— Может быть, после возвращения я буду водить
бомбардировщики в Англию, как Джекки Кокрэн.
В июне Джекки вместе с еще одним пилотом водила в Англию
бомбардировщик «локхид-хадсон», доказав тем самым, что женщины тоже могут
управлять тяжелыми самолетами.
— Да будет тебе! Водить бомбардировщики в Англию! Ты
что, хочешь, чтобы у меня снова случился инфаркт? Честное слово, иногда ты
заставляешь меня сожалеть о том дне, когда я впервые поднялся вместе с тобой в
воздух. Неужели ты не можешь хотя бы для разнообразия заняться чем-нибудь
другим? Например, сидеть на телефоне, или готовить обед, или помогать матери с
уборкой. — Кэсси видела, что отец лишь поддразнивает ее. Он прекрасно
понимал, что летать она не бросит никогда. — Будь осторожна, Кэсс. Ни на
минуту не ослабляй внимания.
Пэт знал, что в небе ей нет равных.
На следующее утро Кэсси покинула отчий дом. Все плакали,
провожая ее. Все знали, в какое опасное путешествие она отправляется. Они с
Билли тоже не могли сдержать слезы.
Пэт с одним из своих пилотов довезли Кэсси с ее напарником
до Чикаго, откуда те полетели в Калифорнию коммерческим рейсом. Для
разнообразия это было даже приятно. Во время полета Кэсси и Билли обсуждали
предстоящие тренировки. Они провели довольно спокойное лето в аэропорту отца, и
впереди у них много интересного. Помимо своей воли Кэсси чувствовала, что
предстоящий перелет снова начинает захватывать ее.
— Где ты собираешься остановиться в Ньюпорт-Бич? Ты уже
решила?
— Я пока об этом не думала. В отеле, наверное,
неудобно.
Десмонду это наверняка не понравится: может вызвать
нежелательные толки. Однако о том, чтобы оставаться в его доме после всего
случившегося, Кэсси даже помыслить не могла. За два месяца он ни разу ей не
позвонил. Письма она получала лишь от его адвокатов или из его офиса.
— Ты можешь поселиться у меня, если хочешь. Если это
кого-нибудь заинтересует, мы всегда можем сказать, что так удобнее для
тренировок. Что скажешь?
— Да, мне бы очень этого хотелось.
Больше ей ведь все равно некуда идти…
Вечером они вместе с Билли поехали к нему домой. Кэсси
привезла с собой из дома кое-какую одежду и несколько летных комбинезонов. На
следующее утро они вместе с Билли отправились на работу в его старом
полуразвалившемся автомобиле. При всех больших деньгах, которые Билли теперь
зарабатывал, он так и не удосужился купить себе приличную машину и не собирался
этого делать. Он любил свою старушку, хотя она почти никогда не заводилась с
первого раза.
— Парню, летающему на лучших самолетах мира, просто
неприлично ездить на такой развалине. Как ты только это выносишь?
— Легко. Я ее люблю.
Когда солнце еще вставало, они уже вовсю работали. Закончили
поздно вечером. Сегодня у них по графику стоял и тренировочный ночной полет.
Десмонда Кэсси в этот день так и не видела. Встретилась с ним лишь на следующее
утро — случайно, в ангаре, рядом с его офисом. Кэсси удивилась, застав его там.
Оказалось, что он водил кого-то на экскурсию.
Потом на несколько минут остановился около Кэсси лишь для
того, чтобы убедиться, что она не говорит ничего неподобающего в присутствии
репортеров. Разговаривал он с, ней ничуть не лучше, чем во время их последней
встречи.
— Где ты остановилась?
Уильямс предполагал, что она не вернется в его дом, и его
это мало волновало. Главное, чтобы никто ничего не узнал.
Он даже упаковал ее вещи и сложил в запечатанную коробку в
одном из ангаров. Больше всего он сейчас опасался скандала.
Однако он хорошо знал Кэсси. Шумной ссоры она затевать не
будет: она для этого слишком гордая, слишком целостная натура. И она хочет
совершить этот тихоокеанский перелет, как планировалось, чтобы не повредить его
репутации.
— У Билли, — с достоинством ответила Кэсси.
Десмонд обратил внимание, что на ней ее собственный старый
летный костюм.
— Главное, держись в рамках приличия, — холодно
произнес Уильямс.
В то же время он понимал, что теперь уже можно не
беспокоиться по этому поводу. Даже сообщение прессы о размолвке между ним и
Кэсси вряд ли смогло бы повредить их репутации.
— Разумеется. Хотя не думаю, чтобы у кого-нибудь могли
возникнуть подозрения, что я живу у Билли.
Вначале у Кэсси появилась было мысль позвонить Нэнси
Фэйрстоун. Однако она так и не решилась попросить разрешения остановиться у нее
в доме. Они с Нэнси никогда не были особенно близки. Приглашение Билли
оказалось как нельзя более кстати. Единственное, чего Кэсси не могла себе
позволить, — это остановиться в отеле. Такая новость сразу же появилась бы
во всех газетах.
По странному стечению обстоятельств Кэсси этот же день
случайно столкнулась с Нэнси. Та как раз закончила работу и собиралась уходить,
а Кэсси выбежала купить чего-нибудь поесть для себя и Билли перед «вечерней
сменой», включавшей встречи и пресс-конференции.
— Великий день приближается? — с улыбкой заметила
Нэнси.
Все в компании «Самолеты Уильямса» считали дни и минуты.
Сейчас Нэнси, по-видимому, обратила внимание на усталый, измученный вид Кэсси.
Встреча с Уильямсом, его холодность, граничившая с враждебностью, нисколько не
улучшили настроения Кэсси. Трудно даже представить, что между ними когда-либо
существовали другие отношения, кроме чисто деловых.
Нэнси же на этот раз проявила больше теплоты, чем за все
предыдущие месяцы.
— Да, теперь уже совсем скоро, — улыбнулась в
ответ Кэсси. — Как Джейн? Я очень по ней соскучилась. Сто лет ее не
видела.
— Нормально.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Внезапно у
Кэсси возникло ощущение, что Нэнси как-то странно смотрит на нее, как будто
хочет ей что-то сказать, но не решается. Может быть, она, Кэсси, сама того не
зная, как-нибудь обидела ее? Может быть, потому Нэнси держалась с ней так
холодно в последнее время? Или это из-за ее нового положения? При этой мысли
Кэсси горько усмехнулась. Нэнси совершенно не о чем беспокоиться. Если дело только
в этом, то они могут вернуться к прежним отношениям.
— Надо бы нам как-нибудь встретиться, поговорить. В
память о прошлом. — Кэсси хотелось вернуть их прежнюю дружбу. Ведь Нэнси
первая помогла ей почувствовать себя в Лос-Анджелесе почти как дома. Кэсси тогда
ощущала такое одиночество…
Сейчас Нэнси, однако, смотрела на нее с таким видом, словно
не могла поверить своим ушам.
— Ты что, до сих пор не поняла, Кэсс?
— Чего не поняла?
Снова, уже в который раз, Кэсси почувствовала себя круглой
дурочкой, однако голова ее слишком занята другими проблемами, чтобы играть в
отгадки с Нэнси.
— Он не тот, за кого ты его принимаешь. Очень немногие
знают, какой он на самом деле.
