Совсем не на такой ответ надеялся Стив. Эту ничего не
значащую отговорку он слышал уже тысячу раз!
— И долго мы будем смотреть? Мередит, нельзя же быть
такой трусихой!
Стив полагал, что Мередит боится обычных для беременности
недомоганий и физической боли при родах. Отчасти это так и было, но куда больше
пугала Мередит огромная ответственность за ребенка — ответственность, которую
она не хотела на себя брать.
— Я ничего не боюсь! — раздраженно ответила
она. — Просто считаю, что я к этому не готова.
Хорошее настроение испарялось на глазах. Может быть, Стив
вообразил, что в награду за свое великодушие получил право требовать от нее
ребенка? Ни за что! Мередит согласна, что многим ему обязана, но только не
этим! Сейчас она хочет одного: помочь Кэлу вывести «Доу-Тех» на мировой рынок.
Заниматься компанией для нее куда увлекательнее, чем детьми.
— Посмотри на Кэла! Он один воспитывает троих и при
этом еще ухитряется руководить процветающим предприятием! А ты ведь не одна,
Мередит. Я всегда буду рядом.
— Дело не в этом, — пробормотала Мередит. —
Видишь ли, я не уверена, что из меня получится хорошая мать.
— Ты и не можешь быть уверена, пока не попробуешь!
— Интересная мысль! — саркастически усмехнулась
она. — А дальше что? Что, если не смогу? Если обнаружится, что я не выношу
орущих младенцев? А что, если ребенок погубит мою карьеру? Или, может быть,
твою? Отошлем его обратно к аисту?
— Мередит, ты обязательно его полюбишь, — мягко
заметил Стив. — Я знаю это.
— А я не знаю, — честно ответила она. — Дети
меня пугают, Стив. В этом мы с тобой не сходимся. Это ты готов часами возиться
с ними. А на меня они смотрят, словно на злую колдунью из сказки. Дети меня не
любят.
Стив расхохотался и, наклонившись, поцеловал жену.
— Обещаю, мои дети не примут тебя за злую колдунью, мои
дети будут любить свою маму.
— Знаешь, давай сначала обустроимся на новом месте, а
потом вернемся к этому вопросу, — торопливо закончила разговор Мередит.
Всякий раз, как Стив заговаривал о детях, она старалась
побыстрее сменить тему.
— Когда ты сообщишь Лукасу, что увольняешься? —
спросила она, стремясь отвлечь мужа от неприятной для нее темы.
— Как только вернемся. Предупрежу за три месяца, чтобы
в больнице успели подыскать мне замену. А к тебе приеду на Рождество.
Стив уже смирился с неизбежной разлукой. Он понял и то, что
в главном для него вопросе у них с Мередит по-прежнему нет согласия.
— А ты когда скажешь своим партнерам? —
поинтересовался он, приняв как должное смену темы.
— Завтра же. Хотя, думаю, они уже что-то почувствовали.
Я ведь не вышла на работу в понедельник, а раньше за мной не водилось прогулов.
Конечно, им мое решение не придется по вкусу…
— Ну, тут Кэл прав. Они это заслужили. Надо было больше
тебя ценить!
Однако они с Кэлом ошиблись: партнеры все-таки ценили
Мередит, хотя, возможно, и меньше, чем она заслуживала. Услышав, что она
увольняется, партнеры пришли в ужас и использовали все средства, чтобы ее
отговорить. Однако Мередит была тверда, и все уговоры и обещания оказались
бесполезными.
Мередит честно отработала оставшиеся три недели. В последний
день фирма устроила в ее честь прощальный ужин, коллеги желали ей удачи на
новом месте. В конце банкета секретарша шефа разрыдалась, Мередит начала ее утешать
и вдруг, к немалому своему удивлению, обнаружила, что у нее самой дрожит голос
и на глаза наворачиваются слезы. Что там ни говори, тяжело расставаться с
местом, где она провела двенадцать лет жизни.
Стив тоже сообщил о своем увольнении. В больнице были
удивлены, но Стива коллеги любили, поэтому были рады за него. К тому же в
дирекции больницы оценили то обстоятельство, что он сообщил об этом задолго до
ухода.
— Жаль, очень жаль, что ты уедешь, — говорил ему
Лукас. — Я-то собирался бросить эту больничную рутину и заняться наукой, а
теперь придется это отложить по крайней мере на год. Спасибо, что предупредил
заранее! За три месяца, надеюсь, мы успеем подыскать тебе замену.
— Я готов задержаться и дольше, если
понадобится, — с неизменным великодушием отвечал Стив.
В ночь перед отъездом Мередит ужасно нервничала. В квартире
царил беспорядок: повсюду валялись вещи и сверкали замками распахнутые
чемоданы.
— Подумать только! — покачала головой
Мередит. — Ничего подобного я не испытывала с тех пор, как уехала из дома
в колледж. Прощай, прежняя жизнь… и что-то еще ждет впереди! Знаешь, мне до сих
пор не верится, что все это происходит наяву.
— Мне тоже, — с грустью улыбнулся Стив.
Мередит потерянно оглянулась. Ей хотелось запомнить каждую
мелочь, было такое чувство, словно она покидает свой дом навсегда.
Стив положил ей руку на плечо.
— Не переживай, малыш. Через неделю ты снова будешь
здесь — дома.
— Знаю. Но все равно нервничаю.
— Не надо, — подбадривал он ее. — Все будет
хорошо. Вот увидишь, все будет просто отлично! Пройдет несколько месяцев, и мы
с тобой снова будем вместе… и счастливы.
— Разумеется, — улыбнувшись мужу, ответила
Мередит. Она верила, что так и будет. Но судьба решила иначе.
Глава 10
Новая работа увлекла Мередит. Летели дни, наполненные
событиями: ревизия финансовых документов, встречи с коллегами и клиентами,
долгие беседы с Кэлом о будущем компании… Сомнения и тревоги остались в
прошлом: теперь Мередит ни о чем не жалела и почти с изумлением вспоминала о
том, как близка была к тому, чтобы отказаться от этого шанса. Каждое утро она
поднималась в семь утра и летела на работу, а вечером, засыпая, с удовольствием
перебирала в памяти события прошедшего дня и с нетерпением ждала, что принесет
ей день грядущий.
Мередит поселилась в новой квартире, снятой для нее
Кэлом, — светлой, просторной и уютной. Каждый вечер она звонила Стиву — в
иной день и по два раза, если выдавалась свободная минутка. Конечно, застать
его было нелегко, но всякий раз, когда он подходил к телефону, в голосе его
звучала такая радость за нее, что Мередит себя не помнила от счастья.
В четверг вечером она позвонила Стиву, чтобы сказать, что не
сможет прилететь на выходные. На этой неделе ей непременно нужно разобраться с
незаконченными делами, которые свалил на нее Чарли Макинтош. Но даже эта
досадная заминка не могла омрачить ее радости.
— Мне очень жаль, дорогой, — добавила она, хоть в
звонком голосе ее не слышалось печали.
— Не переживай, малыш. Все в порядке. Зато в эти
выходные ты можешь поискать для нас дом!
В конце концов они решили, что поселятся в городе. Оттуда
недалеко до Ист-Бэй, будущего места работы Стива, а из Пало-Альто ему пришлось
бы добираться до больницы два часа. Мередит понимала, что для Стива вопрос
расстояния важнее, чем для нее, и согласилась пойти на уступку.
