— Мы ведь еще ничего не решили, верно? — твердо
остановила его Мередит. Деловые обязательства для нее всегда были священны: она
не собиралась ради дерзкой и, быть может, неосуществимой мечты пренебрегать
своими обязанностями и подводить партнеров. — Лучше в среду. Конец недели
у меня свободен, и я смогу провести у тебя целых три дня.
— Отлично, — радостно отозвался Кэллен. —
Встречу тебя в аэропорту. Дай знать, каким рейсом прилетаешь.
— Кэл, — перебила его Мередит, — остановись
на минутку и еще раз все взвесь. Да, я успешно провела акционирование, но это
не гарантирует, что из меня получится хороший финансовый директор. Мне нравится
то, чем ты занимаешься, но в такой работе у меня нет никакого опыта — я никогда
не работала в подобных компаниях.
Голос Мередит дрожал от волнения. Все происходило слишком
быстро, эта быстрота ее пугала.
— Доверься мне, Мередит. Я знаю, что делаю. Талант я
узнаю с первого взгляда и, должен сказать, давно уже не встречал таких
одаренных людей, как ты! Право, я готов расцеловать старину Чарли: своей
отставкой он оказал мне огромную услугу!
— Не радуйся прежде времени, Кэл. Сначала встретимся и
поговорим.
— Разумеется, Мерри. Спрашивай обо всем, что хочешь
знать. От тебя у меня секретов нет.
Вот это Мередит особенно нравилось в Кэллене Доу.
Она терпеть не могла притворства и двуличия, как в личной
жизни, так и в делах. Но в Кэллене с блестящим умом соединились открытость и
искренность, в нем Мередит была уверена, как в самой себе. Вот в чем у нее не
было ни малейших сомнений, так это в том, что они с Кэлом не сработаются.
Но как же быть со Стивом? Сам он о себе не думает, но
Мередит не позволит, чтобы ради нее он пренебрег своей карьерой! Она должна
убедиться, что в Калифорнии он будет счастлив, — иначе жизнь для нее
превратится в череду беспрерывных угрызений совести.
— Жду с нетерпением, — добавил Кэл.
— Не думала я, что так скоро увижу тебя снова!
Рекламное турне «Доу-Тех» ничем не отличалось от десятков предыдущих. Могла ли
Мередит предположить, что у него будет такой неожиданный финал? Может быть, это
судьба? Восторг и страх переполняли Мередит, казалось, она потеряла власть над
собственной жизнью, превратилась в листок, несущийся по воле ветра. К счастью
или к гибели? Кто знает…
Но нет, конечно же, Мередит — по-прежнему хозяйка своей
судьбы. От ее решения зависит не только ее собственная судьба. Кого не испугала
бы такая ответственность?
— А я боялся, что мы с тобой не увидимся до следующего
моего акционирования — уже с новой компанией и новыми акциями. Мерри, я так
счастлив! Да мы с тобой вместе мир перевернем!
— Не загадывай раньше времени, — улыбнулась
Мередит. — Поживем — увидим. Пока, Кэл, до среды.
— Пока, Мередит. Иду ставить свечи и плясать ритуальные
танцы. Черт возьми, я на все готов, чтобы тебя уговорить!
— Да, я догадывалась, что ты на многое способен! —
рассмеялась Мередит.
«Как не похожи эти двое! — думала Мередит, слушая Кэла. —
Кэл — энергичный и напористый; Стив — покладистый и мягкий. Кэл всегда в
движении; Стив предпочитает покой и тишину. Кэл рвется вперед; Стив доволен
тем, что имеет, и не стремится к большему. Оба они — прекрасные люди; но
способен ли Кэл на самопожертвование? Может ли он отказаться от привычных и
надежных жизненных устоев, сорваться с места и броситься в неизвестность ради
интересов ближнего? Более того — сделать это без надрыва и трагического
заламывания рук, а спокойно, с неизменной добродушной улыбкой, словно ему это
ничего не стоит? Кто знает… А вот Стив, мой скромный, незаметный Стив — может».
— Хорошо, увидимся в среду, — бодро попрощался
Кэл.
Повесив трубку, Мередит еще долго сидела, опустив руки и
невидящим взором уставившись на телефон, пытаясь представить, что ждет ее в
Калифорнии.
Глава 9
Кэл ждал Мередит в аэропорту. Едва Кэл увидел ее, лицо его
озарилось радостью.
— Знаешь, пока тебя не было, я пережил несколько
неприятных минут. Боялся, вдруг ты передумала лететь, а позвонить мне не решилась? —
заметил он, взяв тяжелый портфель у нее из рук.
— Я никогда бы такого не сделала! — с легким
удивлением ответила она.
— Знаю. Но я с детства такой мнительный. Помню, всякий
раз, когда мы с отцом ходили в цирк, я до дрожи в коленках боялся, что он потеряет
билеты. Хотя он, разумеется, никогда их не терял.
— Как бы там ни было, я здесь. Знаешь, я не могу
поверить, что это происходит на самом деле, — сказала она, растерянно
потирая ладонью лоб. — Все это словно сон!
А я не понимаю, почему раньше не подумал о такой
возможности! Впрочем, мне и в голову не могло прийти, что Чарли уйдет по доброй
воле.
С Макинтошем они все уладили. Контракт с Чарли не был
нарушен ни в одном пункте. Правда, Кэла беспокоило, как инвесторы отреагируют
на смену финансового директора, но, с другой стороны, момент был выбран
исключительно удачно. Перемены в статусе компании совпали с переменой в
руководстве.
— Соглашайся, Мередит. Перед тобой важнейший выбор.
Если ты скажешь «да» — клянусь, не пожалеешь об этом; если откажешься — будешь
жалеть всю жизнь. Конечно, я заинтересован в твоем согласии, но любой
беспристрастный советчик сказал бы тебе то же самое.
— Понимаю. Я просто не привыкла к таким крутым
поворотам. Ведь ты предлагаешь мне не только сменить работу, но и переехать на
другой конец страны!
Разговаривая, они вошли в зал выдачи багажа, где уже
каталась по кругу дорожная сумка Мередит.
— Понимаю, ты беспокоишься за Стива, — заговорил
Кэл, подхватив ее багаж. — Но в Калифорнии сотни первоклассных клиник. Я
уже разговаривал с ребятами из Главной Сан-Францисской. А ты говорила, что у
него есть друзья в Стэнфорде. А ведь еще остается Федеральный госпиталь в
Сан-Франциско, травматологический в Окленде… Масса возможностей, одна
привлекательней другой! Вот увидишь, он тоже будет доволен!
Пока что, впрочем, доволен был сам Кэл. По дороге в
Пало-Альто он без умолку твердил о том, как необходима ему Мередит, и клялся,
что без нее производство просто погибнет. Мередит понимала, конечно, что он
преувеличивает; но рассказы его звучали очень увлекательно, и мысль о
совместной работе прельщала ее все сильнее.
Приехав в офис, они заперлись у Кэла в кабинете и начали
обещанный «разговор по душам». Оба так увлеклись, что забыли даже пообедать, и
в три часа секретарша Кэла принесла им по сандвичу.
За окном уже сгущались сумерки, когда Кэллен решительно
поднялся и сказал:
— Все, на сегодня хватит. Я совсем тебя замучил. Думаю,
Мередит, ты поняла главное: ты нужна мне. Без тебя я не справлюсь.
— Неправда, справишься, — растроганно улыбнулась
Мередит.
