— Ну, поехали, — сказал Нараот, и мы вышли на улицу.
От ворот отъезжали пустые телеги, и больше желающих отправиться в Кровель видно не было. По дощатому мосту мы пересекли ров и оказались на поле. Припекало солнце. Легкий ветерок поднимал пыль, которая так и норовила попасть в глаза, и я недовольно сощурилась.
— За мной держись, — бросил погонщик и направился к возвышавшейся в центре поля драконше.
Темная Драконша была размером с приличный дом, ничуть не уступая дракону, которого я видела утром. Ее почти черная чешуя лишь слегка отливала на солнце бронзой. Мы подошли ближе, и кожа ощутила жар, который шел от драконши, а когда мы полностью оказались в ее тени, я поняла недавний страх купца.
Драконша скосила на нас желтый глаз с тонкой полоской вертикального зрачка, и у меня екнуло сердце. Неизвестно откуда появилось стойкое чувство, что не будь рядом ее обожаемого Погонщика, она бы с удовольствием меня сгрызла. Чисто из отвращения к профессии некромантов. Я даже шаг замедлила, настолько яркими оказались эти чужие образы.
— Поздоровались? — Усмехнулся Нараот, заметив мою реакцию.
— Так она это на самом деле? — Я испуганно вытаращилась на Погонщика.
— А ты думала я от жадности с тебя больше денег беру, что ли?
— Нет, — пискнула я. — Но я такого не ожидала…
— Да пошли, не бойся. Я рядом.
Погонщик двинулся дальше, и я поспешно последовала за ним. Мало ли что.
Подниматься на драконшу неожиданно оказалось не так и сложно. Одно крыло ее было полураскрыто, образуя складками что-то типа широкой лестницы, так что мы довольно быстро оказались на драконьей спине. Почти все пространство здесь занимали тюки, и лишь у основания шеи, были расстелены циновки, на которых восседали несколько человек.
— Располагайся, — махнул в их сторону Нараот. — Нам часов пять лететь.
— Как? — Я с изумлением огляделась. — А как же высота, ветер? Тут и держаться-то не за что…
Погонщик только головой покачал.
— Магический полог, — коротко пояснил он. — Так что долетишь с комфортом.
— А-а, — протянула я и с облегчением улыбнулась. — Извините, просто я ни разу не летала.
— Да ничего, — Нараот махнул рукой и направился дальше.
Видимо, место Погонщика находилось где-то ближе к голове дракона.
Я присмотрела себе свободную циновку и села, а потом с любопытством коснулась драконьей чешуи. Спина драконши была жесткой. Если бы не тепло, я никогда бы не подумала, что сижу на чем-то живом.
Все-таки странные существа эти драконы. Судя по ощущениям, они даже в какой-то степени разумны, но почему-то позволяют собой управлять. И эта эмоция привязанности Драконши к Погонщику, откуда она?
Громкий клекот оборвал мои мысли, заставив вздрогнуть. Рядом сдавленно ойкнули. Одновременно над нами раскрылся едва видимый защитный купол, и Темная Драконша расправила крылья. Взмахнула раз, другой, а потом меня объяло невероятное чувство парения, и земля под нами стала исчезать. Со страхом и одновременно восторгом я стала оглядываться по сторонам, стараясь не упустить ни одной детали этого полета. Однако за огромными кожистыми крыльями драконши почти ничего нельзя было увидеть. Тогда я подняла голову наверх к просторам безоблачного неба.
«Посмотри лучше, какое небо, Адель! Чистое, ясное, бесконечное! Еще немного, и я, кажется, взлечу».
— И куда такая молодая девушка летит в одиночестве? — Чей-то голос вырвал меня из тоскливых воспоминаний. — Не боязно?
Я повернулась и едва удержалась, чтобы не поморщиться — рядом сидел давешний похмельный купец.
— Нет. Я — маг, — коротко ответила я, надеясь, что он отвяжется.
Магов все-таки обычно сторонились.
— Да вы что! — Купец, наоборот, оживился. — Позвольте представиться, госпожа маг, я Гвидор. Купец, правда, почти разорившийся, — он на мгновение насупился, а потом снова затараторил: — Встреча с вами — удача для меня! Быть может, вы мне поможете…
— Вряд ли, — я покачала головой, обрывая Гвидора, и нахмурилась. — Если только вам не нужно на тот свет. Я — некромант.
— Да это просто замечательно! Вы-то мне и нужны!
От такой радости купца я даже растерялась. Когда это люди успели полюбить некромантов? Или ему, не дай Грент, и впрямь приспичило кого-то убить?
— Понимаете, — Гвидора теперь было не остановить, — я же вам говорил, что практически разорен…
— Угу, — я обреченно вздохнула.
— Так вот, понимаете, госпожа маг, тут такой случился казус… попался мне клиент один. Да вот проблем навалилось, договор у нас был, да не смог я вовремя ему заказ доставить. Так он пришел на склад-то мой, а как узнал, что нет его заказа, дюже обозлился.
— Сочувствую. А я при чем?
— Так на мою беду этот… тип некромантом оказался! И проклял мой склад!
Я едва сдержалась, чтобы не хихикнуть. Нет, купца мне было жаль, но я прекрасно понимала, что, скорее всего, не все было так гладко. Да и сам Гвидор наверняка с самого начала знал, с кем имеет дело.
— Вы уж избавьте меня от напасти этой, — продолжал в это время купец. — Посмотрите амбарчик мой, а? Раз в городе-то нашем будете. Я заплачу!
— Так что же вы городского мага не озадачили своим… э… казусом? — Хмыкнула я. — Город у вас не маленький, некромант свой имеется. Проблем-то, к нему сходить? Не он ведь вас проклял?
— Так, это… убили его неделю назад, — всплеснул руками Гвидор.
— Как убили? — Кажется, у меня даже лицо вытянулось, настолько неожиданной оказалась новость. — Кто?
— Откуда я знаю-то? Город наш неспокойный, граничный. Наемников много, орков, вампиров вот тоже, — перечислял купец, а я погрузилась в невеселые размышления.
Это к кому я теперь практиковаться еду? Получается, если некроманта там нет, мне по прибытии сразу разворачиваться и назад в Академию, что ли? Облом… хотя, быть может, у них какая-нибудь замена найдется?
— Так вы посмотрите амбарчик-то, госпожа некромант? — Снова попросил Гвидор.
А в целом, почему бы и нет? Тем более, может, ни с чем возвращаться придется, а так хоть какая-никакая, а практика.
— Ладно, посмотрю, — согласилась я. — Но ничего не обещаю, сами понимаете.
— Конечно, конечно, — с радостью закивал купец.
Удовлетворенный ответом, Гвидор наконец-то отстал, а я снова погрузилась в воспоминания.
* * *
Снижаться Темная Драконша начала с первыми лучами заката, и вскоре мы сели на окруженную лесом поляну. Большая вывеска «Кровель» на ее окраине показывала, что сели мы верно, однако города я не наблюдала.
— А где Кровель-то? — Рассчитываясь с Погонщиком, решилась спросить я.
