– Магнус Ашторп, – ответил мужчина.
– Что ж, мистер Ашторп...
– Я согласен, – отрезал он.
– Ну, я не думаю, что...
– Нам, конечно, нужно еще кое-что обсудить.
Тай подумала, что разговор и в самом деле не помешает.
– Выпьете чашку кофе? – предложила она.
– Черный, без сахара.
Девушка с радостью ретировалась на кухню.
Она не будет жить с ним. Ни за что! Однако, нагрузив поднос чашками, кофе и сливками, Тай неожиданно подумала, что в ее положении не следует быть слишком привередливой. Вдруг больше никто не обратится? А он так быстро пришел – не прошло и десяти минут с тех пор, как она вернулась из агентства.
– Кофе! – весело объявила Тай, входя в гостиную. Поставив поднос на столик, она села и указала на диван посетителю. Пора дать ему понять, кто здесь задает вопросы, подумала девушка. – Вы искали квартиру для себя?
Мужчина непонимающе посмотрел на нее.
– Хочу сказать, вы, возможно, женаты или что-то в этом роде? Поймите, это, конечно, не мое дело... Просто мне нужен только один сосед, – поспешно добавила Тай.
Вот бы он немедленно встал и ушел!
– Я не женат, – просветил ее Магнус. Девушка посмотрела на него и пришла к выводу, что он довольно симпатичный.
– Это довольно тихое место, – предупредила она. – Мы не... одобряем шумных вечеринок. – Мужчина никак не прокомментировал это заявление, и Тай задумалась, зачем вообще заговорила о вечеринках. С каждой минутой она все больше убеждалась в том, что с этим человеком они не уживутся. – А с деньгами проблем не будет? Я плачу за тринадцать недель вперед.
Магнус Ашторп холодно посмотрел на девушку, а затем произнес:
– Думаю, что как-нибудь смогу наскрести Необходимую сумму.
Похоже, несмотря на дорогую одежду, он не намного богаче меня...
– А чем вы занимаетесь? – спросила Тай, заметив на его руке небольшое пятнышко краски.
– Я художник, – признался Магнус, пристально глядя на нее.
– Магнус Ашторп, – еле слышно пробормотала девушка. Это имя ни о чем ей не говорило, но она промолчала, потому что не хотела его обидеть. – А вы... преуспеваете?
– Когда как.
– Вы не сможете здесь рисовать, – произнесла Тай, обрадовавшись благовидному предлогу для отказа. – Наш домовладелец...
– Я работаю в студии, там сейчас и живу, – перебил ее мужчина.
– А, – пробормотала Тай и в отчаянии выпалила: – Так где именно вы живете?
– У друга, – спокойно ответил Магнус.
– Вы... э-э-э... – Да, задавать вопросы – явно не ее призвание. – А у вас, возможно, какие-то... э-э-э... отношения?.. – Тай не смогла закончить фразу.
Пристальный взгляд суровых серых глаз на секунду смягчило насмешливое выражение, но, когда мужчина заговорил, его голос звучал по-прежнему сухо:
– Ник Найт и я – старые друзья. Ник позволил мне разделить с ним студию год назад, но теперь он собирается съехаться с подружкой, – Магнус пожал плечами. – Не хочу быть третьим лишним.
– Но вы сможете продолжать там работать?
Мужчина кивнул, и Тай почувствовала себя немного более уверенно. Она не хотела, чтобы он стал ее соседом, а у него к тому же есть помещение у друга, где располагалась студия.
Девушка поднялась:
– Не уверена, что...
– Вы, разумеется, хотите выслушать и других претендентов, – спокойно произнес Магнус.
– Я просила, чтобы рекламу дали на две недели. И, конечно же, я должна подумать, прежде чем решить, кого предпочесть.
Вместо ответа мужчина достал блокнот, вырвал оттуда листок, на котором быстро написал номер.
– Это сотовый, – произнес он, вручив бумажку Тай. – Здесь также телефон моей прежней хозяйки. Думаю, она с радостью ответит на любые ваши вопросы.
Так как девушка вовсе не хотела видеть его своим компаньоном, она не думала, что этот листок ей понадобится, но все же приняла его, чтобы не вступать в новую дискуссию.
– Я... свяжусь с вами, – с улыбкой произнесла она. – До свидания.
Они пожали друг другу руки.
Тай заперла дверь и вернулась в столовую. Стоя у окна, она наблюдала, как мужчина уходит. Он разговаривал с кем-то по сотовому – наверняка с тем самым Ником Найтом.
Неужели Магнус уже сообщает ему, что нашел другое жилье?..
Тай вернулась в гостиную, все еще ощущая его прикосновение на коже. Девушка знала, что звонить некой миссис Стерджес она не будет.
...Все выходные Тай упрямо просидела дома, ожидая звонков по объявлению. Но других желающих не оказалось.
Это обстоятельство удивило девушку: сама она недолго жила в этой квартире, но уже успела полюбить ее.
У Тай была хорошая, высокооплачиваемая работа, но ей приходилось содержать мать. Та когда-то сама выставила дочь на улицу, но тем не менее продолжала живо интересоваться ее финансовыми делами.
И все равно, жизнь Тай, несомненно, изменилась к лучшему, когда три года назад она переехала в Лондон.
Дома постоянно были скандалы, пока отец наконец не решил, что всем станет лучше, если он уйдет из семьи – и прежде всего ему самому.
Конечно же, он продолжал выплачивать деньги бывшей жене – впрочем, это были уже не столь огромные суммы, как прежде.
Тай только исполнилось четырнадцать, а ее брату Хадли – девять, когда их отец собрал вещи и ушел. Дети очень любили его и скучали, хотя и надеялись, что, возможно, они наконец смогут жить без скандалов и в доме воцарится мир.
Отнюдь! Теперь мать начала вымещать свою злость на старшей дочери. По каким-то непонятным соображениям Грета Трэффорд не трогала Хадли. Но Тай все равно не хотелось думать, какой станет жизнь мальчика, когда она уедет учиться.
Но в шестнадцать лет Тай с горечью обнаружила, что у ее матери были насчет нее совсем другие планы.
– Университет?! – воскликнула Грета, когда дочь поделилась с ней своими намерениями. – Можешь забыть об этом! Ты закончишь обучение как можно быстрее и начнешь работать, чтобы приносить в семью хоть какие-то деньги!
– Но... все уже спланировано! – попыталась протестовать девушка.
– Значит, я только что изменила твои планы!
– Но папа говорил...
– Папы здесь нет! Папа, – передразнила ее мать, – облегченно вздохнул и забыл о своих обязанностях. Папа...
– Но...
– Не смей перебивать! – пригрозила Грета. – Можешь говорить "нет" сколько душе угодно. Ты никуда не едешь.
И Тай пришлось смириться. Оплакивая разбитую мечту, девушка понимала, что ей придется скрывать от отца свое разочарование. Ведь он так хотел, чтобы дочь поступила в университет...
