- Она беспокоится, что тебя могут убить, если ты пойдёшь
последним, и Маргарет никогда её не простит. Она сама довела себя видениями о
том, как на тебя нападают сзади, обезглавливают или что-то в этом роде, –
сказала Стефани, с радостью подростка отвечая на вопрос, который он не задавал.
– Она просто струсила, и поэтому соврала, чтобы поставить тебя в начало группы.
Мирабо сердито посмотрела на малолетку, а затем взглянула
на Тайни.
- Мне пришло в голову, что у меня больше шансов услышать,
если нам начнут наступать на пятки, а так как, скорее всего, именно сзади могут
нагрянуть неприятности…
- Довольно, – перебил её Тайни, умудрившись не вздрогнуть
от правды, стоящей за её словами. Несмотря на все её усилия сгладить удар, его
самолюбие был задето. Будучи чуть более двух метров ростом и весом в сто
двадцать шесть килограммов чистых мышц, Тайни не привык, чтобы его считали
слабой человеческой особью. На самом деле, только недавно его заставили
взглянуть в лицо тому, что он таким и был…. по крайней мере, среди бессмертных.
На протяжении десяти лет Тайни работал с такой же смертной женщиной. Джеки была
хрупкой и невысокой, и хотя он всегда знал, что она сама может за себя
постоять, всё же в их дуэте именно он был «мускулами». Но, когда Джеки
встретила Винсента и оставила дело, чтобы стать его половинкой, Тайни нашёл
себе напарницу в лице Маргарет Аржено для одного дельца в Европе. Там-то его
представление о самом себе и изменилось, причём значительно. Невысокая дамочка
почти на сантиметров тридцать ниже и вполовину легче него была красивой и
милой, но могла схватить его под мышку и побежать, словно он весил не больше
ребёнка. И Тайни ни на минуту не сомневался, что два прелестных цветка, стоящих
перед ним, могли сделать то же самое.
Он всё ещё оставался крупным и мускулистым, но им казался
таким хрупким, что за ним нужно было присматривать. Насколько это угнетало его?
Тайни задумался было над этим, делая несколько шагов к Мирабо, но все мысли
вылетели из его головы, едва он услышал её удивлённый полузадушенный вскрик.
Тайни автоматически направил фонарь вверх, в направлении
звука, на краткий миг ослепив Мирабо его лучом. Он увидел, как она инстинктивно
зажмурилась от света, и уже было отвёл фонарик в сторону, но остановился,
заметив фигуру позади Мирабо. Там стоял мужчина, уступавший Мирабо в росте –
из-за её плеча виднелась только макушка его головы да поблёскивали
настороженные, смотрящие искоса глаза. И это были не глаза бессмертного.
Неизвестный выглядел таким же смертным, как Тайни, только намного грязнее.
Неряшливость, немытые волосы и грязь на лице сразу бросались в глаза.
«Бездомный, – оценил детектив, – живёт здесь и бродит по канализационным сетям.
Ничем не опасен для Мирабо». В теории – да, но этот парень держал Мирабо за волосы,
собранные на затылке в пучок, и тянул её голову назад под неудобным углом.
Тайни колебался, ожидая, что Мирабо просто возьмёт сознание
смертного под контроль и заставит его выпустить её, но вместо этого она,
похоже, среагировала чисто инстинктивно. Она уже примерилась двинуть
нападавшего ногой, а с её силой Мирабо точно бы выбила его коленную чашечку,
удайся ей этот удар. К несчастью, она запуталась в длинном платье и потеряла
равновесие. Её глаза и рот удивлённо распахнулись, когда она начала падать. Тайни
рванулся к ней, чтобы подхватить, но подоспел именно в тот момент, когда она
шлёпнулась на пол туннеля, чуть было не сбив с ног его самого.
