Кэсси летела домой в одном из двухмоторных самолетов
Десмонда и думала о том, что скажет отец. Без сомнения, этот проект таит в себе
немалую опасность даже в мирное время, даже если не принимать во внимание
долгий полет над Тихим океаном. Перелет на такое расстояние может оказаться
гибельным, если не знать свое дело безупречно или если не повезет и начнутся
непредвиденные грозы и шторма. Никому так и не удалось выяснить, что же произошло
с Амелией Эрхарт. Ее внезапному исчезновению не нашлось никакого разумного
объяснения. Разве что у нее кончилось горючее и она упала в воду. Ничего больше
никому в голову не приходило.
Существовали, правда, более фантастические теории, но на них
Кэсси не обращала внимания.
И тем не менее мысли о кругосветном перелете не давали ей
покоя всю дорогу домой. Опасно это или нет, но ей до боли хотелось испытать
себя.
Глава 14
Показательные выступления в Пеории остались тем же чудесным
праздником, каким Кэсси его запомнила. Она стояла рядом с отцом и Билли,
чувствуя себя счастливой как никогда.
Мать с сестрами отсутствовали. Вероятно, занимались детьми.
Крис нервно расхаживал взад и вперед, жуя горячую сосиску.
— Слушай, мне от твоего вида сейчас плохо станет, —
прикрикнула на него Кэсси.
Он натянуто улыбнулся и отправился покупать себе сладкую
вату.
Все старые друзья тоже были здесь. И давние приятели отца, и
молодые летчики. Фанатики из соседних мест на много миль вокруг по настоянию
Пэта собрались еще вчера. Воздушный праздник в Пеории считался здесь большим
событием. В этом году в некоторых более простых выступлениях даже участвовало
несколько девушек. Крис собирался выступить в последних соревнованиях этого дня
— как обычно, на высоту. Ясно, что этим он никакого особого впечатления не
произведет, зато доставит удовольствие отцу.
— А ты ничего не хочешь показать, сестричка? Отец
одолжил бы тебе самолет.
Тот самолет, на котором она прилетела сюда, слишком большой
и громоздкий. И слишком дорогой. Кроме того, он принадлежит Десмонду. Кэсси
испытывала его в самом начале, когда только начала работать в компании
Уильямса. А совсем недавно самолет усовершенствовали по ее рекомендациям. Для
девушки своего возраста она выполняла исключительно важную работу. Все вокруг
знали, какой Кэсси стала знаменитостью, все о ней говорили. По соглашению с
Десмондом здесь уже появились толпы репортеров, чтобы приветствовать ее.
Кэсси сказала брату, что не собирается участвовать в
выступлениях.
— Я не готова, Крис. Весь год водила только этих
монстров и совсем не тренировалась к празднику.
— Я тоже, — ухмыльнулся Крис.
В свои двадцать лет он стал очень похож на отца. Он хорошо
успевал в колледже и все так же мечтал стать архитектором, если удастся получить
стипендию в Иллинойсском университете через год или два. А сейчас он каждую
свободную минуту проводил с Джесси. Они представляли собой очаровательную пару.
Пэт повторял, что не удивится, если они скоро поженятся.
Билли выглядел не старше Криса. Кэсси показалось, что за
этот год у него появилось еще больше веснушек. По первым же двум его
выступлениям девушка поняла, что в отличие от ее брата Билли много
тренировался. Он завоевал два первых приза, а полчаса спустя еще один. Он
победил в трех самых сложных состязаниях.
— Ты что, весь год только и делал, что
тренировался? — полюбопытствовала Кэсси — Я вижу, вам тут, ребята,
вольготно живется.
Она обняла его. Репортеры лихорадочно щелкали
фотоаппаратами. Кэсси специально сообщила им фамилию Билли и даже назвала ее по
буквам, напомнив при этом, что Билли за сегодняшнее утро завоевал три первых
приза.
— И еще не вечеру прощу заметить, — добавил Билли,
подмигнув ей.
— А как вы, мисс О'Мэлли? — спросил один из
репортеров. — Не будете сегодня выступать?
— Боюсь, что нет. Сегодня день моего брата и мистера
Ноулэна.
— У вас с мистером Ноулэном роман?
Кэсси рассмеялась, а Билли едва не захлебнулся лимонадом.
— Никакого романа нет, — спокойно ответила Кэсси.
— А с мистером Уильямсом?
— А с мистером Уильямсом мы самые добрые друзья, какие
только бывают на свете.
— И ничего больше? — продолжал наседать репортер.
Отец поражался, как она это выносит. Кэсси, однако,
держалась не просто вежливо, но даже грациозно. Десмонд ее многому научил. Она
чувствовала, что ради него обязана быть терпеливой с прессой, хотя иногда
испытывала сильное искушение подшутить над журналистами. Слишком уж всерьез они
себя воспринимали.
— Мне он, во всяком случае, ничего об этом не
говорил. — Кэсси мило улыбнулась и отвернулась к друзьям.
Репортеры наконец отстали.
— Какие настырные! — раздраженно произнес
Билли. — Они все время так действуют тебе на нервы?
— Да. Но мистер Уильямс считает, что это полезно для
дела.
Когда они остались одни. Билли снова вернулся к этой теме:
— А кстати, что все-таки у тебя с Уильямсом? Может, эти
ребята что-нибудь пронюхали?
— Нет, мы только друзья. Я думаю, он не хочет ни с кем
себя связывать. Я для него самый близкий человек, насколько вообще возможно
быть с ним близкой. Он очень одинок. Иногда мне его даже жаль. — Кэсси
говорила очень тихо, чтобы никто не мог услышать эти слова.
Однако Билли не был настроен на серьезный лад. К тому же он
никогда не испытывал почтения перед магнатами с состоянием более чем в миллиард
долларов.
— Мне тоже его жаль. Столько денег, о которых все время
приходится думать! Столько кинозвезд, с которыми приходится проводить время!
Бедняга…
— Заткнись! — шутливо толкнула его Кэсси.
К ним подошел Крис. Он снова что-то жевал. Кэсси сделала
гримасу. Она помнила, что брат беспрерывно ел, наверное, лет с четырнадцати. И
все равно оставался худым как щепка. Рядом стояла Джесси. Она вся сияла, глядя
на Криса с немым обожанием. Джесси работала в местной библиотеке и весь
заработок отдавала родителям, помогая растить четырех младших сестренок. В
округе ее знали как серьезную, скромную девушку. Она не скрывала, что без ума
влюблена в Криса, и очень доброжелательно относилась ко всем членам семейства
О'Мэлли, в особенности к детям.
— Ты когда-нибудь закончишь жевать? — спросила
Кэсси у брата с напускным раздражением.
— Никогда, во всяком случае, если это будет зависеть от
меня. Если правильно рассчитать время, можно есть практически без перерыва с
того момента, как встаешь с постели, и до самой ночи. Мама говорит, что я
съедаю больше, чем вся семья.
— Кончится тем, что очень скоро станешь старым
толстяком.
