Билли смотрел на нее не веря своим ушам.
— Ты обручена с Десмондом Уильямсом?! Не может быть!
А как же Ник?
— А что Ник? — холодно произнесла Кэсси.
— Да.., да, извини.., не стоило об этом спрашивать, но…
Он знает?
Кэсси покачала головой.
— Но ты собираешься ему сообщить? Ты ему написала?
Почему-то Кэсси вдруг почувствовала себя виноватой.
— Он мне не пишет. Узнает сам рано или поздно.
— Да, наверное. Его это очень огорчит, как ты думаешь?
Билли совсем растерялся. С того самого момента как с ними
познакомился, он сразу понял, что Кэсси и Ник любят друг друга.
Кэсси кивнула, с трудом подавляя слезы. Она приняла решение
и не собирается оставлять Десмонда. Десмонд хочет, чтобы она стала его женой, а
Ник ее отверг. Он сделал это со всей определенностью. Однако само по себе
возвращение домой словно приблизило Ника, сделало его более реальным.
Кэсси снова ощутила нерешительность.
— Если его это и в самом деле огорчит, ничем не могу
помочь. Улетая, он сказал, что не желает меня связывать, и посоветовал выйти
замуж за кого-нибудь другого.
— Надеюсь, он сказал то, что думал на самом деле.
Билли отвез Кэсси домой к родителям. Все уже собрались и
ждали ее. Мэган первая заметила кольцо и громко вскрикнула:
— О Боже, что это?
Глиннис и Колин позвали мать, игравшую с детьми.
— Я думаю, это маленькая лампочка, — пошутил муж
Колин.
Родители переглянулись. Кэсси ничего им не сказала"
когда звонила в последний раз.
— Это мое обручальное кольцо, — спокойно
произнесла девушка.
— Мы так и поняли, — сказала Глиннис. — И кто
же этот счастливчик? Альфред Вандербильд? Кто он?
— Десмонд Уильямс.
В ту же минуту зазвонил телефон: это оказался Десмонд.
— Я им только что сказала. Сестры в шоке.
— А родители как отреагировали?
— Они пока еще не успели ничего сказать.
— Можно поговорить с твоим отцом, Кэсси?
Кэсси передала трубку Пэту. Потом Десмонд поговорил с
матерью. У сестер к этому времени голова пошла кругом, их мужья, столь же
растерянные, неловко подшучивали над Кэсси. Она успела сообщить им всем, что
выходит замуж в Лос-Анджелесе в День Святого Валентина и что Десмонд Уильямс
собирается прилететь за родителями, чтобы повезти их на свадьбу.
Мать уже положила трубку и теперь тихонько плакала.
Впрочем, в последнее время она много плакала. Она обняла
дочь.
— Кажется, он очень хороший человек. Обещал, что всегда
будет о тебе заботиться как о маленьком ребенке.
Пэт тоже выглядел почти счастливым. Ему понравилось все, что
говорил по телефону Десмонд.
Однако позже, когда они с дочерью остались одни, он задал ей
несколько трудных вопросов:
— А как же насчет Ника, Кэсс? Бог даст, он в конце
концов все-таки вернется. Ты же не можешь злиться на него всю жизнь. И нельзя
выходить замуж за другого человека только потому, что ты обиделась на Ника. Это
ребячество. Я считаю, что мистер Уильямс этого не заслуживает.
После телефонного разговора у Пэта сложилось очень хорошее
мнение о женихе дочери, но он хотел знать, честно ли поступает с этим человеком
Кэсси, осознает ли она, что делает.
— Папа, клянусь тебе, я выхожу за него не для того,
чтобы отомстить Нику. Он сделал мне предложение только вчера вечером и захватил
меня врасплох. Он совсем одинок.., у него было такое тяжелое детство.., он
очень порядочный человек… и он хочет на мне жениться. В каком-то смысле я его
люблю, хотя и не так, как Ника. Мы с ним друзья.., я стольким ему обязана.., за
все, что он для меня сделал.
— Ты ему вовсе не обязана, Кэсси О'Мэлли. Он платит
тебе, и ты эти деньги отрабатываешь. Сполна.
— Я знаю. Но он так добр ко мне, папа. Я хочу быть
рядом с ним. А про Ника он знает. Говорит, что все понимает. Папа, я думаю, что
со временем смогу его полюбить.
Пэт посмотрел дочери в глаза:
— А как же Ник? Можешь ты мне сказать честно, что не
любишь его?
— Нет, папа, я все еще его люблю. Но ведь ничего не
изменится. Он вернется и опять начнет доказывать, что не может на мне жениться.
Он слишком стар, слишком беден, и я не знаю, что еще. А может быть, правда в
том, что он меня не любит. За все это время он не написал мне ни строчки. А
перед отъездом повторял одно и то же: никаких обещаний, никаких пут и никакого
будущего. Я ему не нужна, папа. А Десмонду нужна. Он действительно во мне
нуждается.
— Сможешь ли ты с этим жить? Зная, что любишь другого?
— Думаю, что смогу, папа.
Однако при одной мысли о Нике она почувствовала слабость в
коленях. Здесь, дома, все выглядело по-другому и Ник казался более реальным,
чем там, в Лос-Анджелесе. Тем не менее Кэсси понимала, что должна выбросить
Ника из головы.
— Ты лучше подумай хорошенько, Кэсси О'Мэлли. Не выходи
замуж за этого человека, пока не будешь полностью уверена в своих чувствах.
— Да, я знаю. Я его не обману, обещаю.
— Я не потерплю, чтобы ты водила его за нос, а потом
сбежала с Ником, когда он вернется. В нашей семье замужняя женщина есть
замужняя женщина.
— Да, сэр. — Слова отца и его тон искренне тронули
Кэсси.
— Брак — это священно, не важно, где ты выходишь замуж.
— Я знаю, папа.
— Не забывай этого и не навлеки бесчестья на этого
человека. Похоже, он действительно тебя любит.
— Я его не подведу И тебя тоже, обещаю.
Отец удовлетворенно кивнул. Однако он хотел выяснить еще
кое-что, пусть это сейчас было и не совсем к месту — Ты помнишь, перед отъездом
Ник сказал, что Уильямс попытается на тебе жениться перед этим кругосветным
перелетом, поскольку это сделает ему еще большую рекламу? Как ты думаешь,
сейчас он ведет себя искренне? Я плохо знаю этого человека, Кэсси. Не торопись
с ответом, подумай как следует.
Слова Ника всплыли в памяти Пэта в ту самую минуту, как он
услышал о предстоящем браке дочери с Десмондом Уильямсом. В конце концов, ей
всего двадцать один год, и она еще так наивна. Уильямсу тридцать пять, и он
многое в жизни повидал. Ему ничего не стоит провести ее.
После недолгого размышления Кэсси покачала головой.
Нет, на этот раз Ник ошибся, она в этом уверена.
— Я не верю, что он мог бы так со мной поступить. Это
просто совпадение. С тех пор как я согласилась на перелет, мы много работаем
вместе, и я хорошо его узнала. Я думаю, чистая случайность, что все произошло
именно сейчас. И Ник наверняка сказал это несерьезно. В нем просто говорила
ревность.