Тайни сумел удержаться на ногах, схватившись за стену. Он
потянулся к Мирабо, но остановился и направил луч фонарика на звук – точнее,
стон, прозвучавший со стороны входа в туннель. Луч осветил грязную одежду
бродяги, спутанные волосы и что-то очень похожее на огромный клок волос Мирабо
в его руке. На секунду Тайни испугался, что парень снял с неё скальп, но затем
вспомнил рассказ Маргарет о том, что они как-то замаскировали розовые пряди в
волосах Мирабо, и понял, что именно эта маскировка и осталась в руках
бездомного. «Они, должно быть, прикрепили накладку или что-то вроде того», –
подумал Тайни, быстро сверкнув фонариком в сторону Мирабо. Его догадка
подтвердилась – искусственные волосы, теперь ничем не закреплённые, струились
по её плечам тёмными волнами, а на затылке виднелись розовые пряди, торчащие в
разные стороны.
Казалось, нападавший даже не понял, что вырвал пряди
накладных волос. Бродяга с ужасом глазел на пучок, но, как только луч фонарика
снова направился на него, он сощурился и перевёл взгляд от клока волос в руке к
источнику света. Тайни направил луч так, что в круге света появилась
отбрасываемая его крупной фигурой тень, и просто буркнул:
- Бу!
Этого оказалось достаточно. И как обычно – по крайней мере,
среди смертных – один только его внушительный вид произвёл нужное впечатление и
убедил незнакомца, что с ним лучше не связываться. Испустив заполошный визг,
бродяга бросил волосы, быстро попятился и устремился прочь, почти мгновенно
исчезнув в темноте.
Тайни подождал, пока звук шагов беглеца затихнет, и
направился на помощь Мирабо. Она барахталась в луже, пытаясь выпутаться, но ей
мешало промокшее насквозь платье. Тяжёлые юбки не давали бедняжке подняться и
попросту заставляли плюхаться обратно в грязь. Тайни краем глаза заметил, что
Стефани просто наблюдает за всем с полными ужаса глазами и разинутым ртом. Он
предполагал, что такую реакцию девчонки вызвало то, в чём именно сейчас
барахталась Мирабо. Тайни решительно отогнал мысли об этой субстанции,
пробормотал: «Держи» и передал Стефани фонарик.
Та уже вполне пришла в себя, поэтому взяла фонарь. Освободив
руки, Тайни осторожно, стараясь не споткнуться о Мирабо, которая всё ещё
трепыхалась в луже, встал позади неё, подхватил под мышки и рывком поставил на
ноги.
- Спасибо, – пробормотала Мирабо, издав звук, похожий на
запыхавшееся рычание, когда ощутила твёрдую почву под ногами. Тайни подождал,
пока она обретёт равновесие, и сразу же после этого отпустил её и быстро отошёл
в сторону. Он не хотел её обидеть, но просто не мог ничего с собой поделать.
Здешние ароматы и так были тошнотворны, но пока сточные воды мирно текли под
ногами, запах ещё можно было терпеть. А теперь Мирабо взбаламутила вонючую
жижу, и амбре, кажется, стало более концентрированным и стелилось за ней
отвратительным шлейфом. Женщина, которую он вожделел с момента встречи, теперь
воняла, как засорившийся туалет. Что немного остудило его пыл. «Наверное, это и
к лучшему», – решил Тайни. В конце концов, они на задании.
Забрав у Стефани фонарик, Тайни осветил Мирабо и вздрогнул,
оценив состояние её платья. Если бы он не видел её на свадебной церемонии в
церкви, то подумал бы, что она одета в персиковый топ и длинную
чёрно-коричневую юбку, а не в персиковое платье. Её наряд определённо был
испорчен. И так считал не он один. Мирабо с ужасом, превосходящим эмоции
Стефани, оглядывала себя. Она в бешенстве огляделась по сторонам и прорычала:
- Где он?
- Ушёл, – ответил Тайни, думая, что парню хватило ума
принять правильное решение. – Это был просто какой-то бездомный. Он бросился
прочь, едва увидел меня.
