— Мне предложили новый контракт.
— И что тебе обещают?
— Вдвое большую оплату. Я собираюсь посылать разницу
вам с мамой. Мне так много не нужно.
— Эти деньги могут понадобиться тебе самой. Никогда не
знаешь, что может случиться. У твоих сестер есть мужья, которые о них заботятся,
а вот ты и Крис… — Он вдруг осознал, что на мгновение забыл о том, что сына
больше нет. Глаза его снова наполнились слезами.
Кэсси коснулась руки отца, он крепко сжал ее пальцы.
— Иногда я забываю…
— Знаю, папа, я тоже…
Сегодня днем она поймала себя на том, что думает, где сейчас
Крис: может быть, в Ореховой Роще вместе с Джесси?
И внезапно все вспомнила. Мозг и сердце словно отказывались
воспринимать случившееся. Сегодня она разговаривала по телефону с Джесси, и та
сказала, что чувствует то же самое.
Все время прислушивается, не едет ли грузовик Криса.
— В любом случае я хочу, чтобы ты оставила деньги
себе, — твердо произнес Пэт.
— Папа, но это же глупо.
В глазах Пэта неожиданно появилось встревоженное выражение.
— А почему он так много тебе платит? Он не заставляет
тебя делать что-нибудь незаконное, Кэсс? Или, может быть, что-нибудь слишком
опасное?
— Ничего опаснее работы любого из его
летчиков-испытателей. Он говорит, что я его самое выгодное капиталовложение.
Будучи женщиной, я будто бы приношу больше пользы компании, занимаясь рекламой.
И рекорды, которые я ставлю, тоже важны для его самолетов.
Кэсси внимательно смотрела на отца. Наверное, еще слишком
рано говорить с ним о кругосветном перелете. И тем не менее ей хотелось
рассказать обо всем именно сейчас. Сразу по возвращении она собиралась
подписать контракт. Несмотря на гибель брата, Кэсси много думала об этом и
теперь знала, чего хочет.
— Он предлагает мне совершить кругосветный перелет
папа.
Наступило долгое молчание, Пэт, по-видимому, пытался
осмыслить ее слова.
— Какой еще кругосветный перелет? Ты же знаешь, сейчас
идет война.
— Знаю. Он считает, что войну можно обойти и выработать
безопасный маршрут.
— Джордж Патнэм тоже так считал. Для кругосветного
перелета не существует безопасных маршрутов, Кэсси: с войной или без нее.
Слишком много опасностей в самой природе, слишком много непредвиденных
обстоятельств. Мотор может отказать, или ты сама сделаешь ошибку, или попадешь
в грозу. Масса случайностей, которые невозможно предугадать…
— Для его самолета опасность будет не так велика. А
если еще взять с собой подходящего напарника…
— У тебя кто-нибудь есть на примете?
Кэсси кивнула:
— Я думала, может быть, Билли…
Отец задумался:
— Да, он отличный пилот, только слишком молод. А может,
это и к лучшему. Никто из тех, кто постарше, не пойдет на такое безумство.
На лице Пэта на какую-то долю секунды даже промелькнула
улыбка. У Кэсси появилась надежда, что отец собирается одобрить ее планы. Ей
очень хотелось получить его благословение.
— Значит, поэтому он и предлагает тебе такие деньги?
— Нет. За перелет он заплатит дополнительно.
Кэсси даже не решалась назвать сумму, предложенную
Десмондом. Сто пятьдесят тысяч долларов — для отца невиданные деньги. Целое
состояние. Кэсси не хотелось, чтобы он подумал, будто она идет на риск из
алчности. Это ведь совсем не так.
— Будут еще премии и прочие выплаты по дополнительным
контрактам, связанным с перелетом.
На самом деле даже упоминание о таких огромных деньгах ее
скорее пугало.
— Если ты погибнешь, пользы от всех этих денег не будет
никакой. В общем, подумай как следует, Кассандра Морин.
Это очень серьезно. Твоя жизнь теперь в твоих собственных
руках.
— Но что ты мне посоветуешь, папа? Как мне поступить?
Кэсси ждала его благословения, и Пэт это понимал.
— Не знаю. — Он в задумчивости прикрыл глаза,
потом открыл их, взял дочь за руки. — Поступай так, как считаешь нужным,
Кэсс. Так, как подсказывают тебе разум и сердце. Я не могу возражать против
планов, которые открывают перед тобой такие большие возможности. Но если с
тобой что-нибудь случится, я никогда себе не прощу.., ни себе, ни Десмонду
Уильямсу. Больше всего мне бы хотелось, чтобы ты осталась с нами и никогда
больше не рисковала своей жизнью… особенно после того, что произошло с Крисом.
Но это не правильно. Ты должна следовать велению собственного сердца.
То же самое я сказал Нику, когда он решил ехать в Англию.
Ты молода, и если эта затея тебе удастся, будет просто
здорово. Если же нет, это окончательно разобьет сердце мне и твоей матери.
Он долго и напряженно смотрел на дочь, не зная, что еще
сказать. Окончательное решение она должна принять сама. Год назад дочь
поступила правильно, уехав в Лос-Анджелес. Что же касается теперешнего
предложения, он просто не знал, что ей посоветовать.
— Мне бы очень хотелось это сделать, папа.
Пэт кивнул:
— В твоем возрасте, если бы мне предложили что-нибудь
подобное, я бы решил так же. Но мне никто ничего такого не предлагал. — Он
едва заметно улыбнулся. — Тебе больше повезло, Кэсс. Этот человек дает
тебе возможность прославиться на весь мир. Это величайший дар.., но и очень
опасный. Надеюсь, он по крайней мере знает, что делает.
— Я тоже на это надеюсь, папа. Я ему доверяю. Он
слишком умен для того, чтобы полагаться на случай. И он полностью уверен в том,
что делает.
— Когда он это планирует?
— Не раньше чем через год. Он хочет тщательно все
подготовить.
— Вот это мне нравится. Ну, значит, обдумай все как
следует и скажи мне, что ты решишь. Маме я пока ничего не буду говорить.
Кэсси кивнула. Через некоторое время они погасили свет и
легли спать. Кэсси испытывала огромное облегчение после разговора с отцом. Как
хорошо, что он не рассердился, не пришел в ярость! Похоже, он наконец понял,
что она собой представляет и чем занимается. И принял это как должное. Да, как
много изменилось с тех пор, когда он запрещал ей летать и даже брать уроки
пилотажа. Вспомнив об этом, Кэсси против воли улыбнулась.
На следующий день она решила поговорить с Билли. Когда она
предложила ему лететь вместе с ней в качестве напарника, он не поверил своим
ушам:
— Ты предлагаешь это мне?! Ура-а-а! — Билли
схватил ее в объятия и расцеловал.
— Так ты согласен?
— Она еще спрашивает! Когда мы вылетаем? Я пошел
укладывать вещи.
