«Власти говорят, что Киббл еще не расспрашивали из-за ее состояния. Следователи подтверждают, что Блэк подозревается и в похищении девочки пяти с половиной лет из переднего двора ее дома в каньоне Лорел. Власти сообщают, что Блэк является родной матерью Джоди Шо, но отдала девочку на удочерение вскоре после того, как та родилась в невадской тюрьме „Хай-Дезерт“. Полагают, что Блэк совершила похищение на „линкольне“ последней модели или „крайслере“ черного цвета с тонированными стеклами. Детективы лос-анджелесского управления полиции вели расследование похищения отдельно, пока не выяснили, что пропавшая девочка удочерена и ее родной матерью является Блэк. По мере продвижения расследования будут сообщаться дополнительные подробности».
Впереди уже виднелись высотные здания в центре города. Касси выключила радио и задумалась. Полиция в точности следовала плану Карча. Касси поняла, что даже в смерти Карч может преуспеть.
– Телма, – вслух произнесла Касси.
Она сознавала, что Телма Киббл является в расследовании ключевой фигурой. Если она выкарабкается, то все расскажет и правда раскроется.
Но Касси знала, что оправданием ей это не послужит. Она виновна. Столько смертей! И все из-за ее желаний.
Усилием воли Касси отбросила эти мысли и ощущение вины. Она понимала, что от них не избавиться и когда-нибудь совесть призовет ее к ответу. Но сейчас на первом плане было другое.
Она полезла в задний карман за паспортами. Включила свет над зеркалом заднего обзора, раскрыла их и положила на руль рядом так, чтобы фотографии ее и Джоди были рядом. Взгляд ее упал на графу «род занятий». Там было написано: ДОМОХОЗЯЙКА, и Касси невольно улыбнулась. Последняя шутка Лео.
Она вложила один паспорт в другой и прижала их к сердцу. Промелькнул дорожный указатель, гласящий, что до перекрестка с шоссе Золотого Штата две мили. Две мили, подумала Касси. Две минуты на решение двух судеб.
Она взглянула на сумку, стоявшую на полу между разутыми ногами Джоди – кроссовки остались в ванной номера на двадцатом этаже «Клеопатры». Денег в сумке было больше, чем когда-либо рисовалось ее воображению. Больше, чем необходимо для начала новой жизни. Она знала, что может бросить автомобиль в южной части Лос-Анджелеса, где его за день целиком разберут на запчасти. Взять такси до автомобильного магазина в округе Ориндж, купить машину за наличные на имя Джейн Дэвис. Никакой связи, никакого следа не будет. Пересечь границу и вылететь самолетом из Энсенады в Мехико. Оттуда уже можно отправиться к конечной цели.
– К месту, где вокруг не пустыня, а океан, – произнесла она вслух.
Потом положила паспорта обратно в карман и выключила свет, задев рукой монеты и-чин, которые повесила на зеркало. Талисман Лео. Они закачались, и Касси не могла оторвать от них взгляд, словно от золотых часов гипнотизера.
Наконец Касси отвела глаза и посмотрела на спящую дочь. Приоткрытые губы Джоди обнажали маленькие белые зубы. Касси захотелось коснуться их. Она хотела полностью знать свою дочь.
Протянув руку, Касси сняла с лица девочки прядь волос и завела ее за ухо. Джоди это не разбудило.
Когда она снова взглянула на дорогу, «порше» приближался к дорожному указателю со стрелками, указывающими рядность для всех машин, едущих на юг.
48
Джоди медленно просыпалась от нежного прикосновения Касси. Глаза открылись и сначала, когда она оглядывала машину, казались обеспокоенными. Но взгляд упал на лицо Касси, и беспокойство сменилось доверием. Перемена была почти незаметной, но Касси ее уловила. – Вот ты и дома, Джоди.
Девочка распрямилась и взглянула в окно. Они ехали по Лукаут-Маунтин-роуд, приближаясь к школе «Страна чудес».
– Мои мама и папа тут?
– Они будут ждать тебя внутри, я уверена.
Подняв руку, Касси сняла с зеркала связку монет и-чин. Протянула девочке.
– Возьми. На счастье.
Девочка взяла монеты, но в ее взгляде снова появилось обеспокоенное выражение.
– Ты зайдешь познакомиться с моими мамой и папой?
– Нет, милая.
– А куда поедешь?
– В дальние края.
Касси ждала. Стоило девочке лишь сказать «Возьми меня с собой», -и она бы изменила решение, развернула машину. Но этих слов не прозвучало, и она не рассчитывала их услышать.
– Джоди, только запомни вот что. Хоть ты и не сможешь видеть меня, я буду рядом. Буду все время оберегать тебя. Обещаю.
– Ладно.
– Я люблю тебя.
Девочка промолчала.
– А секрет хранить сможешь?
– Конечно. Какой?
Они были уже в нескольких кварталах от дома.
– Секрет в том, что некто еще будет помогать мне оберегать тебя. Постоянно, хотя ты не сможешь его видеть.
– А кто это?
– Его имя Макс. Но видеть его ты не можешь. Он также очень любит тебя.
Касси взглянула на девочку и улыбнулась, вспомнив о решении не плакать – по крайней мере при ней.
– Так что теперь у тебя два ангела-охранителя. Очень удачно для одной девочки, а?
– Ангела-хранителя.Ты так сказала.
– Правильно. Ангела-хранителя.
Касси подняла взгляд и увидела, что они приехали. Еще не было пяти утра, но внутри и снаружи дома горел свет. Полицейских машин возле дома не оказалось. На подъездной аллее стоял только белый «вольво». Касси догадалась: полицейские решили, что похитительница ни в коем случае не появится у дома Джоди. Она подъехала к бровке и остановилась, не заглушая мотора. Тут же, протянув руку, открыла пассажирскую дверцу. Она знала, что сделать это нужно быстро, и не потому, что в доме могли прятаться полицейские. Решение ее было столь нетвердым, что через пять секунд она могла передумать.
– Обними меня, Джоди.
Девочка послушалась, и в течение десяти секунд Касси прижимала ее к себе так крепко, что едва не причиняла боли. Потом отстранилась, взяла в руки лицо дочери и поцеловала ее в обе щеки.
– Будь хорошей девочкой, ладно?
Джоди попыталась высвободиться.
– Я хочу к маме.
Касси кивнула и выпустила ее. Смотрела, как Джоди вылезла и побежала вокруг штакетного забора, потом по газону к ярко освещенной парадной двери.
– Я люблю тебя, – прошептала Касси вслед удалявшейся девочке.
Парадная дверь была не заперта. Девочка открыла ее и вошла внутрь. Не успела дверь закрыться, как Касси услышала громкий вскрик облегчения и радости: «Джоди!» Она протянула руку и захлопнула пассажирскую дверцу. Когда выпрямилась, взглянула на дом и увидела дочь в объятиях женщины, которую девочка считала своей матерью. Женщина была полностью одета, и Касси поняла, что этой ночью она не сомкнула глаз ни на минуту! Прижав девочку к груди, она обнимала ее так же крепко, как Касси несколькими секундами раньше. В свете фонаря над крыльцом Касси разглядела, что по лицу женщины струятся слезы. И по губам женщины поняла, что она произнесла «спасибо», взглянув на автомобиль.
