— Нет? — Рыкнул тот, оборачиваясь. — И что же помешает мне?
— Моя Тень…
Архимаг резко поднял полупрозрачные руки. Я только на мгновение столкнулась с безумным изумрудным взглядом, а потом окунулась в водоворот чуждой силы. Силы множества умерших адептов культа Велиара, которая ждала призыва своего повелителя. За столько лет ее накопилось огромное количество, на Грега хватит с избытком. Вот только сумеет ли Велиар ее удержать?
— Innor mon Ashes! — Воскликнул Архимаг, и сила рванулась к нему.
Чужие жизни, чужие эмоции. Так много… череда картин хлынула через меня сплошным потоком. Велиар черпал силу адептов, а все их переживания, ненависть и страхи оставались со мной. Где-то там, в реальности, полыхал на руке Вереандр, выжигая кожу. Хорошо, что тело уже не чувствует эту боль, хотя лучше б такую, чем душевную.
Бушующий поток охватил Грэга, он сминал защиту кровавого Архивампира, рвал его на части, стирая из этого мира.
В ответ ударило заклятье Отрицания, едва удержанное щитом Велиара, а потом еще и еще. Если хоть одно пробьет Полог Рассеяния, двумя призраками станет меньше.
Напряжение нарастало, скрученные потоки силы били со всех сторон, и их уже невозможно было удержать. Скоро сознание не выдержит, и тогда я сама стану таким же маленьким яростным смерчем.
Внезапно сопротивление пропало, и неуправляемая сила смертоносными вихрями рванулась в мир.
Хватит этого! Хватит!
Я изо всех сил старалась закрыться, вырваться из этого колодца безумия, чувствуя, что сил на сопротивление почти не осталось. Наконец поток ослаб, и меня бросило в реальность.
Архивампира не было. Грег Кровавый не смог справиться с силой, призванной Архимагом. В этом потоке исчез и сам Велиар, а теперь, видимо, пришла и моя очередь. Я в последний раз с трудом оглядела мир вокруг, мир, который так и не стал моим. И увидела их: Анхайлиг, Савелий, Ари… и Арт.
Взгляд Арта. Его глаза… впервые по-настоящему живые, глаза, в которых застыла боль. Я вдруг поняла, что нет в нем никакого умысла, да и не было никогда. Арт не желал моей смерти, мой страх лишь огорчал его.
— Я не боюсь, — беззвучно прошептала я. — Я… люблю…
Мир померк.
Глава 18
Багровое марево, которое его окружало, пропитывала боль. Боль пульсировала вокруг, боль проникала в тело и выжигала изнутри, нарастая и нарастая. Кожа пылала нестерпимо, и, не в силах больше сдерживаться, он застонал. В один бесконечный миг показалось, что он сгорит в этой багровой бездне заживо, но внезапно все кончилось. Под рукой неведомого спасителя боль исчезла, а тело охватила приятная прохлада.
Ари окончательно пришел в себя, а когда открыл глаза, увидел склонившееся лицо Арта.
— Очнулся? — Сухо констатировал вампир, отстраняясь. — Вот и славно.
— Развяжи меня.
— Я подумаю над этим, — Арт уселся рядом и равнодушно осмотрел поляну. — А ты пока расскажи, что случилось после того, как ты попытался меня убить.
— От этого удара ты бы не умер.
— Будь на моем месте обычный человек, очень даже умер бы.
— Ты не обычный человек, — эльф дернулся и тут же болезненно скривился. — Если на то пошло, ты вообще не человек.
— Верно, — Арт смотрел теперь прямо на Ари. — Я всего лишь вампир, который когда-то слишком привязался к одному темному эльфу. Настолько, что однажды ради него под меч подставился.
Взгляд Ари скользнул по тонкому давнему шраму на щеке вампира. Шраму, которым оплачена его жизнь. Эльфа захлестнула горечь.
— Арт… прости меня.
— Я меньше всего на свете ожидал, что ты так поступишь! Кто угодно, только не ты!
— Артур! — взвыл Ари.
— Ты думаешь, я совсем дурак?! — Не выдержав, воскликнул Арт. — Я Архивампир, демон его задери! Думаешь, я не вижу, что вы связаны, и кто вас связал?! Я и пальцем бы ее не коснулся, ибо это значило бы убить и тебя! А я не для того когда-то тебя спасал!
— А если бы этой связи не было?
— Вставай, — вместо ответа рыкнул Арт.
Эльфа подбросило, срывая путы, и тот оказался на свободе.
Впрочем, Ари не пошевелился.
— Арт, ты не ответил.
— Вот приставучий упрямец, — вампир недовольно сощурился. — Не хочу я ее смерти. И пока не готов терять вас обоих.
Ари хмуро посмотрел на Арта.
— А Грег?
— Я как-нибудь проживу без его пришествия еще лет триста.
— И все?
— Все, — отрезал вампир.
— Арт.
Молчание.
— Когда-нибудь тебе все-таки придется выбирать.
— Я не могу пойти против своего народа, ты ведь знаешь, Ари.
— Знаю. Я спросил, что ты будешь делать, когда этот момент придет.
— Я просто надеюсь, что он не придет.
— Глупая надежда. Учитывая то, что благодаря моей крови жить она будет долго… и, надеюсь, счастливо. Если мы ее найдем.
— Найдем, — Арт сощурился. — Ее ауру я чувствую довольно хорошо. Надеюсь, найдем ее раньше остальных, и я отправлю вас в Академию.
— Отправишь, конечно, — раздался сиплый голос Савелия. Магистр, оказывается, пришел в себя. — До утра о драконах можно забыть.
— Значит, отправлю утром.
— Думаешь, у нас есть шанс дожить до утра?
— Если больше не станете совершать глупостей и мешать мне, то доживете, — вампир бросил укоряющий взгляд на Ари, и тот опустил голову.
— Извини, — снова попросил он. — Говори, что делать.
— Для начала внятно рассказать, что тут произошло.
— А что, сам не видишь? — Огрызнулся Магистр. — На нас снова напали, и на этот раз успешно.
— Успешно? Так почему нападающие мертвы?
— А я откуда знаю? На меня основной удар пришелся, я отключился сразу же.
— Тень звала Морану, — тихо ответил Ари. — Это последнее, что я слышал перед тем, как потерять сознание.
— Мать ее, — Савелий с досадой ругнулся.
— Она дала Посланнице слово? — Хмурясь, уточнил Арт.
— Не знаю, — эльф с болью посмотрел на вампира. — Я не знаю.
— Да конечно дала, — вздохнул Магистр. — Иначе та не помогла бы. В общем, похоже, надежды нет.
— Ну почему же, — Арт мотнул головой. — Надежда есть всегда.
— Даже так? — Савелий хмыкнул. — Архивампир может отменить данное кем-то обещание Моране? Не знал, не знал. И, главное, с чего бы это?
— Вот этого тебе знать не обязательно, — огрызнулся Арт. — Лучше поднимайся, и пошли догонять нашу беглянку. Двигаться надо быстро, мы должны успеть перехватить Тень до того, как она выйдет на северный тракт. Там она постарается найти лошадь, и если найдет, Грента с два мы ее нагоним.
