-Не переживай из-за меня, Повелитель. Во мне течет твоя
кровь, а, значит, я на порядок сильнее многих вампиров. Что говорить о смертных?
Именно из-за того, что в нем течет моя кровь, я и не могу не
переживать за него. Но как защитить этого юного вампира от самого себя, от
своей беспечности? Ближе его у меня был разве что Альберт. Поэтому я не мог
допустить, чтобы с Россом что-нибудь случилось.
«Ты не сможешь все время быть рядом с ним. Рано или поздно
тебе придется дать ему свободу – свободу выбора и свободу принятия решений», -
всего несколько лет назад говорил мне Альберт.
Да, когда-то он должен будет выйти из-под моей опеки. Мне
хотелось, чтобы это время наступило как можно позже.
-Росс, я всегда буду за тебя переживать, - спокойно и
немного ободряюще ответил я. – Ты мне так же дорог, как Кэтрин дорога тебе, сын
мой.
Я не выдержал. Все мои чувства, которые я старался тщательно
скрыть ото всех, прорвались наружу. Я чувствовал, что должен был признаться
ему. И я это сделал.
Росс на мгновение замер от моих слов, а затем широко
улыбнулся.
-Я рад, Повелитель, что ты считаешь меня своим сыном. А я
считаю тебя своим отцом, которого никогда не знал.
Я взял его за плечи и внимательно посмотрел на него. Все же
и у вампиров наблюдается конфликт поколений.
-Будь предельно осторожен, Росс.
-Обязательно буду, отец.
У меня что-то дрогнуло внутри. Кажется, мое ледяное сердце
оттаяло, и ураган чувств хлынул в образовавшиеся от оттаявшего льда пустоты.
Слишком дорог мне этот юноша – молодой вампир, которого я назвал своим сыном.
-Ступай. Уже рассвело. Следующей ночью мы все решим, - сказал
я ему напоследок.
«Если в моем сердце нашлось место для Росса, значит,
найдется и для его сестры», - подумал я перед тем, как отправиться в свои
покои.
Я тенью скользил по узким улочкам города, погруженного во
мрак. Мне казалось, что я сам являюсь этим мраком – той тягучей субстанцией,
накрывшей землю. Я был невидим для других, но мне было прекрасно видно все то, что
окружало меня.
Вот я пролетел нал парочкой, которая самым бесстыдным
образом придавалась любви на заднем дворе дешевой харчевни. Я стремился дальше,
минуя приглушенные стоны и характерные звуки, доносившиеся от двух соединившихся
тел.
Еще не зная, куда именно я направляюсь, я ощутил всем своим
сознанием, что мне нужно торопиться. Я должен успеть. Тяжелое чувство
притаившейся скорби гнело меня, заставляя рваться вперед.
Впереди появился знакомый проулок. Здесь я встретил Росса и
Кэтрин. Невдалеке раздавался звук музыки, перебиваемый смехом и громкими
голосами пьяных мужчин и охмелевших женщин. Определенно, бордель для
состоятельных господ.
На этот раз в проулке было безлюдно. Правда, это было на
первый взгляд.
До меня донеслось негромкое бормотание и звук шелестящих
юбок. Где-то рядом я отчетливо услышал глухие и редкие удары сердца. Такой
знакомый и, одновременно, чужой звук. Сердце билось так, словно готово в любую
минуту остановиться.
Я мгновенно приблизился к месту, откуда доносился звук. На
земле лежала Кэтрин. Вокруг нее растекалась лужицей кровь, а сама девушка
выглядела скорее мертвой, чем живой.
Ощущение чего-то непоправимого и ужасного сдавило меня,
словно стальной обруч. Казалось, что он сжимается, а вместе с ним сжимаюсь и я.
Где-то в подсознании я уже знал, что случилось то, что разрушит мою прежнюю
жизнь. Вместе с этой мыслью пришла и другая.
«Я опоздал».
Вдруг тьма сгустилась, пряча от меня Кэтрин и темный
проулок. За непроглядной темнотой возник мрачный коридор. Это было уже другое
место, и впереди мое внимание привлекла открытая настежь дверь. Она звала меня
подойти к ней и перешагнуть через порог. Ужас поглотил меня, сжал мое сердце и
я окунулся в чувство обреченности. То, к чему я шел, лишит меня сил, уничтожит.
Это я отчетливо ощущал. И, тем не менее, продолжал двигаться по тускло
освещенному коридору к распахнутой двери.
Переступив порог, я застыл в изумлении и ужасе, наблюдая за
представшей моему взору картиной. На деревянном столе, сбитом из грубых досок,
лежал Росс. Казалось, он был парализован, и лишь глаза говорили о том, что он
жив и все понимает. Они были наполнены яростью, страхом и болью. Мой мальчик
смотрел на своего палача, который подходил все ближе к нему, сжимая в руках
рукоять топора.
-Совет Жнецов приговаривает тебя, исчадие ада, к смерти.
Приговор будет исполнен немедленно.
Человек в черном плаще занес свое оружие над головой моего
мальчика. Я поддался вперед, стремясь остановить убийцу, но моя рука лишь
прошла сквозь палача. В эту секунду, казалось, смертный что-то почувствовал, а
Росс посмотрел прямо на меня. Я отчетливо услышал в своем сознании лишь одно
слово.
«Отец!»
Руки Жнеца опустились, а вместе с ними и грозное оружие.
Раздался звук разрубаемой плоти и кости. От туловища Росса отделилась голова.
Глаза остались открыты, и выражение испуга и беззвучной мольбы никуда не
исчезло. Мой мальчик смотрел на меня уже застывшим взглядом, а его палач
спокойно отложил оружие и поднял отрубленную голову.
Все мое существо рванулось вперед, а крик замер на губах.
Резкий рывок вверх, и я вырвался из ужасного видения. Открыв глаза, я осознал,
что нахожусь в замке. Но чувство безмерной скорби и отчаяния не отпустило меня.
Наоборот, я почувствовал опустошенность, словно кто-то обезглавил меня, вырвал
сердце, раскромсал мою плоть.
В мгновение я оказался на ногах. Еще несколько секунд, и я
сорвался с места и устремился прочь из замка. Тенью за мной скользнул Альберт.
У подъемных ворот он зашел мне вперед и посмотрел в лицо. На его безмолвный
вопрос я лишь коротко бросил:
-Росс мертв.
Больше он не донимал меня, и беззвучно следовал рядом.
Ночь вступила в свои права несколько часов назад, и я мчался
вперед, туда, где меня уже ждет самое ужасное известие. И началом для череды
страшных истин должна послужить встреча с Кэтрин. Я очень надеялся, что успею
вовремя.
Кэтрин лежала на земле с закрытыми глазами – все именно так,
как я и видел в своем видении. Ткань ее платья была пропитана алой кровью. Лишь
неглубокое поверхностное дыхание говорило о том, что девушка пока жива.
Опустошенный горем, болью и отчаянием, я присел перед ней.
Альберт остался стоять. Мне удалось найти в себе силы коснуться прекрасного
лица, которое, казалось, было лишено и капли крови – настолько оно было
бледным. Веки Кэтрин дрогнули, и она приоткрыла свои глаза. Пустой, отрешенный
взгляд был устремлен на меня. Губы шевельнулись, словно она попыталась что-то
сказать, но получилось лишь сипение.
-Спокойно, Кэтрин. Я помогу тебе, - произнес я, склоняясь
над ней, и обнажая свои клыки.
