Девушка задумчиво взглянула на Ника. Вообще-то она никогда
не мечтала уехать из дома. Но что ждет ее в будущем? Ей нравится работать в
аэропорту. И воздушные праздники — это, конечно, здорово. Но быть учительницей
ей, по правде говоря, совсем не хочется. И не хочется выходить замуж: ни за
Бобби Стронга, ни за кого-то другого. Иногда она задумывалась о том, что ее
ожидает. Наверняка жизнь сулит нечто большее, чем чистить и заправлять горючим
отцовские самолеты или летать в короткие рейсы до Индианы вместе с Билли
Ноулэном.
— А что мне делать здесь?
— Быть рядом со мной. — «И если можно —
всегда». — хотелось ему добавить.
— Вот это и есть самое плохое в контракте — то, что
придется расстаться со всеми вами. Если бы можно было взять вас с собой…
— В контракте сказано, что время от времени они будут
предоставлять в твое распоряжение самолет, чтобы ты могла слетать домой. Как
насчет того, чтобы привести сюда «фаэтон XW-1» на тихий, спокойный уик-энд?
— Для тебя я бы еще и не то привела. Украла бы, если
надо.
— А что, это хорошая мысль. Может, тогда и твой старик
смягчится. Несколько хороших самолетов нам здесь не помешают.
Ник шутил, чтобы скрыть свое отчаяние при мысли о том, что
она может уехать. Кэсси успела превратиться в неотъемлемую часть его
существования. За три года совместных полетов у них накопилось столько общего.
Он просто не мог представить себе, что она уедет в Лос-Анджелес, и никак не
ожидал, что такое может когда-нибудь случиться.
Так же как и Пэт. О'Мэлли не собирался отдавать им свою
девочку. Даже то, что Крис стал поговаривать об отъезде в Европу на год или два
для изучения архитектуры, достаточно плохо. Но это произойдет только через
несколько лет. А то, что грозит Кэсси, может произойти уже сейчас. И потом, это
не Крис, это Кэсси!
— Ты никуда не поедешь, и точка! — снова повторил
Пэт в конце рабочего дня.
Однако Кэсси и сама никак не могла принять окончательное
решение. Снова и снова обсуждала это с Ником. Конечно, она нужна в аэропорту,
но в Ньюпорт-Бич для нее открывается столько возможностей, что все остальное
практически ничего не значит по сравнению с ними. Деньги, слава, великолепные
самолеты, интересные испытания, рекорды, которые ей предстоит поставить..,
можно перечислять еще и еще. От такого невозможно отказаться. Но как убедить
отца?
Она обсуждала контракт и с Билли Ноулэном. Парень был родом
с западного побережья и много слышал о Десмонде Уильямсе. Одни хорошо о нем
отзывались, другие терпеть его не могли. Уильямс предложил подобный контракт
одной девушке, которую Билли знал по Сан-Франциско, и той совсем не
понравилось. Она жаловалась на тяжелую беспросветную работу и на то, что с ней
обращались как с собственностью фирмы. Правда, летчицей она была никудышной,
признал Билли.
С другой стороны, для пилота такого класса, как Кэсси, это
предложение открывает невиданные горизонты.
— Ты можешь стать второй Мэри Николсон.
Билли имел в виду одну из самых ярких современных звезд.
Кэсси и представить себе такого не могла.
— Сомневаюсь.
Как же трудно принять решение! Бывали моменты, когда ей
казалось, что она сейчас сойдет с ума. Кэсси совсем не хотелось оставлять дом и
семью, и в то же время она знала, что здесь у нее нет никакого будущего. Если
она действительно хочет летать по-настоящему, то предложение компании «Самолеты
Уильямса» предоставляет ей такую возможность. И не важно, сколько дурацких
фотографий в форменной одежде они с нее сделают и сколько придется дать
интервью. Она хочет летать, а у Десмонда Уильямса самые лучшие самолеты.
— Подумай хорошенько, девочка. Другого такого случая
может не представиться, — очень серьезно посоветовал Билли.
В это время Ник в офисе говорил Пэту почти то же самое.
Кэсси — великолепный летчик, а здесь у нее нет реальных
перспектив. Провести всю жизнь в этом маленьком аэропорту, летать одними и теми
же маршрутами Среднего Запада в компании парней, которые никогда не: смогут
достичь такого же уровня мастерства, как она…
— Я же запрещал тебе учить ее летать! — Пэт злился
на всех — на Кэсси, на Ника, на Криса. Кто-то из них в этом виноват. Но больше
остальных, конечно, этот дьявол — Десмонд Уильямс. — Может, он вообще
преступник. Гоняется за молодыми девушками, желая лишить их невинности.
Нику стало до боли жаль старого товарища. Ему грозит потеря
любимой дочери. Ник понимал, что должен чувствовать отец. Ему и самому от этого
тошно. Но они все равно не имеют права удерживать девушку. Она хочет летать..,
как птица. Пришло ее время парить среди орлов.
— Ты не вправе ее останавливать, Пэт. Она заслуживает
большего, чем мы можем ей дать. — Ник сожалел, что не может рассказать
Пэту о том, как ему самому больно.
— Это все ты! — снова набросился на друга
Пэт. — Ты во всем виноват! Не надо было учить ее так хорошо летать.
Ник против воли рассмеялся, а Пэт проглотил большой глоток
виски. Сегодня он уже никуда не полетит, а потерю дочери пережить нелегко. И он
еще должен посвятить во все жену.
Уна пришла в ужас, когда поздно вечером он все рассказал ей.
Ее воображению сразу представились самые страшные вещи. Она и представить не
могла, что Кэсси будет жить где-то вдали от дома, одна, без семьи. И подумать
только, девочка собирается работать испытателем и вдобавок представителем по
связям с общественностью. Работать на самого Десмонда Уильямса…
— Разве порядочные девушки занимаются такими вещами?
Позировать для фотографов и все такое… Она хоть будет сниматься в одежде?
— Ну конечно, Уна. Это не зал для стриптиза. Там делают
самолеты.
— Тогда зачем им понадобилась наша девочка?
— Твоя девочка, может быть, самый лучший пилот, какого
я когда-либо видел в жизни, включая Ника Гэлвина и даже Рикенбекера. Она лучший
пилот в стране. И Десмонд Уильямс не дурак. Он все видит и понимает. Два дня
назад на воздушном празднике она наделала много шума. Я не хотел тебе
рассказывать, но она проделала смертельный номер.
Запросто могла разбиться. Вышла из «штопора» всего в
пятидесяти футах от земли, дурочка! Я там чуть с ума не сошел. А она это
проделала не моргнув глазом, как и много других сумасшедших трюков. Она все
выполнила безупречно.
А он это видел.
— И у него она тоже будет выполнять такие трюки?
— Нет, она будет испытывать самолеты и, может быть,
ставить рекорды, если получится. Я читал контракт. Он выглядит вполне прилично.
Но мне не хочется даже думать о том, что она может уехать. Я уверен, тебе это
тоже не нравится. — Уна с трудом пыталась все это воспринять. Слишком уж
много новостей за такое короткое время.
— А чего хочет сама Кэсси?
