может хотя бы научить ее наиболее важным, основным вещам,
чтобы в следующий раз она не расшиблась, выполняя какой-нибудь сумасшедший
трюк. Он снова содрогнулся, вспомнив, как она вылетела из-под туч три дня
назад. Как пуля…
Теперь по крайней мере она будет знать, что делает.
— Ну что, испытаем ее? — Ник указал на «Дженни»,
смирно стоявшую невдалеке и ожидавшую их, как старых друзей.
От волнения Кэсси не могла говорить. Они медленно пошли к
самолету. Кэсси столько раз заправляла «Дженни», прочищала мотор, любовно мыла
крылья, водила ее в воздухе, пока Крис делал вид, будто берет сестру с собой на
прогулку.
