— Так от Драконьей Лощины вам до города еще ехать, — ответил тот.
— Почему?
— Как почему? — Нараот даже удивился. — Тут драконы живут, у них тут стойбище, загоны со скотом, который им на корм идет. Как думаете, сколько места все это хозяйство занимает?
— Н-да, — я только головой покачала. — В Леории такого не было.
— Леория, — протянул Погонщик. — Что та Леория? Маленький городок-крепость на окраине. Какие там драконы? Прилетел-улетел, да и все, условий для жизни никаких. А Кровель — это все ж таки один из крупнейших торговых центров приграничья.
— Понятно, — я подхватила дорожную сумку. — Спасибо вам за перелет.
— Не за что, темная, — ответил Нараот и направился следить за разгрузкой поклажи.
Я в свою очередь спустилась на землю и направилась к видневшимся около вывески телегам.
— Пожалуйте сюда, госпожа некромант! — Окликнул Гвидор, который уже занимал одну из них. — Доберемся наилучшим образом!
— Ну что ж, посмотрим на ваш центр торговли, — я забралась на телегу, и мы тронулись.
Разбитая деревенская дорога сразу уходила в лес. Мрачные елки нависали почти над нами, но мне это нравилось. Я вдыхала сыроватый запах хвои и даже не заметила, когда дорога стала мощеной каменной. Впрочем, поездка надолго не затянулась. Не прошло и получаса, как лес кончился, и я увидела городские стены.
Перед воротами толпился народ, стремясь попасть в Кровель до темноты.
— Долго стоять будем, — расстроено резюмировала я.
— Не думаю, — Гвидор покачал головой и хитро улыбнулся. — Пойдемте со мной, госпожа маг.
Купец, кряхтя, слез с телеги и направился прямо к воротам. Я двинулась за ним, стараясь не потерять почти протрезвевшего Гвидора из вида. Когда я подошла, тот уже успел поругаться с теми, кто ожидал осмотра, и о чем-то договориться со стражей. Не знаю, что им пообещал Гвидор, но за ворота нас пропустили сразу.
Уплатив въездную пошлину, я по правилам регистрации направилась к магическому кристаллу. При моем прикосновении тот мгновенно почернел, совсем как у Арта год назад. Стражник настороженно взглянул на меня, но почти сразу же лицо его вновь стало равнодушным. Малиновых искр в кристалле не было, а темные здесь, похоже, появлялись довольно часто.
— Приветствую вас в нашем городе, — подошел ко мне Вопрошатель. — Извольте представиться и поведать, что привело сюда?
— Практика, — я протянула бумаги Академии. — А зовут меня Тень.
— Тень? — Переспросил Вопрошатель. — А дальше?
— Просто Тень, — спокойно ответила я. — Если вам мало моих сопроводительных документов, можете обратиться в Академию магов Леории на факультет Некромантии за подтверждением.
Вопрошатель внимательно просмотрел бумаги и молча застрочил что-то в журнале регистрации. Закончив, он с каменным выражением лица вернул документы.
— Добро пожаловать в Кровель, — произнес Вопрошатель, но в голосе его не было и намека на доброжелательность.
— Благодарю, — коротко кивнула я и прошла за ворота.
Что ж, пусть на темных тут всем плевать, но некроманты и здесь не в почете.
— Госпожа маг! — Гвидор дожидался меня у выхода. — Пойдемте, я тут недалеко живу, и амбарчик мой тоже тут…
Еще бы. Дракон-экспрессы — основное средство для перемещения товаров, и все купечество предпочитало жить в непосредственной близости от них. Что в Леории, что здесь — разницы никакой.
Мы зашли в город, и я с любопытством завертела головой. Вне сомнения, Кровель был гораздо больше Леории, это чувствовалось с первого взгляда. Освещенные заходящим багровым солнцем улицы были шире, дома — выше и просторнее, да и народа навстречу нам также попадалось не в пример больше. Несмотря на то, что уже вечерело, жизнь в Кровеле бурлила во всю, и мне это нравилось. Мне нравился этот город.
— А вот и пришли, — Гвидор, подошел к высоким воротам, выкрашенным в невзрачный болотный цвет, и толкнул створку.
— Заходите, госпожа маг, вот тут амбарчик мой, — пропуская меня вперед, сообщил он.
— Да поняла я, — пробормотала я, оглядываясь.
Двухэтажный дом Гвидора выглядел весьма неплохо, как и полагается дому преуспевающего купца. Но толком рассмотреть его не удалось — Гвидор подхватил меня под руку и потащил к соседнему строению — амбару. Здесь он на мгновение склонился над замком, а потом широко раскрыл двери и зашел внутрь, увлекая меня за собой.
В амбаре было затхло и пусто, только в одном из дальних углов сиротливо лежали несколько мешков. Ядовито-зеленая плесень буйно расползлась по ним, покрывая почти целиком. Гвидор взвыл и, отчаянно заламывая руки, бросился к ним.
— Видите?! Вы это видите?! — Воскликнул он. — Еще два дня назад это было первосортное зерно с юга! И вот, пожалуйста! И все так, все, что сюда попадает! Даже ковры и те плесень сожрала, сволота поганая!
— Спокойнее, — я старалась не показывать растерянности. — Постойте на пороге, я посмотрю, что у вас тут.
— Конечно, конечно, — Гвидор так же быстро отскочил к дверям.
Ну, посмотрим, чему полезному я научилась за этот год.
Я быстро очертила защитный круг, так, на всякий случай, и прикрыла глаза рукой.
— Zjveso, uekato, keoso, Huneue-rurom, Heverathor, Menhatoj, — медленно, по памяти читала я заклинание Видимости. — Nagathouos Gaba Shab Niggurath! Meueth,hosoj Vzeuoth!
С последними словами я убрала ладонь и огляделась. Увиденное меня не обрадовало: проклятие здесь действительно присутствовало, и довольно сильное. Тонкое, но прочное плетение сложнейшим узором змеилось по стенам амбара, въевшись в них намертво. Не уверена, что даже с кольцом смогла бы его снять. Некромант, который наложил проклятие, был сильным, состоявшимся магом, а не учеником вроде меня.
— Да уж, — пробормотала я.
— Чего там? — Осторожно полюбопытствовал Гвидор.
— Сильное проклятие, — задумчиво сказала я. — Видно, разозлился на вас некромант всерьез.
— И что же теперь делать? — В голосе купца послышались жалостливые нотки.
— Есть один способ очистить. Но он вам может не понравиться.
— Какой?! На все согласен!
— Ну… — я взглянула на Гвидора, понимая, что предложение восторга у него не вызовет. — В общем, амбар надо сжечь.
— Что-о?!
— Чтобы вырвать проклятие с корнем с места, надо это место уничтожить, — пояснила я. — Если бы ваш недовольный клиент наложил его на землю — шансов было бы мало. Но вам повезло — прокляты именно эти стены. Сожжете их, и все. Построите новый амбар и торгуйте сколько вам угодно.
Гвидор мгновение смотрел на меня, пытаясь определить, говорю ли я серьезно, или это такой черный юмор и попытка его окончательно разорить. Потом махнул рукой.
