Ты благородней меня, Мередит. Я на твоем месте с ума бы
сходил от обиды. Ты же трудилась, как рабыня, не разгибая спины! Они должны
тебя на руках носить!
Лимузин, мягко шурша шинами, остановился у подъезда. Мередит
улыбнулась горячности Кэллена.
— Не переживай за меня, Кэл. Не надо. Я уже не ребенок,
и одобрение старших — для меня не главное. Меня интересует результат. Да и к
чему все эти восторги и похвалы? Я честно выполняю свою работу. И поверь,
нахожу в этом огромное удовлетворение.
Почувствовав, что эта тема ей неприятна, Кэллен замолчал, но
мысленно продолжал свой гневный монолог.
«Нет, ты не просто делаешь то, что тебе поручено, —
думал он. — Не просто отрабатываешь зарплату. Все силы, всю душу ты
вкладываешь в любимое дело. Как можно не ценить это? Не дорожить тобой, словно
драгоценным камнем? Ах, Мередит, если бы ты только согласилась работать на
меня, я бы… Но что толку в несбыточных мечтах!»
— Ладно, счастливого пути, — улыбнулась Мередит,
выходя из машины. Консьерж уже доставал из багажника ее чемоданы.
— Мне будет не хватать тебя, — грустно заметил
Кэл.
— Мне тоже. Позвоню завтра, когда начнется продажа.
Буду держать тебя в курсе.
Но Кэл задержал ее руку в своей.
— Мередит! Спасибо тебе за все!
Несколько мгновений они стояли молча, глядя друг другу в
глаза. Благодарность, восхищение, грусть расставания и надежда на новую встречу
— все это читалось на их лицах.
— Береги себя, Мередит. И скажи своему
счастливчику-мужу, что теперь у вас есть друг в Калифорнии.
— Спасибо, Кэл.
Она поцеловала его в щеку и пошла к подъезду. У дверей
обернулась и помахала рукой.
Собственная квартира показалась Мередит чужой и неуютной, и
ощущение это еще больше усилилось от того, что Стива не было дома. На столе
ждала записка. «Я на работе, — писал он, — вернусь завтра вечером.
Добро пожаловать домой, Мерри. Я тебя люблю».
Мередит улыбнулась. Она не расстроилась оттого, что не
застала его дома — к этому Мередит привыкла. Пожалуй, даже к лучшему, что Стива
нет — она успеет просмотреть почту и смыть с себя дорожную пыль.
Стив позвонил поздно вечером, когда Мередит читала, лежа в
постели.
— Добро пожаловать домой, дорогая. Извини, что не смог
тебя встретить.
— Тебе не о чем беспокоиться. Я ужасно устала и почти
сразу залезла в постель. Ведь во Франции сейчас пять утра! Как дела на работе?
— Как обычно, полный абзац. Двое бандитов прострелили
друг другу головы, и еще один ненормальный выпрыгнул на мостовую прямо под
носом у автобуса.
— Да, для тебя это обычное дело, — грустно
улыбнулась Мередит.
Больше десяти лет проработав в больнице, Стив привык к
катастрофам и трагедиям, они стали для него частью повседневного опыта.
— Ну да, все нормально. Завтра приеду домой. — В
голосе его послышалось беспокойство. — Мередит, что-то голос у тебя
невеселый. Что-то случилось?
— Да нет, — ответила она. — Просто устала.
На самом деле настроение у Мередит было хуже некуда. Она
сама не понимала, откуда взялась эта сосущая пустота в душе. Переутомилась?
Скучает по Стиву? Или просто жаль расставаться с делом, которому отдано столько
сил? А может быть… да нет, что за ерунда! Не станет же она впадать в хандру
из-за того, что рассталась с Кэлом!
В эту ночь Мередит долго не могла заснуть.
На следующий день, придя на работу, она первым делом
просмотрела заготовку для объявления. Все было как положено: название фирмы,
проводящей акционирование, — с левой стороны, а с правой — длинный список
фирм, поставивших свои подписи в регистрационном журнале. В списке Мередит
обнаружила нескольких «акул» большого бизнеса. Они предусмотрительно скрылись
за ничего не говорящими названиями подставных фирм, но ее, опытную финансистку,
обмануть не смогли. Приятно было узнать, что крупные финансовые воротилы не
только обратили внимание на компанию «Доу-Тех», но и готовы всерьез бороться за
ее акции.
Каждый час в офис поступали вести с биржи. Ажиотаж нарастал:
похоже, все на бирже только о «Доу-Тех» и говорили. Цена росла, но не слишком
быстро, так что оправдывались все ожидания Мередит.
В середине дня позвонил Кэллен.
— Ну что, Мередит, куда летим? — шутливо спросил
он, и Мередит радостно рассмеялась.
— Я тоже не могу поверить, что с кампанией
покончено, — ответила она. — Теперь-то кажется, что три недели
пролетели мгновенно, как сон.
— А я теперь тоскую в одиночестве и не знаю, за что
приняться.
— Но ты же пленял меня своими грандиозными планами!
Дело за малым: выбери, с чего начать, — и вперед!
— А как поживает Стив? — сменил тему Кэллен.
— Работает. Я его еще не видела. Обещал приехать на
выходные и грозится запереть мой портфель в шкаф и спрятать ключ.
— Понимаю его. Я бы и сам так сделал. А почему бы вам с
ним не пойти куда-нибудь потанцевать?
Мередит рассмеялась в ответ. Может быть, она и Джинджер, но
Стив совсем не похож на Фреда! Он ненавидит толпу и громкую музыку, предпочитая
отдыхать дома, перед телевизором, с бокалом вина в руке.
— Боюсь, танцы — не его стихия. Он предпочитает кино. А
как ты? Как дети?
Отлично. По-моему, и не заметили, что я уезжал. Строят
грандиозные планы на выходные: девочки хотят, чтобы я свозил их в город, а Энди
мечтает поиграть со мной в футбол. Так что, как видишь, жизнь моя полна
событий.
Честно говоря, Мередит не верила, что Кэллен — такой
степенный домосед, каким хочет казаться. «Домоседы не женятся на женщинах,
подобных Шарлотте», — к этому выводу Мередит пришла после того, как
увидела бывшую жену Кэла в Лондоне.
— А как насчет выходов в свет? — поинтересовалась
она и удивилась собственному волнению, с которым ожидала ответа.
— В церковный клуб я хожу по вторникам, — серьезно
сказал Кэллен.
— Я тоже, — облегченно рассмеялась Мередит. —
Кстати, о светской жизни: на следующей неделе у меня первая встреча с новым
клиентом — владельцем небольшого предприятия в Бостоне. Думаю, будет интересно.
— Подумать только! — драматически воскликнул
Кэл. — Меньше суток мы в разлуке, а ты уже готова мне изменить! Я-то
думал, ты оставишь дела и будешь жить одними воспоминаниями!
— Кстати, как поживает Чарли? Рад, наверное, что все
позади?
— Не уверен, — помедлив, ответил Кэл. — Он
попросил меня о встрече сегодня после обеда. Не знаю, что ему понадобилось, но
чувствую: меня ждет какой-то неприятный сюрприз. Его покладистость в последние
дни, честно говоря, меня скорее насторожила, чем успокоила.
