— Я же тебе рассказывала! Старый, толстый и лысый!
— И при этом похож на Гэри Купера. Это мне особенно
запомнилось. Что-то не припомню, чтобы Гэри Купер был толстый и лысый.
— Может быть, невнимательно смотрел?
— Может быть. Но и ты, дорогая, не разглядывай этого
Доу… слишком внимательно. И приезжай скорее, я очень скучаю по тебе.
Как ни странно, Кэллен Доу всерьез беспокоил Стива. Раньше с
ним такое не случалось: Мередит могла разъезжать по свету с самыми
привлекательными мужчинами, и Стив не опасался за ее верность. Но в этот раз
все было иначе. Может быть, оттого, что Стив слишком много читал о Кэллене?
Газеты часто писали о нем, его компанию называли финансовым чудом, преподносили
его читателям то как удачливого бизнесмена, то как проницательного прагматика.
Но при всем при том Кэллен — мужчина, подверженный искушениям. А значит, вся
надежда на Мередит, на ее верность и любовь.
— Чем ты сегодня займешься? — спрашивала тем
временем Мередит.
— Не знаю. Я свободен до девяти, а сейчас только три
часа. Даже не знаю, чем заняться — в одиночку ни к чему душа не лежит.
— Милый, я скоро вернусь! Совсем скоро, уже на
следующей неделе!
— Не могу дождаться!
И снова Мередит почувствовала в его голосе тоску и непривычное
беспокойство. Что такое со Стивом? По-прежнему ревнует к Кэллену? Может быть,
не стоило рассказывать ему о танцах? Надо было что-нибудь придумать… Но Мередит
никогда не лгала мужу. Ложь всегда была ей отвратительна.
— Ладно, будь умницей. Позвони мне, когда вернешься в
отель. Ты застанешь меня дома.
— Обязательно, — пообещала Мередит.
Однако выполнить обещание ей не пришлось. Они с Кэлом
вернулись в отель только в шесть вечера, когда было уже не до звонков: надо
было быстро переодеться и отправляться на спектакль.
В Королевском театре давали новую постановку «Ромео и
Джульетты». Кэл и Мередит смотрели представление из ложи; смелые находки
режиссера, блестящая игра актеров произвели на них впечатление. Затем они
заехали в клуб «Марк», членом которого был Кэл, выпили по бокалу вина и
вернулись в отель. У Мередит совершенно не было сил, чтобы разговаривать с
мужем.
Она позвонила домой только в воскресенье днем, перед тем как
отправиться в аэропорт, но Стива не было. Прилетев, позвонила в больницу из Женевы
— Стив был на операции. Ну что ж, Мередит честно пыталась связаться с ним, не
ее вина, что не получилось. Поужинав с Кэлом и Чарли Макинтошем, она
отправилась в постель, а наутро встала в половине седьмого, готовая к новым
победам — на этот раз над швейцарскими инвесторами. Чарли, похоже, в самом деле
одумался: он был безукоризненно вежлив с Мередит, и Кэллен одобрительно
улыбался, глядя на него.
В четыре часа они уже были на борту самолета, летящего в
Париж. В дороге они оживленно разговаривали.
Чарли стал особенно любезен с Мередит после двух мартини,
принесенных услужливой стюардессой.
Когда они зарегистрировались в «Рице», было уже время ужина.
Не дав Мередит время для отдыха, Кэл сообщил, что уже зарезервировал столик в
«Тур д'Аржан» — одном из самых известных парижских ресторанов.
— А Чарли?
— У него другие планы на вечер, — отрезал Кэл.
Мередит достала второе свое вечернее платье — шелковое,
бледно-зеленое, под цвет ее глаз. Когда она вошла в зал ресторана, немало
мужских глаз проводили ее восхищенными взглядами. О самом Кэле и говорить
нечего: он просиял, словно именинник.
— Мередит, ты сказочно хороша! — восторженно
воскликнул он.
— Спасибо! Мне очень хотелось произвести на тебя
впечатление.
Ужин был великолепен. Но Кэл и Мередит, наслаждаясь изысканной
кухней, почти весь вечер проговорили о делах. Назавтра предстояла очередная
презентация — одна из самых трудных за все турне.
Известно, что с французами не всегда легко иметь дело: они
подозрительны ко всему, что прибывает из-за океана. Но известия об их появлении
уже достигли крупных французских инвесторов, и Мередит не сомневалась, что
парижские воротилы не захотят упускать свою выгоду. Она от души надеялась, что
хотя бы на этот раз с французами проблем не будет.
Была середина сентября, стояли последние теплые солнечные
дни. Кэл и Мередит отпустили такси, не доезжая до отеля, а сами отправились
пешком через Вандомскую площадь — решили подышать свежим воздухом. Налетел
порыв ветра, Мередит в легком платье вздрогнула, и Кэл накинул ей на плечи свой
пиджак, свежо и сладко пахнущий дорогой туалетной водой.
Они шли рядом, болтая, смеясь, заглядывая в ярко освещенные
витрины, и встречные прохожие, должно быть, принимали их за мужа и жену.
Мередит думала о том, что работа, которой отдано столько
времени и душевных сил, подходит к концу: осталась еще одна презентация в
Париже, перелет в Нью-Йорк, последняя встреча с партнерами, а там уже начнется
реализация акций, в которой Мередит не будет принимать участия. Еще несколько
дней — и кампания, которой она отдала столько времени и душевных сил, останется
в прошлом.
— Ах, Мередит, на кого ты меня покидаешь? —
Похоже, Кэллена одолевали те же мысли. — С кем я теперь буду говорить по
душам? Вот кончится кампания — и я умру от тоски! И моя смерть будет на твоей
совести!
— Ну нет! Ты будешь так занят своими делами, что обо
мне и не вспомнишь!
— По совести сказать, я не знаю, что делать
дальше, — уже серьезно сказал Кэл. — Никогда раньше не испытывал
такой растерянности. Словно меня, как птенца, выталкивают из гнезда и говорят:
«Лети!» А что, если крылья не выдержат?
Мередит остановилась перед витриной фирменного магазина
«Бушерон», разглядывая изумрудное ожерелье.
— До знакомства со мной ты прекрасно умел
летать, — твердо ответила она и вдруг рассмеялась. — А для разговоров
по душам у тебя есть Чарли!
— Спасибо, ты настоящий друг! — серьезно
поблагодарил ее Кэллен.
Сейчас, в белой рубашке и темно-синем галстуке, он казался
еще интереснее. Впрочем, Кэл всегда был элегантен и обладал изумительным
чувством стиля. В последние дни Мередит все чаще ловила себя на мысли, как
хорошо, должно быть, смотрелся он в свое время рядом с Шарлоттой. Трудно
подыскать для прекрасной и утонченной женщины более подходящего спутника. Эта
мысль порождала странную горечь, и все же Мередит было приятно идти по улицам
Парижа под руку с Кэлленом и сознавать, что прохожие смотрят на них с
восхищением и любопытством.
— Так или иначе, мне будет не хватать тебя, Мерри.
— Если тебе понадобится совет, звони. Я всегда рада
тебе помочь.
— Разумеется, если будешь на месте и не слишком занята.
А такое, насколько я понял, с тобой редко случается, — вздохнул Кэллен, и
Мередит улыбнулась в ответ.
