Кэл наполнил оба бокала. Они замерли, глядя друг другу в
глаза.
— За нас с тобой, — тихо сказал он.
— И за наше общее дело, — торопливо добавила
Мередит.
Чокнувшись, они снова сели. Теперь предстояло обсудить
детали.
— Кэл, когда я должна приступить к работе? Мередит уже
знала, что Чарли Макинтош объявил о своей отставке за две недели. Конечно, срок
небольшой, но, может быть, он согласится задержаться хотя бы на месяц? Две
недели, считая от сегодняшнего дня, — это восьмое октября, и Мередит,
разумеется, не сможет начать работу на новом месте так скоро. Она ведь должна
предупредить свое руководство, продать квартиру в Нью-Йорке, да и Стиву нечего
делать в Калифорнии раньше Нового года… Нет, раньше чем через месяц ничего не
выйдет.
— Не позже пятнадцатого октября, — спокойно, но
твердо сказал Кэл.
Мередит рассмеялась, думая, что он шутит.
— А если серьезно? Стиву нечего здесь делать до первого
января. Может быть, согласимся на пятнадцатое декабря? Или дождемся Рождества?
— Ни в коем случае, Мередит.
Мальчишеская улыбка исчезла: перед ней снова стоял
энергичный и властный бизнесмен, какого Мередит привыкла видеть на
презентациях. Человек, для которого собственное дело — превыше всего. Он
считал, что не может ждать три месяца, и готов был на все, чтобы добиться
своего.
— Чарли уже предупредил, что не останется ни одного
лишнего дня. Не слишком красиво с его стороны, но что делать, таков Чарли.
Говорит, что они с женой уже взяли билеты в двухмесячный круиз.
— Кэл, но я не могу все уладить за три недели! Это
безумие!
Больше всего ее беспокоили не коллеги и не квартира, а Стив.
Ведь, если она согласится, им придется два с половиной месяца прожить в
разлуке! Но теперь Мередит обязана была думать не только о своем удобстве, но и
о нуждах «Доу-Тех».
— А я не могу работать без финансового директора. Лучше
всего, если бы ты приступила к работе через две недели. Но я понимаю, что это
невозможно. Неделю я еще смогу прожить без тебя, но не больше. Прости, Мерри,
мне неприятно причинять тебе неудобства, но без тебя мне действительно не
обойтись. Придется вам со Стивом ездить друг к другу на свидания на уик-энды.
Мередит молчала, подавленная противоречивыми чувствами.
Приятно было слышать, что Кэл не может обойтись без нее и недели; но как
сказать Стиву, что им предстоит столь долгая разлука? Однако она понимала, что
спорить с Кэлом бесполезно: он так решил, а значит, не уступит.
— Разумеется, я не требую бескорыстных жертв. Ты
получишь значительную премию. Надеюсь, двести пятьдесят тысяч долларов смягчат
удар?
Мередит ахнула: о такой сумме она и мечтать не могла! И как
после этого с ним спорить? Кэллен Доу знал, что делает.
— Кроме того, я сниму тебе квартиру здесь, в Пало-Альто
— разумеется, за счет фирмы. На три месяца, а если тебе понадобится, и дольше.
У тебя будет время решить, где ты хочешь жить, и найти себе дом по вкусу.
И снова он покорил Мередит своей щедростью: она никак не
ожидала от него такой услуги.
— Кэл, спасибо, конечно. Ты просто застал меня
врасплох. Я не ожидала, что понадоблюсь тебе так скоро.
Она старалась справиться с собой, но голос ее все равно
звучал обеспокоенно.
— Я тоже не ожидал, что Чарли через две недели меня
покинет. Прости, Мерри, не хочется на тебя давить, но у меня сейчас нет иного
выхода. Так что, сойдемся на пятнадцатом числе?
— А что делать? Буду летать в Нью-Йорк по выходным,
когда Стив свободен. Или он будет приезжать в будни. Как-нибудь все устроится.
И все же ей не хотелось думать о том, какова будет реакция
Стива, когда она расскажет ему об условии Кэла.
На прощание Кэл крепко обнял Мередит и взял с нее обещание
звонить, если понадобится его помощь.
— И ты звони, если тебе потребуется совет, —
ответила Мередит, и Кэл расхохотался в ответ.
— Шутишь? Тогда ты от меня не отделаешься: буду
докучать тебе звонками каждые десять минут. Ладно, Мередит, до свидания.
Надеюсь, у тебя все пройдет гладко.
Он догадывался, что для партнеров Мередит ее решение
прозвучит как гром среди ясного неба. Что ж, они это заслужили. И сама Мередит
не слишком переживала из-за этого. Ее заботил только муж. Им со Стивом
предстоят нелегкие времена раздельной жизни; и самое неприятное то, что оба они
такого совершенно не ожидали. Одно успокаивало — что эта разлука ненадолго.
Но, похоже, благородство Стива в самом деле не знало границ.
Ни единым словом он не дал понять, что требование Кэла его неприятно поразило.
— Если это необходимо, малыш, пусть будет по-вашему. Я
прекрасно понимаю Кэла: он действительно не может ждать. Не переживай, время
пролетит быстро, ты и не заметишь, как мы снова окажемся вместе.
— Стив, ты необыкновенный! — снова, как несколько
дней назад, благодарно воскликнула Мередит.
В самолете они снова говорили о будущем. Стив пообещал взять
на себя продажу квартиры и заверил Мередит, что будет прилетать к ней в
Сан-Франциско, используя любую возможность.
— Знаешь, — заметил он, отпивая вино из
пластикового стаканчика, — я и не ожидал, что Кэл мне так понравится.
Честно говоря, до сих пор я даже ревновал тебя к нему. Я рад, что увидел его.
Знаешь, он замечательно относится к тебе. Я понял, Мерри, он очень верит в тебя
и нуждается в тебе. Он правильно сделал, что выбрал тебя, вы оба — отличный
тандем.
Мередит обрадовалась, услышав, что Стив составил о Кэле
верное мнение. Если бы эти двое мужчин невзлюбили друг друга, жизнь ее сильно
бы осложнилась. Но, слава богу, Стив не сомневался, что они с Кэлом — не более
чем друзья и коллеги, связанные одним делом.
— И дети его мне понравились. Такие славные ребята!
Жаль, что им пришлось расти без матери. Не понимаю я женщин — и что надо было
его жене?! На ее месте рада была бы оказаться любая женщина: Кэл — отличный
мужик! Ты согласна со мной, дорогая?
Мередит поспешно кивнула, глядя в окно. Стив смотрел на нее
с добродушной улыбкой, и Мередит напряглась, догадываясь, что он сейчас скажет.
— Кстати, о детях: что скажешь, если через несколько
месяцев после переезда — ну, например, через полгода — мы начнем всерьез думать
о ребенке?
Стив считал, что дольше тянуть нельзя. Мередит в том
возрасте, когда в буквальном смысле дорог каждый день. Ей нужно рожать как
можно скорее — или уж не рожать вообще. Как врач он хорошо знал, какими
осложнениями грозят для матери и ребенка первые роды после сорока. А если
Мередит забеременеет через полгода, к моменту родов ей будет уже тридцать
девять…
— Посмотрим, Стив, — Мередит явно не хотела
развивать эту тему.
