Теперь она плакала не скрываясь. Ник подошел, обнял ее за
плечи.
— Черт, ну и упрям же твой отец! Я и забыл, каким он
бывает невозможным, если вобьет себе что-нибудь в голову.
Но на этот раз я добьюсь своего. Обещаю.
Он легонько сжал ее плечи. Кэсси улыбнулась сквозь слезы.
Если бы на ее месте оказался Крис, отец позволил бы ему показать все что
угодно. Но ей — ни за что.., никогда. И все только потому, что она девушка.
Какая несправедливость! А главное, она чувствовала: ничто не заставит его
изменить отношение к дочери.
— Он никогда не уступит. Ник.
— А в этом и нет необходимости. Тебе уже исполнилось
восемнадцать, так что ты можешь делать все, что захочешь.
И ничего плохого, кстати, ты не затеваешь. Берешь уроки
пилотажа? Ну и что в этом такого особенного? Ну хватит, успокойся.
Скоро она сможет получить удостоверение пилота. Ее
квалификация вполне этому соответствует. В 1914 году, когда Пэт начал летать,
ему и удостоверения не потребовалось.
— А вдруг он выгонит меня из дома? — Глаза девушки
расширились от страха.
Ник только рассмеялся. Он слишком хорошо знал Пэта.
Да и Кэсси тоже его знала. Отец легко выходит из себя, может
быть, он немного ограничен в своих взглядах, но детей своих любит.
— Никогда он этого не сделает, Кэсс. Ну, может,
осложнит твою жизнь на какое-то время, но выгнать из дома.., никогда. Он
слишком любит своих детей.
— Он любит Криса.
— И тебя тоже. Просто он немного отстал от жизни и к
тому же упрям как черт. Иногда он доводит меня до бешенства.
— Да.., меня тоже. — Кэсси улыбнулась сквозь
слезы, вытерла нос. Подняла встревоженные глаза на Ника:
— Ты будешь продолжать со мной заниматься?
— Конечно! — Он по-мальчишески озорно улыбнулся.
Потом нахмурил брови и взглянул на нее с показной суровостью. — И сейчас
же забудь все, что я тут наговорил. Командиру девяносто четвертой эскадрильи ты
и в подметки не годишься. — Неожиданно он ухмыльнулся. — Но если
подчистишь кое-какие повороты и будешь слушаться инструктора, в один прекрасный
день будешь летать лучше его.
— Да, сэр. Слушаюсь, сэр.
— А теперь иди умойся. Ты выглядишь как.., я не знаю
кто. Увидимся завтра на нашем аэродроме, Кэсс. — И Ник снова улыбнулся
своей такой привлекательной мальчишеской улыбкой. — Не забывай, нам надо
готовиться к показательным выступлениям.
Кэсси с благодарностью смотрела ему вслед. Что же все-таки
смогло бы образумить Пэта О'Мэлли?..
К вечеру, однако, он так и не образумился. За обедом не
разговаривал с дочерью и не отвечал на ее вопросы. Он рассказал Уне о том, что
сделала Кэсси. Мать даже заплакала, услышав об этом. Пэт давным-давно убедил ее
в том, что женщины ни физически, ни умственно не годятся для того, чтобы водить
самолеты.
Позже мать попыталась поговорить с младшей дочерью.
Теперь, после замужества сестер, у Кэсси появилась своя
отдельная спальня. После ужина мать зашла к ней.
— Это очень опасно, — пыталась она вразумить дочь.
Кэсси снова разрыдалась. Она уже устала от этой бесплодной
борьбы со всеми. Ей не победить, она это чувствовала.
— Для меня не более опасно, чем для Криса.
Даже Крис ни слова не проронил в ее защиту. Он вообще
терпеть не мог спорить с родителями.
— Ты не права. Крис — мужчина. Для мужчины летать не
так опасно. — Мать произнесла это как неопровержимую истину, потому что
так считал ее муж.
— Ну как ты можешь так говорить? Это же абсурд!
— Вовсе нет. Твой отец считает, что женщины для этого
не подходят.
— Мам, это не правда, клянусь тебе. Вспомни всех
великих летчиц.
— А ты вспомни Амелию Эрхарт. Вот прекрасный пример в
подтверждение тому, что говорит твой отец. Скорее всего она потеряла
направление или просто растерялась. Да еще взяла с собой этого беднягу.
— А может, все произошло по его вине, откуда ты знаешь?
Он был штурманом, а не Эрхарт. И кто знает, может быть, их
подбили… — Кэсси охватила тоска. Она понимала, что все эти разговоры
бесполезны. Мать безоговорочно верила тому, что говорил ей отец.
— Кэсси, нельзя так себя вести. Мне не следовало
позволять тебе болтаться столько времени в аэропорту все эти годы.
Но тебе это так нравилось, и мне казалось, что ты помогаешь
отцу. Ты должна выбросить из головы эти глупые бессмысленные мечты, Кэсси. Ты
теперь студентка, учишься в колледже. Скоро станешь учительницей. Не можешь же
ты к тому же еще и летать…
— Могу! Могу, черт побери! — Кэсси незаметно для
себя повысила голос до крика.
В комнату ворвался отец и снова накинулся на нее.
Требовал, чтобы она извинилась перед матерью. Они обе
разрыдались. Пэт, взбешенный до последней степени, не знал, что делать.
— Прости меня, мам…
— Да, тебе следует просить прощения! — выкрикнул
отец и хлопнул дверью.
Мать вышла вслед за ним. После их ухода Кэсси долго лежала
на постели и плакала. Ну как ей разговаривать с родителями?..
Позже приехал Бобби Стронг, но Кэсси к нему не вышла.
Попросила Криса сказать, что у нее очень болит голова. Бобби
уехал расстроенный. Оставил ей записку; написал, что уверен: ей скоро станет
лучше, и обещал приехать завтра.
Кэсси мрачно смотрела на его послание.
— Завтра… Может быть, еще до завтра я умру. От этого
всем только станет легче, — сказала она Крису.
— Успокойся, Кэсс. Все образуется. Они смирятся.
— Нет, никогда. Особенно отец. Он не допускает мысли,
что женщины могут летать и вообще способны на что-либо, кроме вязания и
кормления детей.
— А что, это не так уж плохо. Как у тебя обстоит дело с
вязанием? — поддразнил ее брат.
Кэсси запустила в него тапкой, и он скрылся за дверью.
На следующий день Кэсси немного приободрилась и
почувствовала себя лучше. Они с Ником поднялись на «белланке». Он решил пока не
брать самолеты ее отца. Кэсси вела машину мастерски, как всегда. Уже одно то,
что она в воздухе вместе с Ником, подняло ей настроение. Потом они, как обычно,
сидели в кабине грузовика, ели, разговаривали, Кэсси казалась
задумчивой, — Не хуже, чем Рикенбекер? Это правда?
— Я уже сказал тебе: забудь об этом. Я соврал только
для того, чтобы произвести впечатление на твоего отца.
— Да уж.., впечатление ты произвел. — Она наконец
улыбнулась.
Ник облегченно рассмеялся. Она молодец, ничего не скажешь.
Рано или поздно они справятся с Пэтом. Не может же он до конца жизни прятать
голову под крыло? Или может?
