— Не за что, — Нараот холодно мотнул головой. — Я всего лишь заканчиваю то, что начал один из моих предшественников. Это не моя воля, это воля драконов.
Сказав это, он ускорил шаг. Я старалась не отставать, одновременно сражаясь с усталостью и возвращающейся болью от ожогов. Ничего, скоро все это кончится. Уже скоро…
Так, в молчании, мы подошли к закрытым воротам. Нараот бросил на меня скептичный взгляд, и, видимо что-то для себя решив, кивком показал держаться позади. Общаться со стражей он решил сам.
— Что-то вы припозднились, — недоуменно качали головами стражники. — С закатом мы обычно никого не пропускаем.
— Хорошо, — не стал спорить Нараот. — Тогда моему дракону придется приземлиться здесь. Вы не против, если я сошлюсь на ваши слова, когда Глава Кровеля Василевс спросит меня о паре-тройке разрушенных зданий?
— Ка-акому дракону?
От пронзительного клекота с неба я вздрогнула и инстинктивно вцепилась в руку Погонщика, да и стражники как-то побледнели.
— А вон тому, — хмыкнул Нараот, освобождая руку. — Ну так как? Вы нас пропускаете, или есть возражения?
Возражений не было.
Мы перешли мост и направились к полю. Одновременно с неба скользнула огромная тень и опустилась неподалеку от нас. Темная Драконша. Она косила на меня все тем же желтым взглядом, но особой неприязни от драконши уже не чувствовалось. Ну и на том спасибо. Жаль, что драконы не переносят некромантов, мне она нравилась.
Словно уловив мои мысли, Драконша отвернулась.
— Переживает, — Погонщик недовольно покачал головой и первым взошел на крыло.
Я поднялась за ним, села на теплую циновку и устало прикрыла глаза. Еще немного и отдохну. Освобожусь от этого бремени, от погонь и несправедливости. Еще немного, и я буду свободна.
«Посмотри лучше, какое небо, Адель! Чистое, ясное, бесконечное!».
Бесконечный полет…
Вспышки-воспоминания, чужие, но более реальные, чем собственные. Да, пора это все закончить, давно пора. Велиар рассчитывал на несколько лет, но ребенка, которого он выбрал, забила камнями толпа. А потом частице Архимага не за кого было зацепиться: следы последнего из Антеро затерялись среди Инквизиторов, отрезая любое на него влияние. Велиар пробыл в заточении очень долго, гораздо дольше, чем рассчитывал, пока его тени не удалось найти кого-то. Найти меня. Так какого же Велиара я освобожу? Безумца? За столько лет заточения остались ли у него хоть крохи разума?
Я помнила, с каким равнодушием Велиар отказался от своих родных. Да, у него были на то причины, но… с таким же равнодушием он отказался и от части себя. Многоликая оказалась права: для того, чтобы изменить судьбу, необходимо переступить черту человечности. И Велиар ее переступил. В своем желании исполнить предназначение, он пожертвовал и собой и мной. И потому я должна умереть, несмотря на то, что появился кто-то, кто мне не безразличен.
Прав ли он был? По-своему, да. Грегу Кровавому не место в этом мире. Но почему от осознания этого мне не легче? Почему я чувствую себя разменной монетой в чужой игре?
Вампиры хотят, чтобы вернулся Грег. Темные хотят оживить Велиара. Ну а мне все равно, кто там воскреснет. Никому с самого начала не было до меня дела, все стремились лишь получить выгоду. Только Ари знал все с самого начала, знал, и старался хоть что-то изменить… ему не все равно, поэтому он должен жить.
«Если бы Артур Вайленбергский с какого-то демона не взялся тебя защищать… что ты ему наобещала?!»
Арт. Я ничего не обещала ему, но он дал мне слово. Вряд ли он стал бы это делать, если бы знал, кто я, но… не зная ничего, он пообещал маленькой девчонке поддержку и оказал ее.
«Ты что, в самом деле беспокоилась? За меня?.. Спасибо, Тень».
Изумление, промелькнувшее в глазах вампира. Словно никогда раньше никто не волновался за него, казалось, он вообще не думал, что кто-то способен на подобное. Да я и сама не ожидала от себя подобного. Хотя какое это теперь имеет значение? Я дала Моране слово, так что глупо думать о том, чему все равно случиться не суждено.
Внезапно я ощутила, что мы стали снижаться. Ну вот, похоже, и все.
Как-то резко, одновременно с обеих сторон показались темные макушки деревьев, а потом Драконша замерла. Она приземлилась на окраине Плато, нервно вздрагивая, и чувствовалось, что ей неприятно здесь находиться.
— Еще раз спасибо, Нараот, — поднимаясь, снова поблагодарила я.
— Жаль, не могу пожелать тебе того же. Боги отказали тебе в спасении еще при рождении.
Он так и не обернулся. Я сошла с Драконши, и та тотчас рванулась в темное небо, спеша покинуть проклятое место.
Плато Демонов. Пустая каменистая площадка у гор, на которой гуляет порывистый ночной ветер. Я ожидала, что почувствую какую-то магию, темное проклятье или враждебную силу, но нет. Плато не подавало никаких признаков магической активности.
Благодаря эльфийскому зрению, я видела здесь каждый камешек, каждую оплавленную трещину. Видела, и вспоминала. Вспоминала ту битву, смех вампира: «Тебе не одолеть меня». Боль, осознание и отчаянную попытку своей смертью заточить и себя и его…
«Смерть заточила, смерть и выпустит. И его, и меня…»
Да, да, я все помню. Я точно знаю, что необходимо делать, и что-то подсказывает, что нужно спешить, пока никто не может помешать.
Я достала церемониальный нож и в последний раз рассекла руку. Едва первые багровые капли упали на землю, я начала напевать пылающее в голове заклинание:
— Zariathatmix, dzhanna Abreg as Habra Bathas Aberer hajras! — Взывала я, и мне вторил низкий гул откуда-то из глубин земли.- Zariathatmix Grenth Minosel! Zariathatmix Grenth! Zariathatmix!
Только бы не потерять себя…
С последними словами Плато Демонов вздрогнуло. Небо расчертила ярчайшая фиолетовая вспышка, и одновременно меня скрутила такая дикая боль, что я как подкошенная с воем рухнула на щебень. Заклинание «Каменной кожи» спало так не вовремя! Еще бы пару минут! Но завершить ритуал нужно.
Из последних сил сжав нож, я резко вогнала его в сердце.
Темнота.
Тихий смех.
«Ты выполнила обещанное. Ты не должна мне больше».
Это то, что я больше всего хотела услышать.
«Пойдем, я провожу тебя, а ты расскажешь мне всю свою жизнь… НЕТ!!!»
Бледный силуэт потемнел, скривился, но меня уже дернуло в реальность созданное сотню лет назад заклинание Архимага. Мгновенное непередаваемое чувство парения, и сумрак пропал.
Горы. Луна. Все та же площадка, которую я видела почему-то сверху. Вампир стоял рядом с моим телом и хохотал. Он был худ и бледен как смерть, но жив. Жив!
— Я победил, Велиар!
— Нет, — тихий шелест призрачного силуэта рядом со мной оборвал смех Архивампира.
