— Тебя это беспокоит? — озабоченно спросила
Анна. — Думаешь, у нее роман с тем парнем, на которого она работает?
Да, Анна умела задавать неприятные вопросы! Но Стив никогда
на нее не обижался: он знал, что ею движет не бестактность и тем более не
желание причинить ему боль. Просто она абсолютно честна и с собой, и с другими.
Дружба без откровенности для нее невозможна. Вот почему Стив совершенно
естественно воспринимал ее вопросы и отвечал честно.
— Да, иногда мне так кажется. Кэл — обаятельный
человек, им легко увлечься… Но нет, Мерри никогда этого не сделает. Я верю ей,
как самому себе.
«Напрасно ты так в ней уверен, — подумала Анна. —
Никто не застрахован от увлечений, и одиночество порой толкает людей на
безрассудные поступки». Но ей хватило ума не произнести этого вслух.
— Мы никогда друг другу не изменяли! — с жаром
продолжал Стив.
— Вот это мне в тебе и нравится, — улыбнулась
Анна. Стив был одинок и не очень счастлив, и все же он ни разу не делал ей
откровенных предложений, не пытался за ней ухаживать, ни словом, ни взглядом,
ни намеком не показывал, что Анна интересует его как женщина. Он и вправду не
похож на других мужчин. Мередит очень повезло, думала Анна. Может быть, повезло
с женой и Стиву… Дай-то бог, чтобы так.
— Нет-нет, об этом и думать нечего! Случись что-нибудь
такое, Мередит сразу бы мне сказала. Она не способна на ложь, — с жаром
продолжал Стив.
С тех пор как она покинула Нью-Йорк, прошло уже четыре
месяца. Никогда прежде в жизни Стива и Мередит не было столь долгой разлуки,
Стив совершенно не мог переносить одиночество. Он не знал, куда себя деть в
выходные, не с кем было вести задушевные разговоры по ночам и заниматься
любовью на рассвете, некому пожаловаться, если день не удался, не с кем
поделиться, когда хорошо на душе… Но он утешал себя тем, что скоро разлуке настанет
конец. Они снова будут вместе. Надо быть последним дураком и негодяем, чтобы
выкинуть какую-нибудь глупость, которая разрушит их брак. Так думал Стив, и так
он сказал Анне.
— Знаешь, Стив, — ответила она очень
серьезно, — переезжай-ка ты в Калифорнию поскорее. Боюсь, не за горами
день, когда кому-нибудь из вас станет слишком одиноко, или он выпьет лишнего на
вечеринке, или… словом, потеряет контроль над собой и совершит то, о чем будет
жалеть всю жизнь.
— Понимаю, — хмуро ответил Стив. — Я ведь
тоже думал об этом.
В последние несколько недель — хоть он и не признавался в
этом Мередит — его все чаще посещала мысль о вакансии на «Скорой помощи».
Конечно, за такую работу можно браться лишь в крайнем случае, но разве сейчас
не наступил тот самый крайний случай?
— Как-то она сказала, — добавил он со
вздохом, — что готова все бросить и вернуться в Нью-Йорк. Но я никогда не
соглашусь, чтобы из-за меня она бросала отличную работу!
— Ты удивительный человек, Стив Уитмен, —
повторила Анна. — Надеюсь, Мередит достойна такого мужа.
— Конечно, достойна! — с жаром подтвердил Стив.
Возвращаясь домой в тот вечер, он впервые за долгое время отвлекся от своих
тоскливых мыслей. Стив думал об Анне, о ее мужестве и стойкости, о ее
неизменном оптимизме, которого ей хватает на двоих — на себя и на дочь. Почему
у нее такая судьба? Как жестока и несправедлива порой бывает она к людям! Стив
и Мередит ни в чем не испытывают нужды; Кэллен Доу и бывший муж Анны купаются в
роскоши, а сама Анна и ее чудесная малышка Фелисия прозябают в нищете. И самое
удивительное, что Анна не ропщет, не впадает в отчаяние, не клянет судьбу. Она
верит в себя, и эта вера придает ей сил.
