Эллис вспомнила, что он долго не подходил к телефону.
— Я подумала, что тебя нет дома.
— Я не хотел заканчивать свой разговор с Маделин в ту минуту. Я старался убедить ее в том, что не стремлюсь к близким отношениям с ней. Но это было бесполезно. Тогда я пошел в кабинет и снял трубку. Звонила ты.
— Сожалею, что прервала…
— Временно прервала. Я вернулся к Маделин и сказал, что звонила моя приятельница и что она сейчас приедет. Я отнес сумочку в кабинет и рассчитывал, что Маделин немедленно уйдет. Но… — Он остановился. — У тебя действительно было свидание в тот вечер?
— А у тебя?
— Я солгал.
— И я, — призналась Эллис. Она рассмеялась и заработала поцелуй. Хотя ее сердце снова учащенно забилось, она стала серьезной и отстранилась от Сола. — Ты ждал, что Маделин сразу уйдет, когда сказал ей, что я сейчас приеду…
— Наверное, она решила, что я блефовал. Она выглядела немного расстроенной, но, должно быть, все обдумала, пока я выходил. Во всяком случае, она спросила, нельзя ли ей выпить чашечку чая. Поскольку отказать было неудобно, я дал ей чаю, хотя ждал тебя с минуты на минуту. Когда ты позвонила в дверь, Маделин все еще была здесь, и я с облегчением вздохнул, увидев тебя.
— Бедный Сол, — посочувствовала Эллис, вспомнив про Никки и про то, как та гонялась за Дэйвом. Влюбленные женщины нередко делают это. Эллис поняла, что, если бы эта сумочка и не принадлежала спутнице Сола, Маделин все равно бы воспользовалась предлогом, чтобы заехать к нему.
— Ты собираешься меня поцеловать? — спросил Сол.
— А ты считаешь, что я должна? — спросила Эллис, вдруг почувствовав себя смущенной.
— Ты мне веришь?
Она поцеловала его. Это был тот ответ, о котором он мечтал. Она доверяла ему, она ему верила. Сол обнял ее.
— Я так тебя люблю, — сказал он, когда они прервали поцелуй, и нежно заглянул в ее доверчивые голубые глаза.
— О, Сол, — прошептала она дрожащим голосом.
— Верь мне, моя дорогая, — выдохнул он, нежно целуя ее. — Спрашивай меня обо всем, что тебя интересует. Если я чего-то не договорил… Если прежде, чем сказать мне о своих чувствах, тебе нужно услышать, что…
— Я… — Она хотела подтвердить, что любит его, но все еще убеждала себя, что все происходит не во сне, а на самом деле и Сол действительно сказал ей, что любит ее. — Я не могу прийти в себя, — призналась она. — Я была в таком же состоянии в воскресенье, когда возвращалась домой.
— Ты почувствовала то же, что и я? Ты любишь меня так же сильно, как я тебя? — с надеждой спросил Сол.
Эллис посмотрела на него. Увидела, как он напряжен… и больше не могла сдерживаться, забыв о своей застенчивости.
— Ну как я могу не любить вас, мистер Пендлтон! — смеясь, сказала она и, не успев опомниться, почувствовала, что ее целуют, обнимают и что ей нечем дышать.
— О, как я люблю тебя! Просто обожаю, — шептал Сол, целуя ее волосы. — Скажи мне еще раз…
— Я тебя люблю, — произнесла она, чувствуя его поцелуи на лице и шее.
— Прости меня, — выдохнул он, — я слишком долго не видел тебя.
— Два дня, — прошептала она.
— Два долгих, трудных, изнурительных дня. Куда ты делась? Я пытался звонить — никого не было.
Он звонил!
— Уезжала в Девон, — ответила она.
— На день рождения отца? — спросил он с улыбкой, вспомнив, что под этим предлогом она поторопилась покинуть Грецию.
— Его день рождения в будущую субботу, — ответила она.
Он поцеловал ее.
— Я не хочу, чтобы между нами существовали какие-то секреты или недоговоренность. Хочу, чтобы все было открыто. Спрашивай у меня, о чем ты хотела узнать.
— Зачем мы поехали в Грецию? На виллу? — спросила она. — Я могу понять, почему ты должен был быть на годовщине свадьбы, ведь Роланд мог удивиться, если бы ты отказался, но…
— О, дорогая моя, я совсем не собирался на этот остров, хотя Роланд и настаивал на том, чтобы, когда мы поедем в Грецию по делам компании, я погостил у них. Но я постоянно думал о тебе. И после того, как увидел тебя в прошлое воскресенье, когда ты заехала за сумочкой, я всю неделю боролся с искушением позвонить тебе и куда-нибудь пригласить.
— Но ты считал, что лучше не встречаться со мной?
— Должно быть, на полную мощность работал мой инстинкт самосохранения, — улыбнулся он. — Я еще не знал тогда, что влюбился и ничего не смогу с этим поделать. — (Эллис робко поцеловала его и была вознаграждена страстным поцелуем за свой порыв.) — Тем не менее, — продолжал он, вдоволь насмотревшись на нее, — в прошлый понедельник у меня состоялся разговор в офисе с Роландом. Мне не хотелось его обижать, и я искал уважительную причину, по которой мог бы отклонить его предложение провести какое-то время на его вилле в Греции. И тут, как всегда, я вспомнил о тебе. И нашел ответ. Я сказал Роланду о своем отношении к тебе и о том, что не хочу отсутствовать в Лондоне дольше, чем того требуют дела. Тогда он спросил, почему бы мне не взять тебя с собой. — Сол поцеловал ее. — Представь себе мое удивление, когда я понял, что мне понравилась идея провести с тобой несколько дней.
— Правда? — улыбнулась Эллис.
— Я был убежден, что это было логичным: привезя тебя с собой, я мог доказать Маделин, что мне нужна только одна женщина на свете.
Эллис была довольна.
— Но ты угрожал вызвать в суд Никки, если я не соглашусь.
— Я блефовал.
— Ах ты!..
— Зная о том, в каком состоянии ее нервная система, я никогда бы не позволил себе этого.
— О, как я тебя люблю! — воскликнула Эллис, обнаружив, что уже не сидит на диване, а лежит рядом с Солом. Опершись на локоть, он смотрел на нее.
— И я люблю тебя, — выдохнул Сол и, опустив голову, поцеловал ее долгим нежным поцелуем. А потом вернулся к тому, о чем они говорили: — Только тогда я осознал, как скучал по тебе, когда ты появилась на парковке вашей компании. Неожиданно мое сердце просто подпрыгнуло от радости.
— Как замечательно, — проговорила Эллис, с каждым его словом все больше и больше убеждаясь в его любви.
— Не знаю, замечательно ли это, — пошутил Сол. — Я пережил много адских минут.
— Я тоже, — призналась она.
— О, дорогая, я причинил тебе боль.
— Мне уже значительно лучше, — успокоила она его. Но, не удержавшись, спросила: — А что… было причиной этих адских минут?
— В основном ты, — признался он. — Не успели мы приземлиться в Греции, как я уже знал, что потерял… голову. — Сол улыбнулся ей. — А вечером я понял, что ты мне еще как небезразлична: что-то заставило меня пойти и успокоить тебя, на случай если ты волновалась. Я хотел сказать, что все будет в порядке, когда Роланд и я уедем.
