-Ладно.
Только теперь я обратил внимание на Росса. Он сидел, молча
и, казалось, находился вовсе не в этой реальности. Светлые волосы собраны в
хвост, что немного не совпадало со здешней модой. Тонкие черты лица выдавали в
нем ранимую натуру. По сути, он походил на подростка, перешедшего только-только
черту, разделяющую детство от юности. На самом деле, он уже двадцать лет
существовал, как вампир.
Именно двадцать лет назад мы встретили его. Тогда он был еще
человеком. Вот только оставаться таковым ему было отпущено крайне мало – он
умирал.
Росс брел по Лондону, причем по самому опасному району. С
Альбертом мы попали туда не случайно. Нам предстояла встреча с одним из
заемщиков, который задолжал мне приличную сумму. Вытерев рот от крови того
самого неудачливого и безденежного должника, мы вышли на пустынную улочку. Росс
попался мне на глаза. Точнее, я учуял его запах. Так воняет гниющее мясо,
пролежавшее долгое время в тепле. Довольно странно было ощущать этот запах от
живого человека.
Любопытство взяло надо мной верх, и я приблизился к тогда
еще незнакомому юноше. Вблизи это оказался очень молодой человек. Его некогда
светлые, почти пепельные, волосы были взлохмачены, словно он долгое время даже
не расчесывал их. Еще детское лицо напоминало лицо мертвеца – серый цвет,
потрескавшиеся губы, впавшие глаза, кое-где были видны нарывающие и
загноившиеся раны. Именно они источали зловонный запах, который слишком ощутим
для вампира. Очевидно, его давно избили, и от полученных ран он терял силы.
Жизнь еще не покинула его тело, но выглядел он довольно плачевно. По одежде
можно было судить об отсутствии каких-либо денег. А это практически обрекало
его на смерть.
Мы с Альбертом переглянулись. Раньше мне не доводилось
испытывать чувство, охватившее меня в ту минуту – желание позаботиться о
смертном, защитить его. За свою долгую жизнь я повидал много страждущих и
обреченных людей. Я испытывал нечто похожее на жалость, но разум всегда
блокировал глубокие переживания, разрешая испытывать лишь досаду за них.
Я запретил себе жалеть, сочувствовать и сопереживать. В моих
силах было не допустить массового убийства, мародерства, гибели от разного рода
мерзавцев, но я не мог помочь всем. Это было не подвластно мне – мы должны
держаться в стороне, не вмешиваться в обычный ход вещей. Со временем мне
удалось заморозить все свои чувства и само сердце.
Но в ту ночь я не смог пройти мимо отощавшего и ободранного молодого
человека. Этому не было объяснения. Эмоции захлестнули меня. Такое, наверное,
испытывает родитель, когда смотрит на свое чадо. И это случилось со мной.
Впоследствии ни я, ни Альберт не смогут объяснить, что мною
двигало. Друг сделает предположение, что, возможно, я таким образом выбрал себе
приемника. Я соглашусь с ним. Что-то связывало меня с измученным и почти
лишившимся жизни юношей.
Я принес его на руках к кладбищу. Это было пока самое
безопасное место для него. Предстоял долгий период адаптации к новой сущности. Я
уже твердо был уверен в том, что спасу несчастного во что бы то ни стало. Даже
если придется дать ему свою кровь.
На кладбище царила тишина и покой. И правильно, ведь мертвые
не шумят. Ну, почти. Мы же тоже были ходячими покойниками. Но я перестал думать
о таких вещах, и сосредоточился на умирающем. Оставалось слишком мало времени.
Я удивился, что он вообще смог передвигаться.
Положив его на могильную плиту, я уже склонился над ним,
чтобы прокусить его шею, но меня остановил Альберт.
-Повелитель, не стоит тратить свои силы на мальчика. Я сам
могу это сделать.
Друг смотрел на меня спокойным и понимающим взглядом.
-Нет, Альберт. Я сделал свой выбор. Он станет моим
приемником. Я дам ему все, чтобы он окреп и обрел Силу.
