Ник внезапно осознал, что такая перспектива ему совсем не по
вкусу. Кэсси совсем не подходит для такого человека, как Уильямс. А главное, он
ее не любит. Ник уже говорил об этом Пэту. Он даже высказал предположение, что
Уильямс вынашивает какие-нибудь неподобающие планы в отношении Кэсси, и пытался
«завести» Пэта. Но Пэт находился под влиянием Уны, а та с восхищением смотрела
рекламные фильмы, в которых снималась ее дочь. Поэтому Пэт не собирался
вмешиваться. Его дочь в полном порядке, она хорошо обеспечена, ей ничто не
угрожает, и, судя по письмам, с ней обращаются как с королевой. У нее даже есть
компаньонка и наставница. О каких же неподобающих планах может идти речь? И в
довершение ко всему ей платят немалые деньги. Чего еще можно требовать?
— Неужели ты не понимаешь? — Ник попытался
разъяснить все это Кэсси. — Либо он сам имеет на тебя виды, либо хочет
изобразить, что между вами что-то есть, и для этого приглашает тебя туда, где
вас могут увидеть вместе и сфотографировать. Наверняка он шепнул
фоторепортерам, где вас можно найти. Так что теперь у американской публики есть
не просто красавица, в которую они все влюблены. Теперь к их услугам
потрясающий роман, за которым можно следить, замирая от восторга. Блестящий
мужчина и всемирно известный магнат Десмонд Уильямс ухаживает за той, которую
полюбила вся Америка, за простой девочкой со Среднего Запада, а в данный момент
известной летчицей Кэсси О'Мэлли. Очнись, Кэсс! Этот человек тебя использует,
причем мастерски. Ювелирная работа, ничего не скажешь… Он сделает из тебя самую
большую знаменитость только для того, чтобы продать как можно больше своих
проклятых самолетов. А что дальше?
Этот вопрос беспокоил Ника больше всего. Что, если Уильямс
решит жениться на Кэсси О'Мэлли? От одной этой мысли ему стало тошно. Однако он
ничего не сказал.
— Ну и что из этого? Что здесь такого ужасного? —
Кэсси все еще не могла понять, чем это опасно для нее.
— Он делает это для себя, для своей компании, а вовсе
не ради тебя, Кэсс. На тебя ему плевать. Для него это чистый бизнес. Он
неискренний человек, Кэсс, он тебя эксплуатирует, и меня это пугает.
Его действительно пугало все, что касалось Уильямса и его
планов относительно Кэсси.
— Но почему?!
Кэсси никак не могла понять: почему Ник так настроен против
Уильямса? И почему с такой подозрительностью относится к нему, хотя тот сделал
для нее столько хорошего?
Однако Ник видел и другие опасности.
— Вспомни, что произошло с Амелией Эрхарт. Она решила
превзойти себя и сделала то, чего ей ни в коем случае нельзя было делать.
Большинство людей вокруг считали, что она способна совершить тот последний
перелет. Но она сама — и это совершенно очевидно — оказалась не способна на
такое. А если он для тебя задумал нечто в этом роде? Может быть, он к этому и
ведет? Кэсс, я боюсь за тебя. — Сердце его сжалось при одной мысли о
подобном риске. Больше всего ему сейчас хотелось забрать Кэсс обратно в Добрую
Надежду, где — Ник знал — она всегда будет в безопасности.
— Да нет же. Ник, я клянусь тебе. Нет у него никаких
планов в отношении меня. По крайней мере я ничего об этом не знаю. И ты
забываешь: я летаю лучше, чем Амелия Эрхарт. — Кэсси сама поразилась своим
словам и даже засмеялась над собой.
Однако Ник воспринял ее слова вполне серьезно. Он любовался
ею и думал о том, что за месяц она стала еще красивее, но, по-видимому, сама не
знает об этом.
— Ты быстрее ее. Но ты не знаешь всех его самолетов.
Думаю, этот парень мелочиться не станет. Наверняка он
нацелился на что-нибудь грандиозное.
— Может быть, и так. — Кэсси на секунду задумалась.
Что, если Уильямс и в самом деле вынашивает планы
кругосветного перелета? — Если он упомянет что-нибудь в этом роде, я тебе
сразу же скажу. Обещаю.
— Будь осторожна. — Он закурил сигарету, все еще
не оправившись от тревоги за нее.
Кэсси, закрыв глаза, вдыхала знакомый запах «Кэмел». Он
напомнил ей об аэропорте отца, о прежних днях, об их встречах с Ником на
заброшенном аэродроме за Прерия-Сити. Уже само его присутствие заставило ее
почувствовать острую тоску по дому, по всем, кого она любила. Но все-таки
больше всех Кэсси тосковала по Нику.
В конце концов он успокоился и смог полностью ощутить
радость от того, что он здесь, вместе с ней. Наконец-то. Прожить столько
времени вдали от нее… Он чуть с ума от этого не сошел. День за днем ему
мерещились всякие ужасы, коварные планы, которые мог вынашивать Уильямс, чтобы
ее поработить.
Наконец Ник отключился от этих назойливых мыслей, полностью
расслабился, и они прекрасно провели оставшуюся часть дня. Долго гуляли по
пляжу, потом сидели на песке в лучах августовского солнца, глядя на океан, в
молчании наслаждаясь обществом друг друга.
— В Европе скоро начнется война, — первым
заговорил Ник. — Я вижу ее признаки так же ясно, как это солнце. Гитлер
становится неуправляемым. Придется его остановить.
— Ты думаешь, и нам придется вступить в войну?
Она снова с удовольствием говорила с ним о политике.
Здесь ей совсем не с кем общаться. Она ведет в общем-то
уединенную жизнь, и потом, она все время занята. С Нэнси они разговаривают в
основном о нарядах, а «сопровождающие» только позируют для снимков.
— Большинство людей считают, что этого не случится. Но
я думаю иначе.
— И что же ты тогда будешь делать? — Она слишком
хорошо его знала. Не пытается ли он сказать ей, что настроен так же, как и
двадцать лет назад? Остается только надеяться, что нет. — Ты тоже пойдешь
воевать?
— Боюсь, я слишком стар для этого.
Тридцать восемь лет никак нельзя назвать старостью. Он,
конечно, может остаться дома, если захочет. Вог Пэт, тот действительно стар для
войны. Но у Ника все еще есть выбор.
Он улыбнулся ей:
— Не знаю, может быть, мне и захочется еще повоевать.
Соленый морской ветер развевал их волосы. Они сидели сплетя
руки, касаясь друг друга плечами. Как спокойно, как хорошо только оттого, что
он здесь, рядом! Почти всю свою сознательную жизнь Кэсси полагалась на него.
Она так многому от него научилась. И сейчас, в разлуке, тосковала по Нику
больше, чем по всем остальным. Для него же ее отсутствие ощущалось как
физическая боль, которая до сих пор еще не утихла.
— Не хочу тебя отпускать. — Она с несчастным видом
смотрела в его голубые глаза с мелкими морщинками-лучиками в уголках. В эти
глаза, которые она так хорошо знала.
Невыносимо даже думать о том, что она может его потерять.
Нет, она заставит его пообещать, что он не пойдет на эту новую войну. — Я
не вынесу, если с тобой что-нибудь произойдет. Ник.
— Мы оба рискуем каждый день. Завтра с тобой что-нибудь
может случиться так же, как и со мной. Мы оба это знаем.
