— Это я, Кэллен. Решил узнать, как вы устроились в
отеле. Рад приветствовать вас на калифорнийской земле. С нетерпением жду
встречи.
— Я тоже, — смущенно пролепетала Мередит. —
Прошу прощения, я думала, что звонит муж.
Ей было неловко, а еще более — неприятно от того, что Кэлу
удалось смутить ее и выбить из колеи. Впрочем, он тут ни при чем, она сама
виновата.
— Я так и понял. У вас все подготовлено?
— Более или менее. Завтра я покажу вам окончательный
вариант «красной полосы», а потом мы обсудим некоторые детали предстоящего
турне.
— Ну что ж, прекрасно! — воскликнул Кэллен, и
Мередит невольно улыбнулась. Этот немолодой и умудренный опытом бизнесмен
сейчас вел себя, словно ребенок, с нетерпением ожидающий дня рождения. — Когда
же мы отправимся в путь?
Во вторник, сразу после Дня труда. Почти все готово —
осталось только проработать некоторые детали презентаций в Миннеаполисе и в
Эдинбурге. О рекламе мы позаботились, и теперь деловой мир Америки и Европы с
нетерпением ждет нашего появления. Я не удивлюсь, если желающих приобрести
акции окажется больше, чем самих акций!
— Скорее бы уж начать!
— Не торопитесь, Кэл. В таком деле поспешность может
все испортить.
— Хорошо, Мередит, полагаюсь на ваш опыт. Пожалуй, вы
правы: прежде чем начинать кампанию, надо уломать нашего финансового директора.
— Неужели Чарли все еще упрямится? — воскликнула
Мередит.
С Чарли Макинтошем, финансовым директором «Доу-Тех», она
столкнулась в свой первый приезд в Калифорнию. И знакомство было не из
приятных. Мистер Макинтош оказался на редкость упрямым и сварливым старикашкой:
с боссом он разговаривал, на ее взгляд, непозволительно фамильярно и грубо, а
на саму Мередит смотрел, словно на злейшего врага. Мередит не могла понять,
почему Кэл держит этого человека у себя — давно пора отправить его на пенсию!
— Он по-прежнему уверен, что я совершаю ошибку, —
объяснил Кэллен. — Считает, что я должен сохранить за собой единоличное
владение фирмой.
— Довольно старомодный взгляд на бизнес, — сухо
заметила Мередит.
«О боже, — думала она, — мало мне Блэка! Придется
тащить с собой в турне этого бурбона-финдиректора! Он же все испортит!»
И Кэллен, словно угадав ее мысли, заговорил о том же:
— Стоит завести речь о поездке, Чарли словно с цепи
срывается! И слышать не хочет о том, чтобы ехать с нами и участвовать в
презентациях!
— Ничего, — принужденно улыбнулась Мередит, —
завтра мы его переубедим. Натравим на него Пола Блэка — думаю, эти два
консерватора между собой договорятся.
— Кстати, а где Пол? Я думал, вы ужинаете вместе.
— Он встречается с друзьями в Сан-Франциско, а я решила
еще раз просмотреть бумаги.
— Все-то вы за работой, Мередит. Подождите, так он
бросил вас одну? Вы хотя бы поели?
— Заказала ужин в номер. Не беспокойтесь обо мне,
Кэллен, мне скучать не приходится.
Эта была чистая правда. Мередит не знала, что такое
скука, — увлекательная работа поглощала все ее мысли и чувства.
— Мередит, а может быть, с утра позавтракаем вместе?
Давайте, прежде чем заняться делами, встретимся в неформальной обстановке.
— Отличная мысль, — секунду помедлив, ответила
Мередит.
Непонятно почему ее охватило непривычное смущение. Кэл Доу
ничего особенного не сказал — откуда же странное чувство, словно она идет по
тонкому льду, который в любой момент может хрустнуть под ногами?
— Давайте в половине восьмого здесь, в отеле, —
торопливо продолжала она. — Кажется, внизу у них неплохой ресторан.
Оставлю сообщение Полу, и завтра утром мы встретимся втроем. — И, желая
поскорее вернуться к привычному деловому стилю разговора, добавила: — Не хотите
взять с собой финансового директора?
— Думаю, для начала лучше обойтись без него. С ним вы
увидитесь в офисе.
— Хорошо, тогда до завтра.
— Ложитесь спать, Мередит! — отеческим тоном
посоветовал Кэллен. — Не стоит изнурять себя работой на ночь глядя —
завтра у вас будет достаточно времени, чтобы зачистить все «хвосты».
— До завтра, — может быть, с излишней поспешностью
повторила Мередит и повесила трубку.
Она оставила на автоответчике сообщение для Пола, приняла
душ, позвонила на пейджер Стиву, но он не отвечал, и Мередит резонно рассудила,
что он, должно быть, на операции или делает обход. Так и не дождавшись
ответного звонка от мужа, она легла спать.
В два часа ночи ее разбудил телефонный звонок.
— Привет, малыш, я тебя не разбудил?
— Да нет, что ты! — с легким раздражением ответила
Мередит. Голос ее спросонья звучал неласково. — Мы тут с Полом как раз в
покер сражаемся!
— Серьезно?
— Ну конечно, ты же знаешь, что за весельчак наш Пол!
— Прости, я не хотел тебя будить. У нас здесь пять
часов утра, и я только что прочел твое сообщение. С полуночи не выходил из
операционной.
— Ну и как? — зевнув, поинтересовалась Мередит.
— Будет жить. Это семилетний мальчик, сбитый пьяным
водителем. У него сломаны обе ноги и несколько ребер.
Стив не стал рассказывать, что одно ребро проткнуло легкое,
и ребенок оказался на краю гибели. Только благодаря усилиям Стива и его
товарищей жизнь мальчика была спасена.
— А сейчас ты едешь домой? — спросила Мередит,
снова зевнув и взглянув на часы. Хотя Стив ее и разбудил, она рада была
услышать его голос.
— Зачем? Посплю здесь. Все равно через три часа на
дежурство.
— Стивен Уитмен, ты единственный известный мне человек,
который работает больше меня!
— Чему ж тут удивляться?! С кем поведешься… А что у тебя?
Виделась с клиентом?
— Нет, увижусь завтра утром — точнее, уже сегодня. У
меня все подготовлено. Сегодня разговаривала с Кэлленом по телефону — он едва
не прыгает от нетерпения.
Мередит окончательно проснулась и боялась, что вряд ли ей
удастся заснуть снова.
— Ладно, не буду тебе мешать. Просто позвонил, чтобы
сказать, что люблю тебя и очень скучаю.
— Я тоже, Стив. — Мередит улыбнулась в темноте,
представив себе лицо мужа. — Я скоро вернусь.
— Ага, а я в это время буду торчать в больнице, словно
в клетке. Послушай, — он помолчал, словно собираясь с силами, — тебе
никогда не приходило в голову, что мы с тобой ведем ненормальную жизнь?
По голосу Стива Мередит безошибочно угадала, что он не
просто устал — он расстроен и подавлен. Может быть, его в последнее время тоже
мучают сомнения?