Ночью, ворочаясь с боку на бок на широкой кровати, Стив
снова подумал о Мередит. Слова Анны не давали ему покоя. Что, если в один
ужасный день Мередит почувствует себя слишком одиноко… или выпьет лишнего на
вечеринке и потеряет контроль над собой… или, наконец, встретит человека,
которого полюбит…
Но Стив тут же оборвал себя. Нет, с Мередит ничего подобного
случиться не может! И думать об этом смешно!
«С Мередит не может, а с тобой?» — язвительно прошептал ему
внутренний голос, и перед мысленным взором всплыла Анна — ее стройная фигура,
высокая грудь под тесной футболкой, густая темная волна волос, грустная улыбка,
прекрасные глаза…
«Нет, — опять сказал себе Стив. — Мы с ней друзья.
И я счастлив, что могу ей быть хоть в чем-то полезен — ей и ее дочери. У нее
такая чудесная малышка…»
Не успев додумать свою мысль, Стив провалился в сон. Ему
снилась Анна с Фелисией на руках; он тянулся к ним, и душа его стонала и пела,
переполненная болью и радостью. Но, проснувшись, он уже не вспомнил этот сон.
Порой во сне мы понимаем себя лучше, чем наяву, так и Стив знал ночью, а наутро
забыл, что сердце его полно любовью к ним обеим.
Глава 13
Семинар для руководства «Доу-Тех», запланированный Кэлленом
на последние выходные месяца, должен был пройти на Гавайях. Приглашение на
остров Мауна-Лани получили тридцать служащих высшего звена, причем восемнадцать
из них — вместе с супругами. Группа получилась внушительная, заказать для такой
толпы номера в отеле, договориться об обедах и ужинах, организовать досуг,
развлекательную программу и, разумеется, сами семинары оказалось не легче, чем
обеспечить транспорт для целой армии! И все эти заботы свалились на плечи
Мередит.
Изначально подготовкой к семинару занимались две сотрудницы
из отдела персонала. Но за финансовую сторону дела отвечала Мередит, так что
коллегам приходилось поминутно бегать к ней за советами. В конце концов, следуя
своей деятельной натуре, Мередит взяла все заботы о предстоящей поездке на
себя.
Посоветовавшись с Кэлом, она решила заказать билеты на
утренний рейс, чтобы в первый день по приезде люди могли расслабиться: сходить
на пляж, поиграть в теннис или в гольф, отправиться в магазин или на экскурсию
по острову. Пусть отдохнут как следует, а деловые совещания начнутся только на
следующий день. Кэл предпочитал не утруждать сотрудников лишней работой. В
сущности, весь этот «семинар на природе» представлял собой не что иное, как короткий
совместный отпуск, оплачиваемый за счет фирмы. Такой практики поощрения
служащих Кэл придерживался уже много лет, и она неизменно себя оправдывала.
Накануне отъезда Мередит с ног валилась от усталости.
— Если еще кто-нибудь заговорит со мной о номерах в
отеле, я ему шею сверну! — предупредила она Кэла, когда тот в конце дня
вошел к ней в кабинет.
— Напрасно ты так выкладываешься. Делай столько,
сколько можешь, и на том спасибо! — успокаивающе отозвался Кэл.
— Почему бы просто не вручить каждому чек на энную
сумму — и пусть сами развлекаются, как знают? — продолжала ворчать
Мередит.
— Эту тактику испробуем в следующем году, — легко
согласился Кэл.
Сам он предвкушал отдых на Гавайях и жалел об одном — что в
этот раз не получится взять с собой детей. Он уже не раз отдыхал с ними на
Мауна-Лани, в том же отеле, что и на этот раз, и вся семья дружно приходила в
восторг от райской красоты этого тропического острова. Но на этот раз Кэла
ждала деловая поездка, предназначенная только для взрослых, хоть многие из этих
взрослых и вели себя, словно избалованные школьники.
