Он открыто улыбнулся, приглашая ее сесть и предложив
сигарету, от которой она отказалась. Тогда он закурил сам и прищурился,
разглядывая ее. Кристел подумала, что его место где-нибудь на ранчо, рядом с
лошадьми, или на тракторе, а никак не за этим столом или на съемочной площадке.
В нем не чувствовалось ни капли той суетливости и лоска, с которыми несколько
лет назад ее встретил Эрнесто Сальваторе. Он воплощал благородство и
спокойствие.
– Луи сказал, что с тех пор, как вы вернулись, дела у вас
идут совсем плохо.
Она спокойно кивнула, не чувствуя в его присутствии никакого
напряжения. С ним легко, как с отцом.
– Да, но я полагаю, этого следовало ожидать.
Они оба прекрасно знали почему, но он был достаточно вежлив,
чтобы не заострять на этом внимание.
– Совсем-совсем ничего? – Он сузил глаза от дыма
сигареты, глядя, как она еще раз покачала головой.
– Ничего. Завтра я собираюсь ехать домой.
– Это плохо. У меня для вас есть одно предложение. – Но
она уже не была уверена, что сможет его принять. Что бы она здесь ни делала, ей
придется быть вдалеке от Зеба, а этого она уже не хотела. – Мы сейчас как раз
работаем над новым фильмом. И я решил ввести туда небольшую роль как раз для
вас. Просто для того, чтобы вы вновь смогли войти в колею. Ничего особенного.
Но это даст нам возможность посмотреть, на что вы еще способны.
– Этот фильм будет сниматься на студии? – Она знала,
что ни одна киностудия не разрешит ей сниматься у них, как бы ни мала была
роль. Но он, не спуская с нее глаз, покачал головой. Фрэнк Уильяме уже показал
ему ее пробы, и они понравились продюсеру.
– Нет, я собираюсь снимать его сам. Конечно, они будут
его частично финансировать, но их совершенно не касается, кто там играет. – Он
даже подумывал о том, чтобы сменить ей имя, но, честно говоря, ему не хотелось
бы этого делать. Не важно, она хорошая актриса. – Не хотите подумать над этим?
Съемки начнутся не раньше сентября.
– Вы хотели бы, чтобы я подписала контракт с вами? Он
улыбнулся и покачал головой:
– Только на эту картину. Не в моих правилах приобретать
рабов.
Из его слов она поняла, что он в курсе того, что произошло у
них с Эрни. Но он согласен дать ей работу. Она чувствовала, что в ней
поднимается волна благодарности к этому человеку, ей захотелось попробовать
поработать с ним.
– Могу я подумать несколько дней?
Но они оба понимали, что для нее это – единственный шанс. Ей
незачем было хитрить с этим человеком, она просто хотела подумать, стоит ли ей
снова уезжать от Зеба.
Он еще раз поднялся и пожал ей руку. Она вдруг почувствовала,
что ей с ним уютно и надежно. Луи оказался прав. Он действительно замечательный
человек и сейчас снова открывал для нее дверь в мир кино. Она не могла уснуть
всю ночь, думая о его предложении, а утром перезвонила продюсеру и сообщила,
что принимает его предложение. Казалось, его обрадовала эта новость, и он
пообещал прислать ей контракт и сценарий.
– У вас есть адвокат, который проверит полученный вами
контракт? – Тут даже близко не пахло фокусами Эрни. – Вы не понадобитесь на
площадке до пятнадцатого сентября. – Это была самая радостная новость для нее
за всю неделю. Она сможет побыть дома с Зебом весь август и полсентября.