Он не стал перечить, а я склонился над юношей и прокусил его
шею. Кровь хлынула в мой рот, и я делал большие глотки, чтобы поскорее
покончить с этим. Так как он был слишком слаб, я быстро осушил его практически
полностью. В нем едва теплилась жизнь, и у меня были лишь мгновения. Я прокусил
свое запястье и поднес к его губам. Сначала несколько капель попало на его губы
и язык. Спустя мгновение, он более уверенно сглотнул, а затем и вовсе припал к
моей руке. Я осторожно оторвал его от себя. Последовал мучительный вздох, и его
тело выгнулось дугой от боли. Еще с час он вырывался и метался в агонии, пока
тело умирало и возрождалось вновь.
Так у меня появился приемник, ставший мне практически сыном.
Альберт ничего не говорил по этому поводу, но я знал, что он разочарован. Ему
виделся полный силы и в зрелом возрасте могущественный вампир, который сможет
перенять мою Силу и власть. Только Судьба сама выбирает тех, кому даруется шанс
стать избранным. И я это понял в ту ночь.
Теперь Росс сидел напротив, и размышлял о чем-то своем.
Взгляд стал застывшим и сосредоточенным.
-Росс, ты о чем-то задумался. Что тебя гложет? – обратился я
к нему.
-Это не стоит твоего внимания, Повелитель, - глухо прозвучал
его ответ.
Я пообещал себе, что обязательно во всем разберусь. В
последнее время Росс изменился, стал задумчивым и все чаще исчезал на долгое время.
Это было на него не похоже.
Но тут меня привлек посторонний запах. Вампир. И его шаги
раздавались все ближе. Очевидно, это тот, кого мы ждали.
Так оно и оказалось. За наш стол подсел вампир в плаще и с
капюшоном на голове. Словно между делом, он взял заказанную нами выпивку, и
удачно сыграл опоздавшего компаньона.
-Приветствую, - тихо шепнул он.
-Приветствуем, - за всех ответил я. – Вы искали со мной
встречи. Вот я перед вами. Что такого важного вы хотели сказать?
Я сдерживал себя, чтобы не сорваться и не сбросить капюшон с
головы незнакомца.
-Не горячитесь, - примирительно произнес он. – У меня важные
вести. Это требовало немедленного вмешательства, но я не имел возможности
пробраться к вам в замок. Меня бы заметили и просто уничтожили. Неужели вы не
чувствуете, что за вами наблюдают? Издали, но это не меняет дела.
-Кто?
Во мне бушевала ярость. Неужели кто-то снова пытается
бросить мне вызов. Пожалуй, даже бессмертному может надоесть столь пристальное
внимание к своей персоне. Мне хотелось немедленно прочесать окрестности вокруг
замка в поисках недругов.
-Спокойнее, Повелитель. У меня мало времени. Здесь тоже не
безопасно, но они не ожидают, что я появлюсь в столь оживленном месте. Думаю,
они надеются перехватить меня у замка, но туда я не пошел.
-Да, кто же это, наконец? – не выдержал я.
-Жнецы, - выдохнул вампир.
Я не слышал раньше ничего об этом названии. Это было уже
что-то новенькое. Но расспрашивать и выспрашивать мне не пришлось. Гость сам
охотно и быстро поделился информацией.
-Жнецы – это общество смертных, которые ведут охоту за
головами вампиров. Пока они еще не приобрели достаточного могущества, но
стремятся к этому. Их ищейки повсюду. Они знают о нашем существовании, следят
за нами. Да будет вам известно – их воины уничтожили четверых очень влиятельных
вампиров в Испании. Следующая их цель – вы. Никто не знает, кто именно
осуществляет охоту на нас, и как они выходят на наш след. Одно известно точно –
они убивают, и это у них получается просто отлично. Всем четверым в Испании
было проколото сердце и отрезаны головы. А затем их тела сожгли, так, что
остались лишь обугленные останки. Предупреждаю – будьте осторожны.
