— Что ты, ни в коем случае! Я хочу одного — чтобы тебе
было хорошо. Не переживай, рано или поздно что-нибудь подвернется, —
успокаивал ее Стив.
— Когда? Через полгода? Через год?
— Ничего, выживем. А если ничего не найдется — что ж,
устроюсь на «Скорую помощь» и буду ждать подходящей вакансии. Пожалуй, Мерри, в
конце концов, это не конец света. Не мы одни в такой ситуации.
— И многие такого не выдерживают, — мрачно
ответила Мередит.
Инцидент с Кэлом в сочельник доказал ей, что напрасно она
считала себя безгрешной и неуязвимой. От соблазна никто не застрахован: как бы
Стив и Мередит ни любили друг друга, разлука стала серьезным испытанием для их
чувств. Разумеется, Мередит не собиралась рассказывать о том случае Стиву. Но
предупредить его необходимо.
— Что ты хочешь сказать? — насторожился Стив.
— Только то, что в последнее время нам обоим очень
тяжело, — ответила она. — Многие не выдерживают такой нагрузки, и
семьи их распадаются.
— Но с нами такого не случится, Мередит! Мы справимся —
ведь дело того стоит! Я не позволю тебе бросить любимую работу. Ты довольна
тем, что делаешь, отлично сработалась с Кэлом, наконец, ты зарабатываешь
огромные деньги!
— Но все это не стоит тебя, — откровенно ответила
Мередит. — Стив, любимый, работа, деньги — все это ничто, я не хочу
потерять тебя!
Как тебе это пришло в голову? — ответил Стив, заключая
ее в объятия. — Потерпи немного, малыш! Вот увидишь, скоро все кончится, и
месяца через два мы будем с улыбкой вспоминать о своих нынешних терзаниях. Все
будет хорошо, Мередит, обещаю!
Мередит молчала. Обещания мужа не утешали. Ей казалось, что
какая-то неодолимая сила тянет ее прочь, все дальше и дальше от Стива. Что это
за сила? Быть может, судьба?
— А пока надо постараться использовать каждую
возможность для встреч, — добавил он. — А то в последнее время нас
преследуют неудачи: то у тебя деловая встреча, то простуда, то буран…
— Да, ты прав, это единственное, что нам
остается, — согласно кивнула Мередит.
— А я буду по-прежнему обзванивать сан-францисские
больницы. Хотя в ближайшие два месяца — пока не выздоровеет Лукас — мне все
равно никуда отсюда не деться. А тем временем, глядишь, и образуется вакансия.
Голос Стива впервые за долгие недели звучал бодро: похоже,
приезд Мередит помог ему воспрянуть духом.
— Дай бог, чтобы так, — ответила Мередит, крепко
обнимая мужа.
Вся неделя прошла спокойно, и даже в канун Нового года
пейджер Стива молчал. Благодарить за это следовало прежде всего Анну Гонсалес:
она согласилась подменить Стива и, по его словам, строго-настрого запретила
больничному персоналу его беспокоить.
— Передай ей от меня огромное спасибо, — попросила
Мередит на следующий день, когда укладывала вещи, готовясь в обратную дорогу.
Предстоящая разлука огорчала обоих, но все же сейчас они
чувствовали себя лучше, чем до встречи. Мередит почти успокоилась: она
поверила, что их с мужем отношения в безопасности. И все, что говорил ей Стив,
звучало вполне разумно. Надо терпеть и ждать, рано или поздно что-нибудь
подвернется. Если же нет, добавлял Стив, он все равно приедет, хотя бы для
этого пришлось устроиться санитаром в дом престарелых!
— В следующий приезд непременно познакомлю тебя с
Анной, — заметил Стив за прощальным ужином. — Она удивительная
женщина. Родом с Пуэрто-Рико, выросла в нищете и всего добилась собственным
трудом. Окончила Йельский университет, а затем медицинскую школу. Еще
студенткой вышла замуж за какого-то богача, но его семья была настроена против,
родители заставили сынка бросить жену с младенцем на руках. Он оставил ее без
гроша. Сейчас девочке уже пять лет, Анна снимает квартиру в Вест-Сайде.
Замечательная женщина — умница, с добрым сердцем и врач отличный!
— А она красивая? — вдруг спросила Мередит. Стив
расхохотался:
— Вот типично женский вопрос!
— А я и есть женщина.
— Да я уж заметил, — усмехнулся Стив, кивнув
головой в сторону спальни. — Как тебе сказать… Не красавица, не из тех,
кого выделяешь с первого взгляда. Но симпатичная. Хрупкая, темноволосая,
подвижная, немного нервная. И неудивительно — один бог знает, как ей приходится
крутиться, чтобы содержать себя и ребенка! Жалко, что ей приходится
довольствоваться временной работой. Я хотел бы взять ее в отделение на
постоянной основе. Она — отличная помощница, а когда я уеду в Калифорнию,
сможет меня заменить.
— Судя по твоим словам, эта Анна просто кладезь
добродетелей, — без энтузиазма заметила Мередит.
Ее задело то, как вдохновенно Стив расхваливает свою новую
коллегу, а то, как торопливо и бегло, явно стремясь перейти на другую тему, он
описывал ее внешность, укрепило в ней смутные, почти неосознанные подозрения.
— А сколько ей лет?
— Тридцать три. Ей, бедняжке, много пришлось пережить в
жизни. Она до сих пор не может простить своего бывшего мужа.
— А он платит алименты на ребенка?
Присылает по двести долларов в месяц. Ни разу не видел
малышку, отказался даже взглянуть на девочку. После развода женился на какой-то
девице из респектабельной и обеспеченной семьи и уже обзавелся детьми, а первый
свой брак, по-видимому, считает ошибкой молодости и предпочитает не вспоминать.
— Замечательный человек, — саркастически
откомментировала Мередит.
«Что это со мной? — смятенно думала она. — Похоже,
я ревную! Ну не смешно ли? Смешно и стыдно! Разве я не целовалась с Кэлом на
Рождество?.. А Стив всегда был мне верен даже в мыслях, ему и в голову не
пришло бы в мое отсутствие приударить за другой. Но и со мной этого больше не
повторится. Теперь я знаю об опасности и буду настороже. И Кэл все понял и не
станет повторять свою ошибку».
В аэропорт они ехали, держась за руки, словно молодожены.
Мередит обещала прилететь через две недели: теперь она понимала, что свидания
со Стивом жизненно важны для них обоих. Поцеловав мужа на прощание, всю дорогу
до Калифорнии она думала о нем. Тревоги и страхи отошли в прошлое: теперь она
смотрела в будущее с надеждой.
В своей квартире, в Пало-Альто, Мередит сразу легла в
постель. Всю ночь ей снился Стив, и, проснувшись, она как будто сбросила с плеч
десять лет.
Кэл заглянул к ней в кабинет около полудня. Он остановился в
дверях и вгляделся ей в лицо, опасаясь прочесть в нем настороженность и
неприязнь. Но Мередит встретила его дружеской улыбкой, словно между ними все
было по-прежнему.
Кэл сразу заметил, что она изменилась. На щеки вернулся
здоровый румянец, исчезли едва заметные морщинки возле глаз — Мередит словно
помолодела. Общение с мужем явно пошло ей на пользу.
— Хорошо отдохнула? — Впрочем, спрашивал он только
из вежливости, заранее догадываясь об ответе.
