— Мне такая жизнь нравится, да и тебе тоже. Знаешь, как
раз вчера, по дороге в аэропорт, я задумалась об этом. И мне пришло в голову:
хорошо, что у нас нет детей! Появись в семье ребенок, нам обоим пришлось бы
круто менять режим и весь стиль жизни.
— А мне кажется, мы бы справились, — с ноткой
грусти в голосе ответил Стив. — Справляются же другие!
— «Другие»? — с сомнением повторила
Мередит. — Не знаю ни одной семейной пары, которая жила бы так же, как мы.
Тебя целыми днями не бывает дома; я то в командировках, то мечусь как угорелая
между домом и офисом. Что это за жизнь для ребенка? Нам придется носить
нагрудные таблички «мама» и «папа», иначе он так и не научится нас узнавать!
— Знаю, знаю. Ты считаешь, что мы не готовы! Боюсь
только, когда ты наконец подготовишься, я буду уже дряхлым стариком.
— Дорогой, ты никогда не станешь стариком! —
рассмеялась Мередит.
Но сама она понимала, что это не ответ. Да, она не готова —
и один бог знает, будет ли она готова когда-нибудь. Мередит не представляла
себя в роли матери, не понимала, как впишется материнство в ее жизненное
расписание. В молодости она откладывала рождение ребенка «на потом», но время
шло, неопределенное «потом» оставалось где-то в туманной дали, а мысль о детях
наполняла ее все большей тревогой, почти страхом.
Мередит знала, что Стив хочет иметь детей. Ей не хотелось
его разочаровывать. Только ради его спокойствия она отделывалась уклончивыми
отговорками; если бы Мередит решилась честно высказать мужу то, что думает, ее
ответом стало бы твердое «нет».
— Мерри, нам надо серьезно об этом поговорить. И
поскорее.
— Только, пожалуйста, подожди, пока я закончу кампанию
«Доу-Тех»! — с неожиданной для самой себя резкостью ответила Мередит.
Сейчас для нее не было дела важнее предстоящей кампании, она
не хотела тратить душевные силы на споры со Стивом, стыд и бесплодную борьбу с
чувством вины.
Разговоры о детях рождали в ней чувство вины: Мередит знала,
как до сих пор тоскует Стив по безвременно ушедшим родителям, как страстно
мечтает о настоящей семье. Для него семья без детей оставалась неполной.
Мередит считалась с его чувствами, но никогда не понимала их — по ее мнению,
любящего супруга и любимой работы для счастья было вполне достаточно.
— Ладно, Мередит, давай прощаться, а то завтра ты
будешь спать на ходу!
Стив знал, что Мередит предстоит нелегкий день. А вечером —
ночной рейс обратно в Нью-Йорк. Самолет прилетает в шесть утра, и, если Стив
хоть что-то смыслит в характере своей жены, она приедет домой, примет душ,
переоденется и как ни в чем не бывало отправится на работу.
— Завтра позвоню, — пообещала Мередит, сдержав
зевок. — Только не знаю когда.
— Не беспокойся, ты знаешь, где меня найти. Я весь день
буду здесь.
— Спасибо, что позвонил, — сонно пробормотала
Мередит. — Спокойной ночи. Я тебя люблю.
Заснула она не сразу: около получаса ворочалась в постели,
думая то о муже, то о предстоящей встрече с Кэлленом. И, кажется, только-только
закрыла глаза, как безжалостный трезвон будильника вырвал ее из царства грез.
Для завтрака Мередит надела привезенный с собой строгий
темно-синий костюм, жемчужные серьги и уложила волосы в тугой «французский»
пучок. Ровно в половине восьмого с неизменным портфелем под мышкой она
спустилась в ресторан.
Несколько ранних посетителей проводили ее восхищенными
взглядами. В этих взглядах можно было прочесть многое. «Кто это? —
казалось, спрашивали они. — Манекенщица, рекламирующая новую модель
делового костюма? Или, может быть, голливудская актриса в роли бизнес-леди?
Разве у деловых женщин бывает такая легкая, словно танцующая походка, такая
светящаяся кожа, белозубая улыбка и сияющие зеленые глаза?»
За столиком ее уже ждал Пол Блэк в темно-сером летнем
костюме, белой рубашке и безупречно завязанном галстуке — типичный финансист с
Уолл-стрит. Вот уж кого невозможно было принять за кого-то другого!
— Хорошо отдохнули вчера? — поинтересовалась
Мередит, усевшись и заказав себе чашку кофе.
— Отлично! Жаль только, что от Сан-Франциско до
Пало-Альто путь неблизкий — я вернулся далеко за полночь. Вы правильно сделали,
что остались в гостинице.
«Вообще-то у меня не было выбора», — подумала Мередит.
Но вслух этого не сказала, а заговорила о вчерашнем звонке
Кэллена:
— Он очень обрадовался, услышав, что у нас уже все готово.
— Ну еще бы! Правильно сделал, что обратился в нашу
фирму — уж мы-то его не подведем!
— Да, я ему так и ответила, — сухо отозвалась
Мередит.
Больше она ничего сказать не успела — в зал вошел Кэллен
Доу.
Мередит не преувеличила, когда сравнивала его со знаменитыми
киноактерами. Кэл Доу был не просто привлекателен — красив яркой,
жизнеутверждающей красотой сильного и уверенного в себе мужчины. Мередит
слышала, что ему уже за пятьдесят; однако выглядел он самое большее на сорок.
Светло-русые волосы без признаков седины, ярко-синие глаза, фигура атлета,
ровный калифорнийский загар, элегантный костюм цвета хаки, синяя рубашка, яркий
галстук — все в нем буквально просилось на рекламные страницы какого-нибудь
модного журнала.
Широко улыбаясь, Кэллен пожал руку сперва ей, затем Полу.
Пожатие его было энергичным и крепким.
— Как я рад видеть вас обоих! — произнес он, и
Мередит почувствовала, что в его устах эти слова не просто дежурная вежливость.
Все трое заказали себе завтрак: Кэллен — яичницу и фрукты,
Мередит — кофе с тостами, Пол — омлет и овсянку.
За едой говорили о предстоящей поездке. Кэллен в основном
спрашивал, а Мередит четко и исчерпывающе отвечала на все его вопросы,
рассеивала сомнения, успокаивала тревоги.
— Судя по вашим словам, мы можем отправляться в путь
хоть завтра, — заметил Кэллен за второй чашкой кофе.
— Лучше пусть все идет по плану, — улыбнулась
Мередит. — Мы начнем кампанию в Чикаго через две недели.
Начать с Чикаго предложила сама Мередит. В этом крылся
тонкий расчет. Известно, что первый блин обычно получается комом: поскольку
Чикаго для целей Кэллена был наименее перспективен, первую презентацию акций
«Доу-Тех» Мередит решила провести там. Это будет своего рода генеральная
репетиция, окончательная отработка сценария. Если что-то не пойдет на лад —
невелика беда, зато на следующей презентации они уже будут знать, чего следует
избегать и на что обращать особое внимание.
Из Чикаго путь их лежал в Миннеаполис, затем в Лос-Анджелес
и Сан-Франциско. На выходные Кэллен и Мередит разъезжались по домам; в
понедельник встречались в Бостоне, затем проводили презентацию в Нью-Йорке и
летели в Европу. В Эдинбурге, Женеве, Лондоне и Париже все было готово к их
приезду.
