— А как же вы? Неужели вам не хочется иногда вырваться
из больницы? Всем нам бывает необходима передышка, чтобы не свихнуться, —
устало улыбнулся Стив. Сам он уже два дня работал без отдыха.
— Вы тоже не слишком-то часто бываете дома, —
сказала Анна, откидывая со лба темную прядь.
— Мне не к кому возвращаться, — объяснил
Стив. — Моя жена живет в Калифорнии.
— Вы разведены? Он покачал головой.
— Разошлись?
Анна тоже хотела знать о своем шефе больше. В больнице, как
и в любом коллективе, слухи разлетаются мгновенно. О Стиве здесь говорили:
«Хороший парень, вот только с женой у него какие-то странные отношения». Иная
женщина попыталась бы выяснить интересующую ее информацию обиняком, но не
такова была Анна Гонсалес. Она не боялась задавать вопросы, и прямой взгляд ее
темно-карих глаз требовал честного ответа.
Мысленно сравнивая Анну с Мередит, Стив думал, что с виду
она кажется резче, но в душе она мягче. Мередит часто остерегалась говорить,
что думает, опасаясь задеть собеседника, — для Анны таких проблем словно
не существовало. Превыше всего она ценила честность. Но она не была ни
черствой, ни бездушной — она умела быть и мягкой, и заботливой.
Эти особенности характера своей ассистентки Стив объяснял
испытаниями, выпавшими на ее долю. Ее предал человек, которому она доверилась,
и Анна замкнулась в себе, опасаясь, что такое повторится. Но, может быть, со
временем она поймет, что не от всех людей надо прятаться. Разве Стив, например,
может причинить ей зло?
— Да нет, просто мы с женой живем в разных концах
страны, — улыбнулся он.
Анна рассмеялась:
— Доктор, это сексуальное предпочтение или диагноз?
— И то, и другое. Какой уж там секс, если я люблю
женщину, которая живет и работает за три тысячи миль от Нью-Йорка! А для меня в
Калифорнии пока работы нет, хоть я ее и ищу не покладая рук. Работу, конечно, а
не другую женщину.
— Как все сложно, — заметила Анна, отхлебнув кофе
из пластикового стаканчика.
Они сидели в кабинете у Стива, отдыхая после сложнейшей
операции. Стив не сомневался, что успехом сегодняшней операции обязан Анне. Это
ее проворные чуткие пальцы, профессиональное мастерство и выдержка спасли
пациенту жизнь. Вряд ли Стив смог бы справиться так быстро без помощи Анны.
— Да уж, не просто, — согласился он. — Мы так
живем уже четыре месяца. В октябре Мередит предложили очень интересную и
выгодную работу в Сан-Франциско. Я нашел было себе место в одной из местных
клиник — и вдруг месяц назад мне звонят и сообщают, что ситуация изменилась и
вакансия не намечается. А тут еще Лукас со своей ногой…
— Тяжелое положение, — заметила Анна. В темных
глазах ее, устремленных на Стива, читались сочувствие и интерес.
— Верно, хорошего мало, — вздохнул он. —
Главное, я сам уговорил ее согласиться! Был уверен, что в январе приступлю к
работе на новом месте, — и вдруг…
— А вы искали другие вакансии?
— Естественно, искал. Мне предложили место врача в
команде «Скорой помощи». То еще удовольствие — вправлять вывихи и купировать
астматические приступы. Да я на такой работе от скуки умру!
— Вам повезло, — бесстрастно заметила Анна. —
В отличие от многих, у вас есть выбор.
— Может быть… — задумчиво произнес он, словно отвечая
собственным мыслям. — Возможно, это и вправду лучший выход. Я уже не
мальчик: пора оставить травматологию молодежи, а самому подыскать себе
какую-нибудь тихую и непыльную работу.
— По-моему, вы сами не верите в то, что
говорите, — проницательно заметила Анна. — Мне кажется, вы — из тех
людей, которые могут выдержать любое напряжение, не выдерживают только рутины и
скуки.
— Но что же делать? Я не хочу терять Мередит!
— Если она любит вас, вы ее не потеряете. Если
потеряете — значит, рано или поздно это должно было случиться.
— Доктор, за мудрые советы вы берете дополнительную
плату? — улыбнулся Стив.
— Нет, раздаю бесплатно. К сожалению, сама я в свое
время не слушала добрых советов.
— Я знаю, что вы в разводе, — просто заметил Стив.
Она кивнула:
— Очень даже.
— Что это значит?
— Что мы ненавидим друг друга, и я надеюсь, что никогда
больше не увижу этого мерзавца. Бросил меня на восьмом месяце, потому что
родители пообещали ему за это целый капитал.
— Вот как!
Карие глаза Анны потемнели, став почти черными, — в них
плескалась неутихшая боль. Стив от всей души хотел бы ее утешить, но понимал,
что в такой ситуации слова бессильны.
— Не захотел даже взглянуть на свою дочь!
— Что ж, Анна, судя по вашим словам, это и к лучшему.
Такой отец ребенку не нужен, — мягко заметил Стив.
— Верно. Но немногим лучше расти без отца. Боюсь, что
Фелисия будет чувствовать себя брошенной и в мечтах наделит отца всеми
мыслимыми и немыслимыми добродетелями.
— Она вырастет и сама во всем разберется.
— Может быть, — пробормотала Анна. Видно было, что
эти мысли давно не дают ей покоя.
В голосе ее звучала горечь: она до сих пор не простила отца
Фелисии — и, может быть, подумалось Стиву, не простит никогда.
— Почему же он на вас женился?
— Потому что я забеременела. Решил проявить
благородство, а точнее говоря, попросту струсил.
В этот темный ночной час в огромном, почти опустевшем
здании, где только жужжание приборов и сонные вздохи больных нарушали тишину,
Стиву и Анне было легко говорить о самом сокровенном. Там, за окном, горели
неоновые вывески и ревели автомобили — здесь же было тихо и темно, и смерть
кралась по пустынным коридорам, стремясь отнять у врачей свою добычу. Барьеры,
которые так старательно возводила вокруг себя Анна, почему-то с удивительной
легкостью рассыпались в прах. Не было больше мужчины и женщины, столь различных
по возрасту, положению, судьбе, — были просто два понимающих друг друга
человека, коллеги.
Так Анна и Стив неожиданно для себя подружились.
Два дня спустя они снова работали вместе и засиделись в
больнице до полуночи. Проголодавшись, пошли в круглосуточный больничный
кафетерий и заказали пиццу. Сегодня Анна была оживленнее, чем обычно: Стив
старался изо всех сил развеселить Анну, рассказывая смешные истории из
больничной практики, и она смеялась в ответ.
— Анна, у тебя есть друг? — спросил он вдруг.
— Шутишь? — улыбнулась она в ответ. — Как
будто у меня есть время крутить романы!
— Почему же, у всех ребят в отделении есть жены или
подруги, — заметил Стив.
— А у женщин-врачей?
— Нет, насколько я знаю, все они одиноки.
