— Да, похоже, дел у тебя выше головы.
Ник радостно улыбался, счастливый от того, что услышал. Да
ведь он за этим и приехал. И еще, его привели сюда воспоминания об Асе. Да, ему
отчаянно нужна работа. Но и Пэту, можно сказать, повезло, что он здесь.
— Мы здесь не в игрушки играем. Я пытаюсь наладить
серьезное дело. Мечтаю о том, что в один прекрасный день аэропорт О'Мэлли
появится на карте. Но.., этого никогда не произойдет, если ты разобьешь мои
самолеты, Ник. Или хотя бы один из них. Я все вложил в эти две машины и в этот
кусок сухой земли. Видел там знак?
Ник кивнул. Он все понял, до последнего слова. И он еще
больше полюбил Пэта за его слова. Все-таки есть между летчиками что-то такое..,
какая-то особая связь, которую только они могут ощутить.
— Хочешь, я займусь дальними перевозками? Тогда ты
сможешь проводить больше времени дома, с Уной и детьми.
Могу взять на себя и ночную работу. Мы можем начать с этого.
Посмотришь, как у меня получится.
Ник начал нервничать. Ему отчаянно нужна эта работа.
Неужели он ее не получит? Да нет, не может быть. Пэт,
конечно же, возьмет его.
А Пэт просто хотел убедиться, что Ник усвоил основные правила.
Он готов был все сделать для Ника — дать ему работу, дом, семью, усыновить его,
если потребуется.
— Да, можно начать с ночных полетов. Хотя… — Он
внимательно смотрел на своего молодого друга. Несмотря на разницу в
четырнадцать лет, война стерла все возрастные различия между ними. — Порой
ночами это самое спокойное место. Небо. Если наша новорожденная не научится
спать по ночам, наверное, мне придется оглушать ее виски. Уна объясняет это
жарой, но мне кажется, все дело в ярко-рыжих волосах и буйном нраве. Уна —
единственная спокойная рыжеволосая женщина, которую я знаю. Но эта малышка..,
она просто дьяволенок.
Однако несмотря на жалобы, Пэт все больше привязывался к
девочке и даже начал забывать о том, как был разочарован после ее рождения.
Особенно теперь, когда здесь неожиданно оказался Ник. Нет, положительно, этот
парень ему послан Богом.
Ник смотрел на девочку с радостным изумлением. С того самого
момента как впервые встретился с членами этой семьи, он всех их полюбил. И все,
что их окружало, тоже.
— Как ее зовут?
— Кассандра Морин. Мы называем ее Кэсси. — Пэт
кинул взгляд на часы. — Пойдем, я провожу тебя в дом. Пообедаешь вместе с
Уной и девочками. Мне нужно вернуться в половине шестого. — На лице его
появилось чуть виноватое выражение. — Жилье ты сможешь найти в городе.
Старая миссис Уилсон сдает комнаты. У меня жить негде. Есть только раскладушка
в ангаре, где стоит «Дженни».
— Это мне подойдет. Сейчас тепло. Да черт побери, я
готов спать хоть на взлетной полосе.
— Там сзади стоит старый душ, а в доме есть ванна. Но
все это довольно примитивное.
Ник ухмыльнулся:
— Как и мой бюджет.., до тех пор, пока ты не начнешь
мне платить.
— Можешь спать на нашей кушетке, если Уна не будет
возражать. По-моему, она питает к тебе слабость. Без конца повторяла мне, какой
ты красивый и как везет с тобой девчонкам. Думаю, она не станет возражать
против того, чтобы ты спал на нашей кушетке, пока не сможешь снять комнату у
миссис Уилсон.
Однако Ник не сделал ни того ни другого. Он сразу же
поселился в ангаре, а через месяц собственными руками соорудил себе лачугу. Для
него это была всего лишь крыша над головой, но он содержал ее в чистоте,
несмотря на то что большую часть времени проводил в воздухе. Летал, выполняя
заказы Пэта и изо всех сил помогая ему вести дела.
