— Вы любите китайскую кухню? — спрашивал между тем
Кэллен.
Мередит, поглощенная своими мыслями, неуверенно кивнула; Пол
с восторгом согласился, и все трое отправились в китайский ресторан.
Вечер прошел на удивление приятно. Совместное обсуждение
общих проблем сблизило всех троих: даже Пол оставил свои великосветские замашки
и рассказал собеседникам несколько забавных историй из своей деловой практики.
Рассказывал он отлично, и Мередит отметила про себя, что ее коллега,
оказывается, не такой уж напыщенный зануда, каким предпочитает выглядеть.
У дверей отеля Пол и Мередит тепло распрощались с Кэлленом.
— Увидимся через две недели, — говорил Кэллен, с
широкой улыбкой пожимая Мередит руку.
— Если вдруг у вас появятся вопросы или
сомнения, — отвечала она, — звоните, не стесняйтесь.
— Боюсь, я столь невежествен в этих вопросах, что даже
не знаю, в чем сомневаться!
Он добродушно расхохотался, и Мередит рассмеялась в ответ.
Пол, стоявший рядом, невольно подумал, что Кэл и Мередит
очень подходят друг другу. Они похожи, как брат и сестра: оба высокие,
стройные, светловолосые, с сияющими улыбками, оба излучают энергию и
уверенность в себе… И оба горят интересом к тому, что делают.
Свою машину Кэллен обещал прислать в отель, чтобы отвезти
Мередит и Пола в аэропорт, а сам, как он сказал, отправится домой на «Феррари».
Этот ярко-красный спортивный автомобиль Мередит еще утром приметила на стоянке
«Доу-Тех». Тогда она еще спросила себя, чей это, а сейчас подумала, что яркой,
волевой натуре Кэллена такая машина и вправду очень подходит.
— Отличный парень этот Кэллен Доу! — заметил Пол
по дороге в номер. — Сколько энергии! Вы с ним не соскучитесь, Мередит.
— Надеюсь, — с улыбкой ответила Мередит. — И
больше всего меня подкупило: дожив до пятидесяти лет, он не потерял способности
и желания учиться. Он открыт для всего нового. Если чего-то не знает, не
стесняется в этом признаться. Очень редкое качество для бизнесмена.
— Да ведь и вы такая же, Мередит, — неожиданно
заявил Пол.
Мередит с удивлением посмотрела на коллегу. Такой оценки из
уст Пола она и не предполагала услышать.
Собрав в номере чемодан, Мередит набрала номер Стива, но
его, как обычно, не было на месте. Полчаса спустя Мередит с Полом уже садились
в машину, чтобы ехать в аэропорт.
Самолет летел точно по расписанию. Пол дремал, откинувшись в
кресле, Мередит работала при тусклом свете лампы. Почувствовав, что веки ее
тяжелеют и строчки расплываются перед глазами, она отодвинула в сторону бумаги,
погасила свет и открыла глаза только в шесть утра, при посадке в аэропорту
Кеннеди.
Мередит отправилась на такси домой, приняла душ, переоделась
и в половине девятого, свежая и бодрая, уже сидела у себя в кабинете.
Стив позвонил ей около полудня, в перерыве между операциями.
— Как я рад, что ты благополучно вернулась! —
говорил он. — Когда я знаю, что ты рядом, то скучаю меньше.
«Какая разница? — подумала Мередит. — Ведь мы все
равно не можем увидеться. Живем словно на разных планетах: каждый — своей
жизнью. Разве так должны жить муж и жена?»
Но сейчас не время задумываться об этом. У нее много работы.
Нужно в последний раз проработать все детали с юристами. Обсудить предстоящую
кампанию с аналитиками и специалистами по продажам. Столько дел! Нет,
самоанализ лучше отложить на потом… На потом? А оно когда-нибудь наступит, это
«потом»?!
Презентация приближалась, и Мередит все сильнее охватывало
радостное возбуждение, сродни детскому нетерпению Кэллена Доу. Она высиживала
свою кампанию, как наседка высиживает яйцо, и теперь нетерпеливо ждала, когда
же на свет проклюнется птенец.
«Это и есть моя жизнь, — думала она. — Клиенты и
их фирмы — вот мои дети. И эти „дети“ меня вполне устраивают».
Мередит никогда не призналась бы в этом Стиву. Но, наверно,
и нужды не было: если за четырнадцать лет каждый из них изучил другого лучше,
чем самого себя, то Стив, конечно, должен был догадываться о ее истинных
чувствах. Но разделял ли он их и готов ли был примириться?!
Мередит засиделась на работе допоздна. «Надо позвонить
Стиву, — подумала она, подойдя к окну и любуясь ночным небом, окрашенным
заревом огней огромного города. — Хотя вряд ли мне удастся поговорить с
ним, его все равно не окажется на месте».
Собирая документы в портфель и закрывая свой кабинет,
Мередит снова с привычной нежностью подумала о Стиве и решила, что не желает ничего
иного. У нее есть все, что нужно. Другой жизни она не знает и не хочет знать.
Глава 4
Следующие две недели Мередит и Стив виделись второпях, на
бегу. Близилось начало рекламной кампании «Доу-Тех», и вся фирма, как
говорится, на ушах стояла. Но основная работа, как всегда, легла на плечи
Мередит.
Каждый день она приходила в офис раньше всех и поздно
уходила. Мередит жалела об одном: что в сутках только двадцать четыре часа!
Она не знала, как выдержала бы эту бешеную гонку, если бы не
поддержка Кэллена Доу. Он звонил каждый день, иногда и по два раза на дню. Его
обаяние действовало даже на расстоянии: самые банальные комплименты в его устах
звучали тепло и искренне, звучный голос наполнял сердце Мередит радостью и
давал новые силы. После таких разговоров Мередит чувствовала себя словно заново
родившейся.
За неделю до начала турне фирма отослала окончательный
вариант проспекта на проверку в Комиссию по ценным бумагам. Кэллен, понятное
дело, нервничал, и теперь уже Мередит приходилось его подбадривать и
успокаивать.
— Это лучший мой проект, — говорила она. — Я
перечитывала его столько раз, что уже наизусть выучила. Ручаюсь, они не найдут
ни единого нарушения!
К концу второй недели работа была завершена. Снова и снова
Мередит пересматривала подготовленные бумаги и не находила никаких изъянов.
Рассчитана каждая мелочь, предусмотрены все возможные случайности. Партнеры
довольны; аналитики счастливы; специалисты по продажам сгорают от нетерпения;
даже комиссия, вопреки своему обыкновению, пропустила проспект без единой
придирки. Словом, все было бы отлично… если бы не одно частное незначительное
«но».
Уже две недели Мередит общалась с мужем только по телефону.
Она очень скучала по Стиву; хуже того, чувствовала, что и он
не на шутку расстроен. Но что ей оставалось делать? Не бросишь же работу за два
дня до решающей даты только потому, что муж по тебе соскучился!
— Я уже начинаю думать: может быть, я никогда и не был
женат? Может быть, я тебя придумал? — пожаловался как-то Стив.
В час ночи, урвав несколько минут между двумя операциями, он
позвонил Мередит на работу и не ошибся: несмотря на поздний час, она все еще
была у себя в кабинете.
