– Послушайте, – высокомерным тоном проговорили девушка, – если вы проводите собеседование, а других причин для расспросов, по-моему, быть не может, я не прочь узнать, какую работу мне предлагают? И вообще, есть ли для меня работа, или, может быть, вы всего лишь желаете удовлетворим, свое любопытство?
– Хм… Пожалуй, работа есть…
– Личного ассистента? – Тарин согласилась бы только на эту должность.
– Да, но только на время.
– Временная меня не интересует, – тут же подытожила девушка. – Я не уверена, что меня вообще интересует работа в вашей компании.
– Конечно, интересует! – уверенно возразил Джейк.
– Почему конечно? – угрожающе спросила Тарин.
– Вам очень пригодится опыт, который вы получите. Как мой личный ассистент вы…
– Ваш личный ассистент? – перебила она его.
– Пока еще ничего точно не известно. Последние семь лету меня работала Кейт Ламберт, без нее я бы не справился с таким огромным объемом работы.
– Но вы хотите с ней расстаться… на время?
– Кейт не так давно забеременела, и теперь она очень быстро устает.
– А почему же работа временная?
– Кейт говорит, что после декретного отпуска хотела бы вернуться. Честно говоря, я буду счастлив принять ее обратно.
– Но вы почему-то предполагаете, будто она не вернется?
– Кейт привыкла во всем добиваться совершенства. Она захочет одновременно быть хорошей матерью и отличным личным ассистентом. Скорей всего, она не сможет совмещать одно с другим. По-моему, в этой ситуации она предпочтет уволиться и посвятить все свое время малышу.
Это показалось Тарин вполне естественным. Внезапно она поняла, что в ней просыпается интерес. Может быть, она даже согласится работать у Джейка Нэша, даже несмотря на свою антипатию к нему. Нет, и все-таки, пожалуй, не стоит соглашаться. Впрочем… По его словам, работая у него, она обретет ценный опыт, который пригодится ей при поисках другой работы.
– Когда вы хотите, чтобы я начала?
– Не так быстро, Тарин, я еще не предложил вам ничего конкретного.
Девушка смутилась и покраснела.
– Простите, – тем не менее спокойно ответила она. – Я думала, вы…
– Очень сожалею, – извинился Джейк и вежливо улыбнулся. – Я не привык проводить собеседование. Я даже не сказал Кейт, что ищу ей замену на время декретного отпуска. В прошлом ее надежды часто разбивались, и она начала сомневаться в своей способности забеременеть и родить ребенка. Она попросила меня никому не говорить о ее нынешнем положении.
– Кейт не знает, что вы ищете замену? А она не станет возражать?
– Надеюсь, она согласится. Я хотел сперва выяснить, захотите ли вы вообще у меня работать, потом попросить вас приехать в офис. Тогда Кейт расскажет вам о работе и решит, сможете ли вы ее выполнять.
– А решающее «да» или «нет» скажете вы?
Он кивнул.
– Верно. Я позвоню вам в начале следующей недели, так что у вас будет время все тщательно обдумать.
Джейк встал, услышав шаркающие шаги в коридоре. Нa кухню вошел Озгуд Комптон.
– Джейк! – радостно воскликнул Озгуд. – Я не видел и не слышал, как ты приехал. Ты на машине?
– Мне надо было размять ноги, – ответил Джейк, – Я шел пешком от дороги.
Тарин встала из-за стола и снова наполнила чайник. Она знала, после сна Озгуд всегда пьет чай. Он улыбнулся ей, и они с Джейком неторопливо вышли из кухни, чтобы посмотреть на деталь какого-то механизма, которую недавно нашел Озгуд.
Хочу ли я работать у Джейка Нэша? Надо все тщательно обдумать.
Прошли выходные, а Тарин все еще сомневалась. Джейк Нэш ей не нравился, но должен ли он ей нравиться? Своего предыдущего работодателя Тарин любила, и именно из-за этой любви потеряла работу.
Если я буду работать у Джейка, ничего подобного не произойдет.
В понедельник позвонила миссис Эллингтон и сказала, что приедет в четверг утром. Тарин знала, что при таком раскладе сможет вернуться к себе домой в тот же день. Каким бы милым и приятным ни был Озгуд Комптон, ей порядком надоело быть домработницей.
Мне нужна работа с хорошими перспективами.
Джейк Нэш дал Тарин время подумать, и это время прошло не зря. Он сказал, работа будет временной и Тарин лишь поможет Кейт Ламберт, пока у той не родится ребенок. Ко вторнику девушка поняла, что ей нужна эта работа.
Сначала Тарин мучил вопрос: почему Джейк не попросил занять должность Кейт кого-нибудь из своих сотрудников, но она быстро нашла ответ. Ему нужен человек с опытом работы именно личным ассистентом, а все его знакомые личные ассистенты наверняка уже обеспечены работой. Может быть, они и были бы рады получить повышение и поработать у главы корпорации, но декретный отпуск Кейт рано или поздно закончится, и она захочет вернуться.
Тарин сердилась, потому что Джейк Нэш до сих пор не выполнил обещания позвонить «в начале будущей недели». Если он не позвонит ей в ближайшее время, то звонить станет попросту некому, она вернется к себе домой.
В этот день после обеда Озгуд Комптон поговорил по телефону с дочерью и, не ожидая других звонков, ушел в гараж, где занялся починкой старого автомобиля. Тарин осталась на кухне. Когда телефон снова зазвонил, она как раз готовила ужин.
– Алло? – девушка взяла трубку.
– Это Джейк Нэш, – раздался знакомый голос, и Тарин почувствовала, что по какой-то неведомой причине снова начинает закипать. – Вы подумали над нашим разговором?
– Я хотела бы приехать в офис и встретиться с Кейт Ламберт.
Дедушкина домработница уже сообщила, когда вернется?
– В четверг утром.
– Кейт встретится с вами в пятницу в половине двенадцатого, – сказал Джейк и повесил трубку.
Миссис Эллингтон приехала, как и обещала, в четверг утром. Тарин приготовила ленч, тепло попрощалась с Озгудом Комптоном и покинула его дом.
Когда девушка вошла в свой дом, ее настроение резко ухудшилось. Пожалуй, надо срочно приступать к поиску жилья, подумала она.
– Слава богу, ты вернулась! – приветствовала Тарин мачеха, из чего девушка сделала вывод, что с новой домработницей Ива уже успела расстаться.
– Что ты хочешь на обед? – Тарин понимала: готовить в любом случае придется ей.
Утром следующего дня Тарин встала пораньше. Она надела темно-синий шерстяной костюм, юбка которого едва доходила до колен. Девушке хотелось выглядеть как можно лучше, и она радовалась тому, что у нее очень красивые ноги, длинные, стройные, с гладкой бархатистой кожей.
