— Откуда вдруг такая пламенная любовь к чужим детям? Ты
же детей терпеть не можешь! Или мы оба знаем ответ? Ведь так, Мерри? Ты в него
влюблена? И поэтому уже три недели не показываешься дома? А я тут сижу как
дурак…
— Стив, милый, опомнись! Я здесь ни с кем не знакома, а
Кэл чувствовал себя виноватым из-за того, что не отпустил меня в пятницу,
поэтому он решил хоть как-то скрасить…
— Ему это удалось? Надеюсь, ты хорошо провела
время? — Стив уже кричал во весь голос. — Этот парень украл у меня
честно заработанное свидание с собственной женой!
— Прошу тебя, Стив, успокойся! Я прилечу через неделю.
Ты же видел Кэла, ты же веришь мне. У нас действительно хорошие, но чисто
деловые и дружеские отношения.
— А я вот в этом не уверен! Да, я видел Кэла.
Красавчик, обаятельный, самоуверенный — мечта любой женщины! А какие взгляды он
на тебя бросал! Знаю я этих калифорнийских плейбоев!
Мередит понимала, что, когда Стив в таком состоянии,
разговаривать с ним бесполезно, но все же не теряла надежды его образумить.
— Никакой он не плейбой, ты прекрасно знаешь, что Кэл —
порядочный человек! Ты же сам его хвалил!
— Да ничего я не знаю, черт побери! Знаю одно: мне все
это не по душе! Ты, похоже, уже и не вспоминаешь, что ты замужем!
— Что за чушь ты несешь, Стив Уитмен! — взорвалась
Мередит. — Думаешь, я тут прожигаю жизнь? Да будет тебе известно, что всю
неделю я работала как проклятая, а в субботу бегала по городу, высунув язык, и
выбирала для нас дом! Да, нам обоим сейчас нелегко, но ты только ухудшаешь
положение своими дурацкими выходками и безумными подозрениями. Чего ты от меня
хочешь? Чтобы я перестала видеться с Кэлом Доу? Но он, между прочим, мой шеф!
Это именно он предложил мне такую потрясающую работу.
Получив такую отповедь, Стив сразу сник.
— Прости, — пробормотал он убитым голосом. —
Мне очень плохо без тебя, в этом все дело. Не думал я, что это окажется так
тяжело. Надеялся, что ты будешь прилетать ко мне каждую неделю. А получилось,
что видимся мы раз в месяц. Мередит, я не думал раньше, что одна мысль о том, что
я могу потерять тебя, лишит меня рассудка!
— Милый, я понимаю, что ты чувствуешь, — мягко
ответила Мередит. — Но через неделю я приеду. Обещаю!
В ночь с четверга на пятницу Мередит окончательно поняла,
что заболевает — должно быть, подхватила простуду. Весь день она пила таблетки,
а вечером, как и обещала Стиву, села в самолет, летящий в Нью-Йорк.
Всю дорогу она беспрерывно чихала и кашляла; голова
разламывалась, боль отдавала в ухо. В полночь самолет приземлился в аэропорту
Кеннеди; как добралась до дома, Мередит почти не помнила.
Стив ждал ее за накрытым столом, с бутылкой шампанского.
Мередит мечтала об одном — добраться до постели и рухнуть, но, не желая
разочаровывать Стива, все-таки села за стол. Она старательно крепилась, но
Стива, конечно, обмануть не смогла.
Стив умирал от желания заняться с Мередит любовью, но, увы,
это было невозможно. Мередит вся горела, ее знобило.
— Бедная моя девочка! — сокрушался Стив, гладя
жену по голове.
Он смерил Мередит температуру, дал тайленол, и она уснула.
Проснувшись утром, Мередит чувствовала себя еще хуже, чем вчера.
— Не надо было тебе приезжать, — виновато сказал
Стив.
— Тогда ты бы меня убил, — пролепетала Мередит.
— Так уж и убил! — грустно улыбнулся Стив.
Всю субботу она провела в постели. В воскресенье температура
спала, и Стив с Мередит смогли заняться любовью, а ближе к вечеру даже вышли
прогуляться. Стив приготовил ужин, но у Мередит не было аппетита. Расстроенный,
Стив молча убрал все в холодильник.
Мередит решила лететь в Сан-Франциско самым последним
рейсом, чтобы утром, не заезжая домой, отправиться прямо на работу.
— Ничего, осталось потерпеть всего семь недель, —
Мередит ободряюще похлопала Стива по руке.
— А по-моему, целую вечность, — мрачно ответил
Стив. Следующую встречу они назначили через две недели, на День благодарения. В
этот день они были приглашены на праздничный ужин к Харви Лукасу.
Поздно вечером Стив отвез ее в аэропорт, снабдив самыми
сильными лекарствами. Мередит едва держалась на ногах, и у Стива сжалось
сердце: ему было жалко и себя, и Мередит. Дома, в полнейшей тишине, Стив вообще
не находил себе места. О недавнем присутствии жены напоминали едва уловимые
запахи ее шампуня, духов, и Стив почувствовал, как к глазам подступают слезы.
Потерянный и несчастный, он лег в постель и с головой укрылся одеялом.
— Ну как дела в Нью-Йорке? Хорошо провели время? Твой
муж простил тебя? — Кэл на следующее утро, заглянув в кабинет Мередит,
закидал ее вопросами.
Та подняла на него мрачный взгляд и громко шмыгнула носом.
После ночи, проведенной в самолете, ей стало хуже: из носа текло, горло
саднило, слезились глаза.
— Кошмарно! — откровенно призналась она. — Я
заболела, и Стиву пришлось все два дня за мной ухаживать. Ну за что нам такое
невезение? — с бессильной злостью добавила она.
— Знаешь, Мерри, поезжай-ка домой и подлечись. На этой
неделе у нас несколько важных встреч, и мне нужно, чтобы ты была в форме.
— Знаю. Не волнуйся, со мной все будет в
порядке, — заверила его Мередит.
Однако болезнь затянулась. Мередит через силу ходила на
работу, а все выходные пролежала в постели. Она начала всерьез опасаться, что
не выздоровеет до Дня благодарения и не сможет прилететь в Нью-Йорк, а это
сделает Стива несчастным.
Кэл предложил провести праздник в его семье, но Мередит
решительно ответила, что собирается в Нью-Йорк, к мужу.
Начало следующей недели пролетело, как обычно пролетают
предпраздничные дни. Никто толком не работал, все были в нетерпении, ожидая
праздника. В среду после обеда офис уже опустел.
Мередит прилетела в Нью-Йорк, как обещала. Стив должен был
встретить ее, однако ни в аэропорту, ни дома его не было. Мередит передала
сообщение ему на пейджер, он перезвонил ей только через час.
— Ты не поверишь! — мрачно объявил он. —
Сегодня днем в метро случился пожар, и всех пострадавших доставили к нам.
Смертельных случаев нет, но у меня на руках несколько человек с серьезными
ожогами. Раньше завтрашнего дня я отсюда не выберусь.
— Ничего страшного, — бодро ответила она, — я
дома, так что завтра увидимся.
— Я освобожусь завтра утром. Бейли обещал подменить нас
с Харви, чтобы мы хотя бы встретили праздник дома. Бедняга, он взвалил на себя
тяжелую ношу!
Но надеждам Стива не суждено было сбыться. В ночь со среды
на четверг шестилетний сын его коллеги Бейли проснулся от резкой боли в животе.
Отец определил аппендицит и вызвал «Скорую помощь». Мальчика отвезли в больницу
— другую, и отец, естественно, поехал с ним. Понятно, ни Стив, ни Харви Лукас
не вправе были требовать, чтобы Бейли выполнил обещание, оставив заболевшего
сына.