На следующую весну они смогли приобрести еще один самолет,
«хэндли-пэйдж», побольше размером, чем два первых. Он вмещал много пассажиров и
грузов и мог летать на более далекие расстояния. Летал на нем в основном Ник, а
Пэт теперь совершал лишь короткие перелеты, больше бывал дома и занимался
проблемами аэропорта. Такая организация дела идеально устраивала обоих. Теперь,
казалось, к чему бы они ни прикоснулись, все моментально начинало процветать.
Бизнес шел великолепно. Они стали известны на всем Среднем
Западе. Молва о двух лихих пилотах, заправляющих аэропортом у Доброй Надежды,
похоже, дошла до каждого, кого это могло заинтересовать. От заказов не было
отбоя. Пэт и Ник перевозили грузы, пассажиров, почту, давали уроки и вскоре
начали получать солидную прибыль.
Вот тогда-то и произошло главное событие в жизни Пэта.
Через год и месяц после рождения Кэсси на свет появился
Кристофер Патрик О'Мэлли — крошечный, худенький, сморщенный, кричащий. Однако
родителям казалось, что ничего прекраснее они в жизни не видели. Сестренки же
смотрели на тощего младенца с пугливым изумлением. Второе пришествие Христа не
могло бы произвести большего потрясения, чем появление на свет Кристофера
Патрика О'Мэлли.
Над аэропортом подняли большое голубое знамя. В течение
месяца после рождения Патрика сияющий отец угощал всех приезжавших в аэропорт
сигарами. Да, он не зря так долго ждал. На двенадцатом году семейной жизни его
мечта наконец сбылась. У него есть сын, который будет водить его самолеты и
управлять его аэропортом.
— Ну что ж, я так понимаю, пора упаковывать вещи и
сматываться, — с преувеличенной мрачностью заявил Ник на следующий день
после рождения Кристофера. Он как раз только что принял заказ на перевозку
большого груза на западное побережье, который надо было доставить к воскресенью.
Самый большой заказ, какой им до этого перепадал. Настоящая победа.
У Пэта страшно болела голова с похмелья после празднования
рождения сына. Он испуганно вскинул глаза на Ника:
— Что значит «сматываться»?! Что, черт побери, ты
имеешь в виду?
— Я просто подумал, что теперь, после рождения Криса,
мои дни здесь сочтены.
Он широко улыбался, счастливый за них обоих, и еще оттого,
что сам стал крестным отцом. И тем не менее сердце его давно принадлежало
Кэсси. Пэт оказался прав — Кэсси росла настоящим бесенком. Все, что кто-либо
когда-либо говорил о рыжеволосых дьяволятах, воплотилось в ней. Ник обожал
девочку. Иногда ему действительно казалось, что это его маленькая сестренка.
Будь она его собственным ребенком, и тогда он не смог бы любить ее больше.
— Точно, — проворчал Пэт, — твои дни сочтены.
На пятьдесят лет вперед. Так что давай, Ник Гэлвин, поднимай свой ленивый зад и
пойди проверь почту, которую сбросили нам на взлетную полосу.
— Да, cэp… Ac, сэp… Ваша честь… Ваша светлость…
— Кончай треп! — крикнул Пэт ему вдогонку и налил
себе еще чашку черного кофе.
Ник Гэлвин оказался для Пэта именно тем человеком, на
которого он рассчитывал с самого начала. Истинный подарок судьбы. А прошедший
год был не из легких, надо прямо сказать. Зимой Нику пришлось нелегко. Им обоим
досталось немало вынужденных посадок и срочных ремонтов, но у Пэта не было
повода жаловаться на Ника. Тот ни разу не подверг опасности ни один из его
драгоценных самолетов, делал все так, как делал бы и сам Пэт. По правде говоря,
именно помощь Ника и помогла Пэту расширить бизнес.
