— Надеюсь, кроме меня, никто не приглашал тебя в
постель? Кстати, как там этот Доу, не пристает к тебе?
— Господи, Стив! Что за глупости ты говоришь! У нас
чисто деловые отношения.
— И как дела?
— Отлично! Не могу дождаться, когда мы окажемся в
Нью-Йорке. В понедельник у нас намечен Бостон. Я вылетаю ночным рейсом в
воскресенье, так что у нас с тобой целых два дня впереди!
— Ах, черт! Этого я и боялся. В воскресенье я замещаю
Лукаса.
— Значит, остается суббота.
— Господи боже! Можно подумать, я женат на стюардессе!
Хотя нет, стюардессы не заставляют мужей накрывать на стол.
— Хочешь, я захвачу с собой пару бутылочек текилы?
— Главное, себя захвати! Ты не представляешь, как мне
тебя не хватает!
Поговорив еще несколько минут, они распрощались. С полчаса
Мередит нежилась в горячей ванне, а затем с книгой в руках легла в постель. Но
почитать ей не пришлось: позвонил Кэл.
— Даже странно, что приходится звонить тебе по
междугородному, — заметил он. — Я привык, что ты все время где-то
рядом.
— Боюсь, к концу следующей недели не будешь знать, куда
от меня деваться. Может быть, уже в Нью-Йорке видеть меня не сможешь. Кстати, в
Нью-Йорке нас ждет большое сражение.
— Знаю и волнуюсь ужасно!
— Успокойся, Кэл. Все идет как нельзя лучше, результаты
говорят сами за себя. А наше объявление будут читать, как справочник «Кто есть
кто в инвестиционном бизнесе».
Мередит говорила об объявлении, которое будет опубликовано в
«Уолл-стрит джорнэл» на следующий день после окончания кампании. Там будет
объявлено о начале акционирования и перечислены все, кто, убежденный
эффективной рекламой, подписал договор о намерении купить акции. Мередит была
уверена, что список получится впечатляющий.
— Спасибо тебе, Мередит, — проникновенно произнес
Кэл. — Не знаю, как бы я со всем этим справился, не будь тебя.
— Ну что за глупости! — решительно отрезала
Мередит, и Кэл громко рассмеялся. Чем больше он узнавал эту женщину, тем больше
восхищался ею — ее искренностью, непосредственностью, полным отсутствием
тщеславия. — Скажи лучше, как твои ребята? Обрадовались, наверно, увидев
наконец отца?
— Они уже спали, и я не стал их будить. Наша
домоправительница отправляет их спать в десять — и правильно делает. Увижусь с
ними завтра. Но сперва заеду к себе на работу. Составишь мне компанию?
— Согласна. По дороге в аэропорт, — твердо
добавила Мередит.
Она по-прежнему считала, что дома у Кэллена ей делать
нечего. Кэл не стал настаивать и пожелал ей спокойной ночи.
Ночью Мередит снился Стив, и она счастливо улыбалась во сне.
Проснулась она бодрая и отдохнувшая.
В половине восьмого Мередит встретилась с Кэлом в холле
отеля. Они прогулялись немного по Хантингтон-парку, а затем вернулись, чтобы
выпить перед презентацией по чашке кофе. Утро выдалось прохладное: дул легкий
ветерок, над городом клубился туман. После многодневного сидения в душных
комнатах прохлада приятно освежала.
— Готов к следующему раунду? — спросила Мередит.
— Надеюсь. А ты? Еще не устала от «Доу-Тех»? После
ночи, проведенной в родном доме, Кэл выглядел помолодевшим; он буквально
лучился энергией.
— Конечно, нет, — улыбнулась Мередит. Официантка
поставила перед ней вторую чашку кофе. — Нам предстоит покорить еще
множество миров!
Кэл и Мередит не сомневались, что в Сан-Франциско их ждет успех
— ведь это родной город Кэла и местные деловые круги хорошо знакомы с главой
«Доу-Тех».
Обе презентации прошли отлично; единственным минусом можно
было считать лишь неизбежных «резиновых» цыплят, поданных на обед. К половине
третьего программа была завершена. Взглянув на часы, Кэллен сказал, что
собирается ехать в офис, и пригласил с собой Мередит.
«Может быть, мне стоит вылететь пораньше?» — задумалась
Мередит. Если она вылетит в пять, то в Нью-Йорке окажется в час ночи. Для Стива
это будет приятный сюрприз.
Но, позвонив в аэропорт, Мередит узнала, что на этот рейс
все билеты проданы. Придется лететь ночью, как она и собиралась с самого
начала.
— Ничего, — бодро сказала Мередит, — отдохну
в отеле перед вылетом.
Но Кэл был настойчив. Ему очень хотелось познакомить Мередит
со своими сотрудниками. Он давно мечтает показать ей своих ребятишек. А если
она не согласится, он сгребет ее в охапку и потащит силой.
— Но тебя целую неделю не было дома! Неужели тебе так
хочется, чтобы под ногами путался посторонний человек? — протестовала
Мередит.
— А мне нравится, когда ты путаешься под ногами. И
потом, я жажду получить от тебя какой-нибудь дельный совет. Ведь за последний
месяц ты узнала о «Доу-Тех»
все, что знаю я! Верю, что твой свежий взгляд увидит то, что
для меня неприметно.
Кэл гордился своей фирмой. Он так настаивал, что просто
невозможно было отказаться!
И Мередит сдалась!
Она поднялась к себе в номер, чтобы взять сумки, а в
половине четвертого они уже входили в офис Кэллена, расположенный в Пало-Альто.
Сотрудники радостно приветствовали босса и, столпившись вокруг, азартно и шумно
расспрашивали, как идет рекламная кампания.
— Пока что все отлично, — с широкой улыбкой
отвечал Кэллен. А затем, повернувшись к Мередит, добавил: — И благодарить за это
следует миссис Уитмен!
Чарли Макинтоша с ними не было: после обеда в «Фейрмонте» он
отправился домой, заявив, что, мол, уже не тот, что прежде, и вся эта суета его
утомила. И Мередит была только рада его отсутствию. Как она ни старалась быть
терпеливой и понимающей, постоянное ворчание Чарли действовало ей на нервы и
портило удовольствие от работы.
Оставшись с Кэлом наедине, она заговорила о Макинтоше, и Кэл
ответил, что чувствует то же самое.
— Ума не приложу, что мне делать, Мерри. Я устал от
этого постоянного противостояния. Чарльз против акционирования, он по-прежнему
уверен, что я совершаю непоправимую ошибку. Наша нынешняя работа ему
отвратительна, болтовня аналитиков противна, крючкотворы из комиссии наводят на
него тоску, а наших будущих акционеров он просто видеть не может! Я бился с ним
и так, и этак, объяснял, какую гору денег мы все на этом заработаем, —
бесполезно!
— Давай я с ним поговорю, — предложила
Мередит. — Может быть, мне удастся если не убедить, то хотя бы немного
смягчить нашего ворчуна.
— Не самая удачная мысль, — покачал головой Кэл.
Он давно уже заметил, что Макинтош за что-то невзлюбил Мередит. Пока что Чарли
не выходил за рамки приличий, но Кэллен не раз замечал, какие ядовитые взгляды
бросает на Мередит его финансовый директор.
