– Заткнись, – проворчал Джейк. Тарин видела, что он на самом деле смутился. До сих пор она никогда не думала, будто Джейка Нэша может хоть что-нибудь смутить, но сейчас ему было по-настоящему неловко. – Как бы там ни было, я сказал «нет»… сначала. Мне совсем не понравилась эта идея. Я ответил Сюзанне, что не поселю у себя Эбби, и объяснил, почему: она все равно уже была в курсе ситуации. Я могу смириться с тем, что Эбби проведет у меня одну ночь, но о шести ночах под одной крышей наедине с ней и речи быть не может.
– Твоя сестра расстроилась?
– Сюзанна была близка к отчаянию. Она спросила, не могу ли я пригласить подружку на то время, пока Эбби будет жить у меня. – Джейк мельком взглянул на Тарин, и она почувствовала укол ревности. – Я отказался, но моя сестра умеет убеждать. Короче, мне пришла в голову одна идея.
– Какая идея?
– Кто, спросил я себя, из моих знакомых соглашается на любую временную работу?
Кажется, я поняла.
– О, нет! – Тарин закрыла лицо руками.
– Кто из моих знакомых, – продолжал он, словно она ничего не говорила, – ищет себе жилье?
– Нет! – твердо сказала Тарин. Ее сердце учащенно билось. Ей так хотелось сказать «да», так хотелось быть рядом с Джейком у него дома! – Это и есть то одолжение, которое ты собирался мне сделать? Мне нужна карьера, но отнюдь не няни семнадцатилетней девушки!
Несколько секунд Джейк молча ее рассматривал.
– У тебя будет карьера, обещаю, – серьезно сказал он. – Только помоги мне.
Тарин поняла, что больше не в силах с ним спорить.
– Почему ты не можешь отказать сестре?
Девушка уставилась на Джейка. Она не отказала тете из-за любви, которую к ней испытывала, и, похоже, Джейка тоже очень любит свою сестру. Странно, но из-за этого он казался ей не слабее, а сильнее. Она и раньше замечала, что он весьма чувствителен, но обычно он хорошо это скрывал.
– Если даже я к тебе перееду, я по-прежнему смогу приходить сюда на работу.
Джейк покачал головой:
– Если я действительно скажу Сюзане «да», она должна знать, что Эбби будет под присмотром постоянно.
– Ты собираешься оставаться дома с…?
– Нет. Ты собираешься. Эбби очень умна, но иногда весьма неразумна, одному богу известно, что может прийти ей в голову.
– Ты доверил бы мне…
– О, я вам доверяю, мисс Уэбстер. Конечно, когда тебя провоцируют, ты не прочь солгать, но я работал с тобой достаточно долго, чтобы понять: я могу доверять тебе полностью.
Тарин растаяла.
– Гм… А как насчет Кейт? Я же должна быть здесь, чтобы помогать ей.
– Я поговорил с Кейт. Если у нее будет слишком много работы, ей поможет кто-нибудь другой.
– Ты хочешь, чтобы я переехала к тебе… э… в среду вечером?
– Можно и в четверг. Эбби привезут, скорей всего, ближе к обеду, но я не знаю точно, во сколько.
– И я должна выступать в роли компаньонки?
– Скорее подружки. Я хочу, чтобы ты притворилась моей подружкой.
– Э… как я понимаю, ты будешь мне верен целую неделю?
Джейк засмеялся, и Тарин очень понравился его смех.
– Обещаю, каждый вечер я стану ужинать дома и буду замечать только тебя.
– Но все же из кожи вон лезть не надо!
Внезапно они оба расхохотались.
О, как же я его люблю!
Возвращаясь домой, Тарин чувствовала, что у нее кружится голова. Она по уши влюблена в Джейка и собирается прожить у него дома целую неделю!
До сих пор Тарин и понятия не имела, как сильно в него влюбилась. Сначала Джейк ей даже не нравился… хотя она весьма смутно помнила свои прежние чувства. Теперь ей казалось, она любила его всегда, и это не имело ничего общего с ее чувствами к Брайану Меллору. Девушка поняла, что глубоко уважала Брайана, потому что он хороший и добрый человек, но никогда его не любила. А Джейка она любит по-настоящему.
Тарин уложила свои вещи в большой чемодан.
Ее мачеха недавно заключила перемирие с миссис Феррис, поэтому ничего не сказала, когда Тарин сообщила ей и отцу, что неделю погостит у друга.
– У друга по колледжу?
Тарин не смогла солгать отцу.
– Я погощу у Джейка. Приедут и другие гости. Я…
– Конечно, если ты этому рада, дорогая.
Тарин уложила чемодан в багажник своей машины и поехала в офис. Если она не ошибается, эту ночь они проведут вдвоем с Джейком у него дома.
Тарин нервничала весь день и, несмотря на свою любовь к Джейку, начала сомневаться, разумно ли поступает? Она должна скрывать от него свои чувства, но будет ли это так легко, когда она станет жить с ним бок о бок? Впрочем, она очень постарается.
– Увидимся через неделю, – сказала Кейт. Без десяти минут пять она начала убирать со стола.
– Буду ждать с нетерпением, – ответила Тарин.
– У тебя все будет в порядке, не волнуйся. Семнадцатилетняя девушка не способна создать много проблем.
Но Тарин волновалась отнюдь не из-за Эбби.
Кейт ушла домой, и вскоре после этого Тарин тоже принялась убирать со стола.
Примерно в четверть шестого открылась дверь между двумя кабинетами, и вошел Джейк.
– Готова ехать домой? – непринужденно спросил он.
– Как ты скажешь, – ответила она.
Джейк слегка наклонил голову, вытащил из кармана ключ и протянул его девушке.
– Он тебе пригодится.
– Спасибо. – Она взяла ключ и чопорно поблагодарила Джейка.
Видимо, он заметил, что она волнуется, внезапно протянул руку и легко коснулся пальцем кончика носа Тарин.
– Ну что, поторопимся домой? – улыбнулся он.
Она не удержалась от смеха. Джейк пропустил Тарин вперед, затем вышел сам и закрыл дверь кабинета.
Джейк подъехал к своему дому раньше, чем Тарин, и решил подождать ее у входа. Сначала он вытащил из багажника ее чемодан, а потом указал ей рукой на парковку.
– Иди наверх, – сказал Джейк, когда они вошли в дом. – Я покажу тебе твою комнату.
Это была очаровательная просторная комната, примерно такая же, как дома у Тарин. Может быть, немного строгая, но ведь в этом доме не было женщин. Девушка улыбнулась.
– Очень мило, – вежливо пробормотала она.
– Можешь распаковать вещи. Почти каждый день на пару часов приходит миссис Винсент. Сегодня она собиралась приготовить салат. Спускайся, когда будешь готова, – проговорил Джейк и вышел.
