Сегодня Стив мог забыть о своей работе. Никто не нарушал
спокойствия горожан: не стрелял в толпу и не взрывал домов; автобусы, полные
людей, спокойно ехали по своим делам, и ни телефон, ни пейджер не призывали
доктора Уитмена мчаться в больницу спасать жертв очередного происшествия. А
Мередит — впервые за несколько месяцев — за весь день даже не притронулась к
деловым бумагам.
В одиннадцать Мередит и Стив были уже в кровати. Мередит
свернулась калачиком, прижавшись спиной к широкой груди Стива, и он крепко
обнял ее. Как дорожил Стив такими редкими мгновениями! В эту минуту он почти
ненавидел и свои обязанности, и работу Мередит. Завтра он уходит на рассвете, а
вернувшись домой, уже не застанет ее. Правда, она вернется в Нью-Йорк во
вторник, но с ним не увидится. И снова замелькают города и страны: четверг в
Эдинбурге, пятница в Лондоне, понедельник в Женеве, вторник в Париже… До
следующей среды Мередит не вернется домой. Пройдет одиннадцать дней, прежде чем
они со Стивом снова увидят друг друга. Оба они привыкли к такой жизни, но сейчас
эти одиннадцать дней казались Стиву вечностью.
— Обещаю тебе, после этой кампании я целый месяц не
буду брать новых программ, — прошептала Мередит.
— Только попробуй не сдержать слова! Я привяжу тебя к
кровати и никуда не отпущу. В самом деле, Мередит, ты слишком много работаешь.
Работа заслонила от тебя всю жизнь. Может быть, пора остановиться, оглянуться?
— Боюсь, мои партнеры иного мнения, — с грустной
улыбкой ответила Мередит.
Стив хотел бы сказать еще многое. На языке у него вертелся
вечный вопрос о детях. Хорошо, он уже не мечтает о трех или четырех, как
раньше, согласен на одного. Почему бы не попробовать?
«Если после рождения малыша ты захочешь вернуться на
работу, — мысленно убеждал ее Стив, — это не проблема — достаточно
нанять няню. Понимаю, мысль о детях тебя пугает, но, я уверен, ты станешь
хорошей матерью. В конце концов, тебе уже тридцать семь, и дальше тянуть просто
опасно…»
Но Стив понимал, что сейчас не время. Не стоит затевать
серьезный разговор, пока Мередит не закончит дела и не вернется домой,
свободная от забот. Сейчас Стив не был настроен спорить — хотел просто
наслаждаться тем, что Мередит рядом.
Ровно в шесть часов звон будильника вырвал Стива из сна.
Стив бросил угрюмый взгляд на ни в чем не повинные часы, встал и начал торопливо
одеваться. Через час он должен быть в клинике. Мередит так и не проснулась;
когда Стив тронул ее за плечо, чтобы попрощаться, она открыла сонные глаза и
недоуменно взглянула на него, удивляясь, что он уже готов уходить.
— Скоро увидимся, Мерри. Я тебя люблю.
— Я тоже… позвоню из Бостона.
Стив кивнул, поцеловал ее в щеку и выбежал из дому.
Субботняя идиллия осталась позади, впереди ждали дни, полные тревоги и
напряжения, — ежедневная битва за человеческую жизнь, битва, которая, увы,
не всегда оканчивается победой.
Мередит встала около восьми, сварила себе кофе, просмотрела
газеты и начала собираться. Она упаковала сумки не только для Бостона, но и для
Европы, понимая, что во вторник у нее едва ли найдется время для сборов.
Нью-Йорк для них с Кэлом — самый важный город. Здесь Мередит надеялась
полностью заполнить списки возможных инвесторов, а для этого надо было
трудиться не покладая рук.
Вскоре после полудня, переделав домашние дела и закончив
сборы, Мередит неожиданно для себя самой приняла решение полететь в Бостон
немедленно. По крайней мере ей не придется бесцельно тянуть время до отлета.
Перспектива поужинать вместе с Кэлом показалась ей гораздо
привлекательнее.
На такси Мередит доехала до аэродрома Ла Гардиа, купила
билет на четырехчасовой рейс и в шесть часов уже входила в холл «Ритца».
Мередит оставила Кэлу сообщение у портье. Около семи у нее в номере раздался
телефонный звонок.
— Вижу, ты меня обогнала! Я и не надеялся, что ты
примешь мое приглашение. Давно прилетела?
— Около часа. — Мередит улыбнулась — ей было
приятно услышать в голосе Кэла радостное нетерпение. — Как ты долетел?
— Без приключений. А как ты провела субботу?
— Отлично! Мы наслаждались жизнью по полной программе.
— Дорвалась до стирки?
— Не-а, — рассмеялась Мередит. — Стив
переделал все грязные дела, пока меня не было. Он меня вконец избаловал.
— Чем больше о нем слышу, тем больше изумляюсь. Спасает
людей от смерти, готовит да еще и стирает! Мередит, рядом с твоим мужем все
прочие — просто щенки! Чувствую, скоро я его возненавижу.
— Да, мне повезло, — охотно признала
Мередит. — А ты чем занимался?
— Возился с ребятами. Играли в теннис, а вечером я
возил Энди на гольф.
— Если Стив — идеальный муж, то ты — идеальный отец.
«Стив тоже мог бы стать идеальным отцом, если бы я решилась
родить ребенка», — промелькнуло в голове у Мередит.
— Ну а ты тогда — идеальная женщина, — признался
Кэл.
Мередит замерла — она не ожидала от Кэллена такого
проникновенного признания. Дружеское поощрение, шутки — это понятно, но такой
комплимент — это нечто новое.
— Нет-нет, самое большее, что я заслужила, —
крепкий профессионал.
— А я говорю, ты суперженщина! Итак, поужинаем вместе?
— Отличная мысль. — Ради того, чтобы услышать еще
раз это предложение, Мередит и прилетела в Бостон раньше назначенного.
Они договорились встретиться в холле через полчаса и
поискать что-нибудь демократичное — ни у Кэла, ни у Мередит не было настроения
для вечерних туалетов и ужина в роскошном ресторане.
— Тебя не смутит, если я буду в джинсах? — спросил
Кэл.
— Думаю, мне это даже понравится.
Сама она надела легкое летнее платье и босоножки. Наконец-то
можно не думать, как она будет выглядеть со стороны.
Кэллен действительно явился в джинсах, в рубашке с
закатанными рукавами. Но даже в таком наряде выглядел он словно фотомодель с
обложки журнала для мужчин.
Кэл посмотрел на Мередит восторженным взглядом. Она же
недоуменно пожала плечами:
— В чем дело, Кэл? Что тебя так восхищает?
— Конечно, ты! — ответил он, думая о том, какой
юной и свежей выглядит она в этом очаровательном наряде.
— Ты, Кэл, даже в джинсах ухитряешься выглядеть
безупречно. А прическа у тебя, должно быть, даже во сне — волосок к волоску!
— Кто бы говорил! Ты сама — воплощенное совершенство.
Мередит рассмеялась, смущенная и обрадованная этим
комплиментом. Из отеля они вышли под руку, болтая и смеясь, словно старые
друзья.
В нескольких кварталах от отеля Кэл и Мередит нашли уютный
итальянский ресторанчик. Весь вечер они проговорили о делах, о каких-то мелочах
и забавных историях. За разговорами время летело незаметно, и они с удивлением
обнаружили, что покинули ресторан последними.
