-Не удивляйтесь. Я очень рад, что вы выбрали именно меня.
Иначе бы мы не встретились, и вы могли бы натворить кучу глупостей.
-Глупостей? Не понимаю вас, - я старалась не выдать себя.
-Да. В одиночку выступать против целой армии вампиров – это
глупость.
Я сглотнула, подступивший к горлу ком. Вот так и сразу
разоблачить меня…
-Откуда вы знаете, что я ищу вампиров?
-Не трудно было догадаться. Вот только непонятны ваши мотивы
и как вы узнали о их существовании. Ну, не фильмов же насмотрелись.
-А вы? – в свою очередь поинтересовалась я.
Я начала приходить в себя после потрясения, и наглость брала
верх над благоразумием.
«Если он меня еще не убил, значит, мне не следует его
опасаться», - решила я.
Внутренний голос был со мной солидарен.
-Вы мне нравитесь, - со смехом ответил Роберт. –
Присаживайтесь, Джейн. Я должен вам о многом рассказать. Надеюсь, вы ответите
мне тем же.
Я села на предложенный стул, а Роберт устроился за
письменным столом. Он достал из ящика стола какую-то книгу. Бережно, словно
сокровище, он положил ее перед собой. Обложка темно-коричневого цвета была
местами протертая и немного потрепанная по краям. Я тут же предположила, что ей
много лет.
-Это источник наших знаний, - трепетно прокомментировал он.
– Я специально достал ее из хранилища, чтобы показать вам. Как я уже говорил, узнав
о цели вашего визита, я все понял.
Я молчала, давая возможность Роберту все мне рассказать.
-Этой книге очень много лет, - подтвердил он мою догадку.
Он открыл ее, и я увидела пожелтевшие страницы и текст на
неизвестном мне языке.
-Что в ней?
-Истина. Есть и более древние документы. Даже манускрипты
сохранились. Но вам будет достаточно и этого. Это доказательства того, что
вампиры существуют среди нас не одно столетие, а, возможно, и тысячелетие. В
данной книге много лет назад было раскрыто существование ночных монстров,
которые имели длинные, слегка выдвинутые вперед клыки. Они охотились ночью за
людьми, выпивая всю их кровь. Откровения, показания свидетелей, методы борьбы с
ними – вот то немногое, что здесь отражено.
Я была удивлена. Теперь мне было известно, что я не одинока
в своем знании. Есть люди, которые не считают меня сумасшедшей, и с которыми я
могу поделиться своими предположениями. Ликование охватило меня.
-Теперь вы знаете, откуда пошли легенды, рассказы, байки. У
всего есть свои корни.
-А кем являетесь вы? – задала я мучавший меня вопрос.
-Хороший вопрос, а главное – правильный. Наша организация
называется «Братство Жнецов». Сами себя мы называем Жнецами. Мы истребляем
вампиров.
Я пораженная молчала. Все слова застряли в горле. Наконец,
голос вернулся ко мне.
-Почему вы держите существование вампиров в тайне от людей?
Владея такой информацией, вы можете открыть общественности глаза.
Я негодовала. Мне отчаянно хотелось найти доказательство их
существования, а эти Жнецы уже много лет о них знают, но молчат.
Роберт спокойно встретил вспышку моего гнева.
-Как вы думаете, сколько их? Вы даже не представляете, какой
властью и силой они обладают. Наши миры давно противостоят друг другу. Если
баланс нарушится, и остальные люди узнают правду, начнется хаос. Кто, по-вашему,
выйдет победителем в открытой схватке? Они запустили свои щупальца во все сферы
нашей жизни, действуя тайно и осторожно. Если им не нужно будет скрывать свое существование,
они просто превратят нас в стадо, выращивая для своего пропитания. Ну, побудет
война несколько лет. Потери будут с обеих сторон. Зачем им это? А нам? Мы
проиграем, и у нас не останется ни одного шанса на победу. Вампирам тоже
выгоднее держаться в тени. Поверьте.
-Но, как же так? Ведь они убивают, спокойно разгуливают по
городу, - не могла успокоиться я.
-И мы убиваем. Это правда, Джейн. Мы ведем войну. Не
думайте, что им все сходит с рук. Нам известны их слабые стороны. Однажды они
уже пытались выйти из-под контроля, но эту попытку задушили. Вы же знаете об
Инквизиции.
Мне не нужно было рассказывать подробности. Я знала все из
дневника Карлоса. Но перед Робертом я этого не покажу. О существовании записей
он ничего не должен знать.
-Да, кое-что.
-Инквизиция выполняла роль борцов с нечистью до нас. Это
хранится в тайне, но, тем не менее, есть люди, владеющие этим секретом. Много
позже появились первые Жнецы. У каждого из них был свой путь, приведший их в
братство. Но был у них один общий мотив – месть. Теперь мы повсюду. Точно так
же, как и вампиры. Вы еще много не знаете.
Да, я многого не знала. Прожив столько лет, я и не
подозревала, что идет невидимая война. Она скрыта от глаз простых людей. Так уж
получилось, что я была вовлечена в нее случайно, но она перевернула всю мою
жизнь. Я жила в мире, наполненном вампирами, Жнецами, жертвами вампиров.
Четвертого было не дано. Они все время находятся рядом. Ты даже можешь не
подозревать, что общаешься со Жнецом, или твой новый очаровательный знакомый – вампир.
-А Лукас? - вспомнила я одного такого знакомого, который и
направил меня к Жнецу.
-Нет, он просто информатор. Лукас общается только со мной и
достает нужную информацию. Жнец должен обладать множеством качеств и
способностей. Одно из них – желание отомстить. Еще важны навыки, сила,
выносливость. Роль Жнеца не так уж и проста. Мы все кого-то теряем в этой
войне. Тот, кто готов на жертвы, может стать членом братства.
-И я? Я могу стать Жнецом?
-Нет, - резко ответил он.
Затем, немного смягчившись, он продолжил:
-Не ввязывайтесь в это, Джейн. Живите своей жизнью и
постарайтесь забыть все.
-Почему? Вы рассказали мне о вашем братстве, и я хочу стать
ее членом. Мое желание мести будет побольше вашего. Из-за вампиров я потеряла
брата и лучшую подругу. Мне уже больше нечего терять.
-А ваш жених?
И он указал на кольцо, которое сверкало на моем пальце
россыпью камешков.
-Джек не узнает. Ему ни к чему во все это ввязываться.
-Джейн, это очень опасно. Я не пожелал бы вам снова ощутить
боль утраты. Поверьте, это просто невыносимо. У вас есть о ком подумать.
В его голосе я услышала неприкрытую горечь, словно он лично
знаком с тем, о чем рассказывал мне сейчас.
-Вы тоже?
Он взял в руки так понравившееся мне оружие против вампиров
и нежно погладил гладкую отшлифованную поверхность.
-Джуди… Он принадлежал ей, - сказал он про вещь в своей
руке. – Мы так и познакомились – охотясь на вампиров. Только она была вначале
информатором. Она уговорила меня принять ее в братство. Тогда я был еще слишком
самонадеян, чтобы представить, чем это может обернуться. Я сделал ей
предложение. Накануне свадьбы нам повстречался один кровосос. Я был уверен, что
справлюсь и один, но Джуди решила мне помочь. Мы выследили его и устроили
ловушку в одном из мест, где он отсыпался после ночной вылазки. Моя девочка без
моего ведома пошла туда одна. Она рассчитывала, что и без меня справится.
Хотела доказать, что стала вполне самостоятельной. Я слишком поздно догадался о
том, что она задумала и опоздал. Я убил его, но Джуди спасти мне не удалось.
