— Я так хотел бы дать тебе детей, Кэсси… Я бы с
радостью отдал тебе все, что у меня есть. Но беда в том, что у меня ничего нет
и никогда ничего не будет, кроме нескольких старых самолетов и лачуги на
задворках аэропорта твоего отца.
— Он отдаст тебе половину своего имущества, ты это
прекрасно знаешь. Ты это заработал. Ты помог ему создать этот бизнес. Он же
предлагал тебе стать его партнером.
— Смешно.., я тогда был так молод, что хотел навсегда
остаться лишь наемным работником и никем иным. Сейчас я об этом жалею. Может
быть, ты и правильно поступила, Кэсс, что согласилась на эту сумасшедшую
работу. Заработай побольше денег и приезжай сюда. Я ничего подобного не сделал.
Меня это не трогало.., до тех пор, пока ты не выросла. Только тогда я осознал,
что ничего не могу тебе дать. И еще то, что я почти вдвое старше тебя. Да твой
отец меня просто убьет.
— Сомневаюсь. — Кэсси всегда понимала отца лучше,
чем Ник. — Мне кажется, он даже не будет слишком удивлен. Я уверена, он
предпочтет, чтобы я была счастлива, чем вышла бы замуж не за того человека и
раскаивалась бы в этом всю жизнь.
— Тебе следует выбрать кого-нибудь вроде Десмонда
Уильямса. — Одна мысль об этом вызывала у него отчаяние, однако Ник
понимал, что Десмонд многое может ей дать.
Кэсси рассмеялась:
— А тебе следует жениться на английской королеве. Не
глупи. Ник. Кому это все нужно?
— Будет нужно, когда станешь старше. Сейчас ты еще
ребенок, Кэсси. Думаешь, твои сестры очень счастливы, живя в нужде? Или твоя
мать?
— Мама никогда ни на что не жаловалась. Я думаю, она
счастлива. И сестры не жили бы в такой нужде, если бы перестали рожать каждый
год.
Кэсси всегда считала, что у сестер слишком много детей.
Один или два ребенка — вот разумный предел. Но Глиннис
вынашивает уже шестого, а Колин и Мэган беременны по пятому разу. Это уж
чересчур.
Ник снова поцеловал ее, думая о детях, которых хотел бы ей
дать, но которых никогда не будет. Он не может позволить себе такую роскошь,
как брак с Кэсси, и не важно, как сильно он ее любит. А может быть, именно
поэтому. Она заслуживает много большего.
— Я люблю тебя. Ник Гэлвин, и не собираюсь никуда от
тебя бежать. И тебе не позволю. Где ;бы ты ни оказался, я тебя найду, чего бы
мне это ни стоило.
Он знал, что она так и сделает.
— И думать об этом не смей. Если понадобится, я тебя
силой выдворю из Англии. И не позволяй Уильямсу уговорить себя на какой-нибудь
дурацкий кругосветный перелет. Я чувствую, он это уже планирует. Не забывай о
том, что идет война. Сейчас ты нигде не будешь в безопасности — ни в Европе, ни
над Тихим океаном. Оставайся дома, Кэсс. Обещай мне… — Он смотрел на нее с
тревожной мольбой.
Кэсси кивнула:
— И ты тоже.
Она поцеловала его. Ему пришлось сдерживаться изо всех сил,
чтобы не ответить на ее страсть. Они лежали на траве, не выпуская друг друга из
объятий. Остаться так навсегда — вот единственное, чего ему сейчас хотелось.
— Когда ты едешь? — спросила она внезапно охрипшим
голосом.
Он долго молчал.
— Через четыре дня.
— Отец знает?
Кэсси понимала, как тяжело придется отцу, и сожалела, что не
сможет ему помочь.
— Да. Билли обещал, что обо всем позаботится. Он
отличный парень и пилот отменный. Я так понимаю, что ему просто понадобилось
уехать подальше от своего отца. Старые асы часто делают жизнь своих детей
невыносимой. Уж тебе-то об этом хорошо известно, я думаю.
Кэсси улыбнулась, вспомнив, каким несносным бывал ее отец.
Теперь, однако, он полностью изменился по отношению к ней.
Она села, глядя на Ника сверху вниз. Как же теперь будут
складываться их отношения?..
— Что все это значит. Ник? Мы наконец выяснили, что
любим друг друга, а ты уезжаешь. А дальше? Что я должна делать, пока тебя не
будет?
— То же самое, что делала до сих пор. Поезжай обратно в
Калифорнию и продолжай мило улыбаться перед камерами.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что сказал. Ничего не изменилось. Ты по-прежнему
свободна. А я еду в Англию.
— Что за чушь! Как это так? Я тебя люблю, ты меня
любишь.., и ничего? Пока, до встречи, я еду на войну, желаю тебе всего
хорошего, встретимся, когда вернусь.., может быть.
Так, что ли?
— Точно. Ты все правильно поняла. — Ник весь
напрягся.
Он уже давно все решил И не намеревался отступать от своего
решения. Ради нее же самой.
— И что потом? Ты вернешься, и, если нам повезет, мы
найдем друг друга и вместе начнем все сначала?
— Нет, — печально ответил он. — Если тебе
повезет, мы найдем друг друга и ты познакомишь меня со своим мужем и детьми.
Это в том случае, если я буду отсутствовать достаточно долго. Если же нет,
познакомишь меня со своим мужем.
— Ты что, больной?! Или сумасшедший?
Внезапно ей захотелось его ударить. Что за игру он ведет?
Ей не приходило в голову, что это вовсе не игра, что Ник
Гэлвин много лет назад дал самому себе слово, что не позволит себе разбить ее
жизнь только потому, что он ее любит.
— А ты что, меня не слышала? Мне нечего тебе дать,
Кэсс. И положение вещей не изменится за время моего отсутствия. И после моего
возвращения-дела скорее всего не улучшатся. Разве только я ограблю банк или
выиграю в рулетку в Лас-Вегасе. Ты скорее заработаешь большие деньги, чем я.
— Ну так иди работать на Десмонда Уильямса.
Теперь они кричали друг на друга, не боясь, что их услышат в
этом уединенном месте. Ну как можно быть таким идиотом!
— Мои ноги не так хороши. Ты-то для него предмет
торговли. Ты блестящая летчица с потрясающей внешностью. Ты хорошенькая
куколка, которая умеет сказочно летать. Да ты для него просто золотая жила,
Кэсс. В то время как я — просто еще один летчик. Один из многих.
— Ну и что? Разве это моя вина? Почему ты говоришь так,
будто упрекаешь меня в чем-то? Что я такого позорного сделала? Мне просто
повезло, вот и все. — Ее трясло от ярости и возмущения. Ну почему мужчины
так несправедливы? Иногда это просто невыносимо — быть женщиной.
— Ты ничего плохого не сделала. Беда в том, что и я за
последние двадцать лет ничего не сделал. Водил старые самолеты и болтался в
аэропорту вместе с твоим отцом. Конечно, я жил неплохо и даже сделал кое-что
полезное. Например, научил тебя летать. А вернее сказать, уберег тебя от
падения — летать-то ты сама научилась. И все же этого недостаточно, Кэсс. Я не
собираюсь с пустыми карманами, без солидного счета в банке жениться на тебе.
— Нет, ты и в самом деле больной! У тебя есть три
самолета. Ты создал этот проклятый аэропорт для моего отца! — Она кричала
сквозь слезы.