Кристел позвонила Луи и, поблагодарив его, попросила
порекомендовать адвоката, который смог бы заняться ее контрактом. И в тот же день,
послав в офис продюсера свой адрес, она улетела домой. Вечером Кристел уже
ехала в автобусе по направлению долины. А еще позже вечером она сидела в своей
кухне и держала на руках сына. Она рассказала Вебстерам, какой хороший человек
Брайен Форд и как он добр к ней. На губах молодой матери блуждала счастливая
улыбка. Все-таки у нее получилось! Она смогла это сделать! У нее даже есть
время побыть дома с Зебом. И все шесть недель она наслаждалась близостью
малыша, много работала, готовясь к отъезду.
Бойд с Хироко были взволнованны и рады за нее. Через шесть
недель Кристел снова улетела на юг. Роль оказалась совсем небольшой, но Форд
был уверен, что она стоящая и как раз для Кристел. И он очень хотел, чтобы она
сыграла ее хорошо. Он верил в ее талант, к тому же она ему нравилась.
В ней была честность, которую он ценил. Еще он ценил
исходящую от нее энергию, тепло, открытость и храбрость, рожденную у нее в
душе, когда ей довелось пережить страшные времена. Все это было немалым
приложением к ее красоте и очень хорошо сочеталось с ее игрой. Наблюдая день за
днем ее игру, он все больше убеждался в том, что был прав. Она – прекрасная
актриса. Просто великолепная. Он предложил ей сняться еще в одном фильме. Она
полетела домой на Рождество и повезла кучу дорогих подарков. После праздников
Кристел возвратилась в Голливуд и работала с Фордом до самого марта. Картина
вышла на экраны и получила отличные отзывы. Внезапно прошлое Кристел все
забыли. Она опять стала любимицей публики. И это был не искусственно
раздуваемый ажиотаж. Она действительно снялась в великолепном фильме известного
и умного режиссера и действительно хорошо сыграла свою роль. На этот раз не
было никаких сплетен, никакого давления на прессу, никаких «подводных течений».
Призрак Эрнесто Сальваторе перестал преследовать ее. Кристел Уайтт не только
сумела остаться на экране, но и преуспеть.
Спенсер увидел ее второй фильм и был просто потрясен, узнав,
что она опять снимается. Он не звонил ей уже несколько месяцев и не знал, что
она снова вернулась к своей карьере. Он сидел в кинотеатре и смотрел на экран
как зачарованный, чувствуя боль и пустоту в сердце. На следующее утро он
попробовал позвонить ей. Но телефон на ранчо не отвечал, а как найти ее в
Голливуде, он не имел ни малейшего понятия. Да и звонить ей не было никакого
смысла. В последний раз она явно дала ему понять, что не очень-то хочет
разговаривать с ним. К тому же его жизнь не оставляла ни одной свободной
минуты. Он стал главным помощником сенатора и решил не выдвигать свою
кандидатуру в конгресс.
В начале 1959 года Кристел начала работать над новой
картиной. Теперь у нее была своя квартира, и впервые в жизни она не
беспокоилась за свою работу. Ее приглашали почти все киностудии, но она
предпочитала сниматься в картинах Брайена Форда. Это немного урезало ее в
средствах, но ей нравились качественные фильмы, которые он выпускал, к тому же
он оказался превосходным учителем. Насчет денег она теперь не беспокоилась –
зарабатывала она отлично. Брайен постоянно приглашал ее куда-нибудь пообедать,
и скоро они подружились. Он никогда не требовал от нее больше того, что она
хотела бы ему предложить. Теперь она жила только для своего сына. Каждый вечер
она разговаривала с Зебом по телефону и не могла дождаться окончания съемок,
чтобы съездить домой.
Как-то вечером они обедали с Брайеном в «Казино», когда он
повернулся к Кристел и лукаво улыбнулся:
– Между прочим, куда это ты все время исчезаешь, как
только выпадает возможность? Все время в сторону севера. – Он был уверен, что
дело в каком-нибудь мужчине, ведь в Голливуде она не встречалась ни с кем. Но
она улыбнулась, немного поколебавшись, прежде чем ответить. Она не сомневалась,
что может полностью доверять этому человеку, и в порыве откровенности сказала:
