Наконец Мередит смирилась, поняв, что равнодушие Стива к
своему внешнему виду напрямую связано с особенностями его профессии. Хирург не
должен думать о себе — все силы, все внимание он отдает своим пациентам. Вот
почему в одежде врачи ценят не красоту или элегантность, а простоту и удобство.
Ни одному хирургу не придет в голову причесываться, бриться или гладить брюки,
когда на операционном столе его ждет умирающий. Необходимость постепенно
превращается в привычку; а те, кто не может отказаться от заботы о своей
внешности, вряд ли надолго задержатся на этой работе. У Мередит же совсем
другие задачи. Первейшая — внушить клиенту доверие. Всеми возможными способами,
в том числе и своим видом. Она — лицо фирмы, а потому должна следить за собой.
Кому, как не ей, знать, что при заключении договора важна каждая мелочь, и
какой-нибудь пустяк, вроде плохо уложенных волос или безвкусной брошки, может
погубить дело на несколько миллионов долларов.
— Так какие у нас планы на завтрашний вечер? —
поинтересовался Стив, выкладывая омлет на блюдо.
— Почему на вечер? — удивилась Мередит.
— Потому, разумеется, что первую половину дня мы
проведем в постели! Звучит заманчиво, — вздохнула Мередит. — Беда
только в том, что завтра с утра мне надо забрать из офиса кое-какие бумаги. И,
конечно, их прочесть.
— Ох! А в самолете прочесть нельзя?
— Я же не в Токио лечу, а всего лишь в Сан-Франциско.
Обещаю, дорогой, я не стану работать ни секунды больше необходимого.
— Кошмар! — вздохнул Стив, разливая по бокалам
белое вино.
В голове у него, словно мотивчик из старинной музыкальной
шкатулки, крутились одни и те же слова: «Как хорошо! Господи, как хорошо дома!»
— Расскажи мне о своих делах, Мередит. Что у тебя
получается с этой рекламной кампанией?
Глаза Мередит мгновенно загорелись.
— Что-то фантастическое! — с жаром отозвалась
она. — Такого шоу наша фирма еще не готовила! Сегодня утром я
разговаривала с Доу — он буквально прыгает от нетерпения, точь-в-точь как
мальчишка, которому не терпится попасть на бейсбольный матч!
Стив, хоть и не был посвящен в тонкости работы Мередит, от
всей души желал успеха и ей, и Кэллену Доу. Компания «Доу-Тех» выпускала
высокотехнологичное медицинское оборудование; Стив видел образцы ее продукции и
восхищался ими. Мередит рассказала ему, что несколько диагностических приборов
Кэллен изобрел сам. Судьба этого человека была столь же яркой, сколь и типичной
для делового мира Америки: сын врача из маленького калифорнийского городка, он
с детства увлекся техникой, прославился как изобретатель, начал собственное
дело и за двадцать с лишним лет создал из ничего компанию, получившую известность
не только в Штатах, но и в Европе.
— Хороший человек этот Доу, — продолжала она с
улыбкой. — Тебе бы он понравился. Компанию создал с нуля, своими руками и
головой. Много лет он мечтал превратить свое предприятие в акционерное
общество. А теперь мы помогаем ему осуществить заветное желание. Ты не
представляешь, как это здорово — работать доброй феей!
Мередит звонко рассмеялась, запрокинув голову. В вырезе
халата мелькнула белоснежная грудь.
— Надеюсь, ты не собираешься исполнять все его желания! —
заметил Стив, шутливо погрозив ей вилкой.
Мередит снова рассмеялась:
— Нет, нет, у нас чисто деловые отношения.
— Пусть так. И все же надеюсь, что этот парень —
толстый лысый коротышка с ревнивой женой и кучей детишек.
Стив улыбался, хотя острая игла и кольнула его в сердце. Для
ревности причин не было, и все же при мысли о том, что Мередит предстоят две
недели тесного общения с посторонним мужчиной, его охватило какое-то неприятное
чувство.
Сам Стив обожал жену, восхищался ее красотой, энергией,
острым умом. Ему казалось, что все вокруг должны питать к Мередит такие же
чувства. Если этот Доу что-то смыслит в женщинах, он будет из кожи вон лезть,
чтобы уложить Мередит в постель, — так казалось Стиву.
— Поверь мне, настоящий бизнесмен не думает ни о чем, кроме
бизнеса, — объясняла ему Мередит. — И Кэллен Доу не исключение.
«Доу-Тех» — его любимое детище, осуществленная мечта, смысл всей его жизни. Я
его интересую как специалист, а то, что я — женщина, ему и в голову не
приходит. И потом, — она улыбнулась мужу, — будь он даже похож на
Тома Круза, что мне с того? Люблю-то я не его, а тебя.
— Ну, ты меня успокоила, — улыбнулся Стив. —
А он действительно похож?
— На кого?
— На Тома Круза.
— Конечно, нет! — Мередит решила поддразнить
мужа. — Скорее на Гэри Купера. Или на Кэри Гранта.
«Шутки шутками, а Кэллен и вправду настоящий
красавец, — подумала Мередит. — А впрочем, что мне до его внешности?»
— Очень смешно! А почему твои партнеры не могли
отправить с ним кого-нибудь другого? Хорошо, хорошо, обещаю не сходить с ума от
ревности. Буду просто скучать. Ненавижу, когда ты уезжаешь надолго.
— Я тоже, — не вполне искренне ответила Мередит.
Она обожала командировки — неотъемлемую и самую увлекательную часть своей
работы, и Стивен об этом знал. — Знаешь, какое у меня расписание? Десять
городов за две недели!
— Но тебе ведь это нравится, — заметил Стив,
устремив на жену влюбленный взгляд. Мередит — возбужденная, раскрасневшаяся, с
блестящими глазами и счастливой улыбкой — казалась ему прекрасной, как никогда.
— Не всегда. Но на этот раз — очень нравится. Этот
проект очень важен для меня. И для всей нашей фирмы.
Было уже далеко за полночь, когда Уитмены закончили ужин и
отправились в спальню. Приняв душ и торопливо побрившись, Стивен скользнул в
постель, где уже ждала его Мередит. Тела их сплелись в древнем как мир любовном
танце; тишину лишь изредка нарушал любовный шепот. Была забыта больница Стива,
предстоящая рекламная кампания Мередит. Весь мир растаял в предутреннем тумане,
остались только мужчина и женщина, любящие друг друга.
Глава 2
Проснувшись утром в субботу, Стив обнаружил, что Мередит уже
уехала в офис за бумагами. Должно быть, она надеялась вернуться до того, как
поднимется Стив, однако, когда она вошла в квартиру с портфелем в руках, муж, в
халате и с влажными после душа волосами, уже сидел в столовой, просматривая
«Нью-Йорк тайме».
По случаю воскресного дня Мередит решила обойтись без
привычного костюма. На ней была белая легкая блузка, слаксы и плетеные босоножки
на низком каблуке. По плечам рассыпались белокурые волосы, нежная кожа словно
светилась в солнечных лучах. Мередит выглядела свежей и невинной, словно юная
девушка. Никто не дал бы ей тридцати семи лет, и ни одному, самому смелому
фантазеру не пришло бы в голову мысленно связать эту красавицу с графиками,
диаграммами и рядами цифр.
Поднявшись навстречу жене, Стив подошел к ней, обнял и нежно
поцеловал в щеку.
