— Что будем теперь делать?
Билли встревоженно смотрел на нее. Он бы не удивился, если
бы Кэсси бросила Десмонду вызов: с контрактом или без него, не имеет значения.
Но Кэсси не привыкла так поступать. Нет, она закончит то, что начала.
— Мы выиграем эту гонку, малыш. Для того мы сюда и
приехали. Все остальное — в любом случае лишь глазурь на пироге.
А для нее пирог теперь отравлен, на какое-то время по
крайней мере. Но все равно никто никогда не сможет сказать, что Кэсси О'Мэлли
бросает начатое дело.
— Умница!
Билли обнял ее за плечи и повел поесть. Однако она даже не
притронулась к еде.
Теперь пресс-конференции проходили еженедельно. На публике
Десмонд вел себя с ней тепло и непринужденно, дружески подшучивал, рассказывал
о ней разные забавные истории и всячески выказывал любовь и привязанность.
Выглядело это вполне достоверно и даже трогательно, если не знать, что
происходило на самом деле. Кэсси, правда, казалась теперь более серьезной и
озабоченной, но это объясняли напряжением перед приближающимся перелетом. Перед
ней стоит сложная задача, она много тренируется, и, кроме того, не уставал
напоминать Десмонд, все лето она провела, ухаживая за больным отцом.
— Как отец, Кэсс? — спросил кто-то из репортеров.
— Сейчас уже хорошо. — Кэсси поблагодарила всех
американцев за цветы, письма и подарки. — Ему это очень помогло. Он снова
летает, с напарником.
Они с удовольствием это проглотили, как глотали все, чем
кормил их Десмонд. Кэсси теперь отлично усвоила правила игры. Билли с
восхищением наблюдал за ней.
— Как ты? В порядке? — спросил он ее после одной
из таких пресс-конференций, на которой Десмонд держался на редкость мило. Билли
же заметил, что Кэсси расстроена больше обычного.
— Да-да, все в порядке.
Она с еще большей остротой чувствовала свое унижение и его
предательство, ненавидела его за лицемерие. По ночам ей теперь снились кошмары.
Билли нередко слышал, как она плакала в соседней комнате.
Она не встречалась с Десмондом наедине до самого вечера
накануне отлета. Во второй половине дня состоялась грандиозная
пресс-конференция, после которой они с Билли пошли пообедать в ее любимый
мексиканский ресторанчик.
Вернувшись, они застали Десмонда, ожидавшего в автомобиле у
подъезда. Он сказал Билли, что хочет поговорить с Кэсси наедине.
— Я просто хотел пожелать тебе удачи. Мы с тобой,
конечно, еще увидимся перед отлетом, но.., просто я хочу, чтобы ты знала.., мне
жаль, что не все у нас сложилось так, как мы планировали.
Он пытался вести себя великодушно. Однако его слова вызвали
у Кэсси лишь новый приступ гнева.
— А что именно ты планировал? Я, например, планировала
жить нормальной жизнью, иметь мужа и детей.
Он же, по всей видимости, планировал осуществить
тихоокеанский перелет, иметь любовниц и «карманную» жену, которую можно
доставать с полки для киносъемок.
— Тогда тебе следовало выйти замуж за кого-нибудь
другого. Я же искал партнера, не более. Для меня это только бизнес. Но разве не
все браки таковы, Кэсс?
Он пытался изобразить дело так, словно у них просто что-то
не сложилось, как бы забыв о том, что лгал ей с самого начала во всем. В том
числе о том, что не способен иметь детей. Она бы могла и это пережить, она
многое могла бы пережить, если бы только он вел себя честно по отношению к ней.
— Боюсь, ты понятия не имеешь о том, что такое брак,
Десмонд.
— Возможно. И честно говоря, никогда к этому не
стремился.
— Тогда к чему были все эти хлопоты.., свадьба.., вся
эта ложь? Не стоило заходить так далеко. Ты меня попросту использовал.
— Мы оба друг друга использовали. Ты через три месяца
станешь звездой первой величины в авиации. И это благодаря мне, Кэсс, в одном
из моих самолетов. Так что мы квиты.
Он выглядел очень довольным собой. Еще бы — он получил то,
что хотел. Она же сама ничего для него не значит. Вот что труднее всего
перенести.
— Прими мои поздравления. Надеюсь, ты получишь от этого
то удовольствие, на которое рассчитываешь.
— Непременно. И ты тоже. И Билли. Это будет наш общий
выигрыш.
— Если все пройдет хорошо. Ты что-то уж слишком уверен
в успехе.
— И с полным основанием. Ты величайший пилот и поведешь
лучший самолет. Чего еще желать? Только немного удачи и хорошей погоды.
Он остановил на Кэсси пристальный, напряженный взгляд,
ожидая, чтобы она признала его правоту, но не предлагал ничего взамен. Только
славу и деньги. Такая вещь, как любовь, в его схему не укладывалась. Она для
него просто не существовала.
— Желаю удачи, Кэсс, — спокойно повторил он.
— Благодарю.
Кэсси повернулась и пошла наверх, в квартиру Билли.
— Чего он хотел?
Билли беспокоился, что Десмонд как-нибудь расстроит Кэсси
накануне отлета.
— Кажется, просто пожелать нам удачи. По-своему.
Знаешь, я наконец поняла.., там, внутри, у него ничего нет.., он пустой..,
абсолютно пустой.
Кэсси даже не подозревала, насколько она права. У Десмонда
Уильямса никогда не было души. Только расчет и корысть да еще неослабевающая
страсть к самолетам. К людям же — никогда. Кэсси послужила для него лишь
орудием, чем-то вроде ключа, чтобы завести мотор. Она явилась средством для
достижения успеха, одним из винтиков в его машине. Очень небольшим винтиком, с
его точки зрения. Он сам выступал кукловодом, дизайнером, вдохновителем и
режиссером. Она же в его глазах ровно ничего не значила.
Глава 18
«Северная звезда» поднялась в воздух точно по плану, утром
четвертого октября, провожаемая сотнями зрителей. Сам кардинал Лос-Анджелеса
благословил самолет. Всех присутствовавших угощали бесплатным шампанским.
Самолет скрылся за горизонтом и полетел своим кружным путем.
Цель экипажа состояла в том, чтобы побить рекорды по дальности полетов и
одновременно обойти опасности, вызванные капризами мировой политики.
Они взяли курс на юг, на Гватемала-Сити. Одним махом, без
дозаправки покрыли расстояние в две тысячи двести миль.
Здесь они приземлились, проверили карты, изучили погодные
условия, несколько минут провели, оглядывая местность и разговаривая с местными
жителями. Те толпами стекались к аэропорту, привлеченные невиданным самолетом.
Десмонд выполнил свое домашнее задание на «отлично» — похоже, люди всего мира
знали о путешествии Кэсси О'Мэлли.
И представители прессы, конечно, ожидали здесь же, в
аэропорту, в огромном количестве. Встречать самолет прибыли также послы,
дипломаты и крупные политики. Играл национальный оркестр. Кэсси и Билли
позировали перед камерами. Со времен самого Чарлза Линдберга никто из пилотов
не удостаивался такого внимания.
