— Вовсе нет. Просто в одной соуснице мед.
— Дженкс, — сказала я тоном предупреждения, пока Айви и Кормель освобождали на столе место перед камином.
— Ну что Дженкс? — ответил он жалобно, и крылья его замедлили вращение, пока почти не стал виден красный кусочек пластыря. — Не собирался я его есть. Я хотел взять его домой к Маталине. Он ей помогает от бессонницы.
Увидев, какая тревога и забота мелькнули у него в глазах, я ему поверила.
Подносы выглядели фантастически. Обрадовавшись, что согласилась поужинать, я взяла палочки — приятно, что не пришлось их разрывать. На вид они были очень дорогие. Дома у нас только те, что остались от доставленных блюд.
Айви пользовалась палочками свободно, как родным языком. Продолжения ее пальцев взяли три различных сассими, несколько роллов со сливочным сыром и, кажется, тунцом. Вспомнив наш первый катастрофический ужин, когда мы только стали жить вместе, я, стараясь не поднимать глаз, положила несколько кусочков себе на тарелку, добавив вдоволь имбиря. Дженкс реял над янтарным медом, и я положила его себе на тарелку, показав Дженксу палочками, что это для него. Как он собирался доставить его домой — я понятия не имела.
Мы с Айви уже отошли с полными тарелками, а Кормель все еще колдовал с соусами.
— Я так рад, что вы остались, — сказал он, с жутковатой быстротой вампира накладывая себе на тарелку три куска. — Суши в одиночку — совсем не то. Не возьмешь столько разных.
Айви улыбалась, но демонстрация вампирской быстроты заставила меня занервничать. Мне не нужно было напоминать, что он сильнее меня. А ему не нужно было есть. И мне непонятно было, зачем он это делает.
— Я обожаю суши, — сообщила я, не желая давать ему думать, что он меня нервирует. — Еще с самого детства.
— Вот как? — Кормель положил кусок суши в рот и стал жевать. — Удивлен.
— Мне было восемь, — сказала я, откусывая ломтик имбиря и наслаждаясь сладкой остротой. — Я думала тогда, что я умираю. Ну, так оно и было, но я не знала, что поправлюсь. И мой брат тогда очень старался, чтобы я все попробовала, что могу. В одно лето просто цель себе такую поставил.
Моя рука замерла над роллом, потому что я вспомнила девочку в больнице и ее глаза. Надо мне будет вернуться и рассказать ей, что у нее есть реальный шанс. Если я выжила, то у нее тоже есть шанс. Только я даже имени ее не знаю.
— Но вы продолжаете это делать, — сказал Кормель, и я встрепенулась.
— Умирать? — ляпнула я.
Он рассмеялся. Айви слегка улыбнулась — шутка ей не понравилась.
— Полагаю, что да, — ответил он, глядя на второй ролл у себя на тарелке. — Я здесь единственный, кто этим больше не занимается. Но я имел в виду, что у вас осталась та же тяга к узнаванию нового.
Я покосилась на Айви:
— Нет, уже нет.
Сидящая между нами Айви неловко заерзала. Решительно настроенная не отступать, я взяла несколько более обыденный кусок жареной креветки и съела его с вкусным и громким хрустом. Кормель улыбнулся, отставил тарелку, съев только один ролл.
— Вы в трудном положении, Рэйчел, и мне любопытно, как вы планируете из него выбираться.
Дженкс предупреждающе застрекотал крыльями, и в комнате повисло напряжение.
— Я свой отказ от госпитализации получу с вашей помощью или без нее, — начала я, но он прервал меня:
— Бумагу я вам пообещал, и вы ее получите, — сказал он с оскорбленной интонацией. — Но это экстренная мера, а я говорю о перспективе. О движении вперед. О том, чтобы вам создать для себя стабильную, долгосрочную, безопасную ситуацию. — Он отпил из бокала. — Вас видели в общении с демонами. Вам отказали в традиционном лечении в отделении для колдунов из-за ваших демонских меток. Как вы думаете, что это значит?
— Это значит, что они идиоты! — Я с вызовом задрала подбородок, отставив тарелку суши. — Человеческая медицина отлично мне помогла.
— Люди любят демонов не больше всех прочих, — возразил он. — И даже меньше. Если вы будете продолжать открытые контакты с демонами, вас приструнят. Скорее всего колдуны.
— Стоп-стоп-стоп! — перебила я его со смехом, размахивая палочками. — Не знаю, откуда у вас информация, но колдуны друг с другом так не поступают. Никогда такого не было.
— А откуда вам это известно? — отпарировал он. — Но даже если так, вы в своей игре выходите за рамки, и это заставит их поступить так же.
Я только фыркнула и вернулась к еде. Какого черта эти роллы сделали такими здоровенными? Я с ними как какая-то дурацкая белка.
— Поосторожнее, Рэйчел, — посоветовал Кормель, но я не отреагировала, стараясь прожевать ком риса с водорослями, не помещающийся во рту. — Люди становятся бешеными, если их загнать в угол. Потому-то они выживают, а мы нет. Они появились до нас и останутся, когда нас уже не будет. Крысы, тараканы и люди.
Айви закатила глаза и съела ком чего-то зеленого. Видя ее неверие, Кормель улыбнулся.
— Айви со мной не согласна, — сказал он, — но мне не раз приходилось выступать за вас ходатаем.
Моя рука, собиравшаяся окунуть в соус последний огуречный ролл, остановилась в воздухе.
— Я никогда вас об этом не просила.
— Это не ваше прерогатива — давать мне разрешение, — ответил он. — Я вам это сообщаю не для того, чтобы вы чувствовали себя мне обязанной, а для того, чтобы поняли свое положение. Если колдуны не отреагируют на ваши откровенные связи с демонами, то это будут вынуждены сделать вампиры — по другой причине.
Я отложила палочки — мне вдруг стало нехорошо. Иного выбора, кроме как продолжать контакты с демонами, у меня не было — я купила свободу Тренту за обещание быть ученицей у Ала.
— Но если вам все равно насчет демонов, что тогда вам мешает? — спросила я со злостью. Ощущение было, будто меня загнали в ловушку.
— Естественно, то, что вы делаете для помощи эльфам.
Айви тихо вздохнула, и тут вдруг до меня дошло.
— Поняла.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, я отодвинула тарелку — аппетит пропал. Пискари убил моего папу и Трентова отца просто за попытку помочь эльфам. А я миновала стадию попыток и просто их спасла. То есть добыла образец, а спас уже Трент — с его помощью.
— Да, последние три месяца у эльфов три случая зачатия, — продолжал Кормель, и мои мысли перескочили к Кери. — Насколько я могу судить, все вполне здоровы. И их популяция будет медленно расти. Численность вервольфов тоже готова начать взрывной рост при подходящих обстоятельствах. Понятно, я думаю, отчего вампиры слегка озаботились.
— Дэвид не хочет иметь стаю, — ответила я, слегка уже стискивая зубы.
Кормель положил ногу на ногу, и по лицу его пробежала гримаса.
— Люди размножаются как кролики, припеченные адским огнем, но с этим мы научились справляться за много веков. А эльфы и оборотни на вашей совести — в демографическом смысле, — уточнил он, не дав мне возразить. — Насколько я понимаю, эльфы хотят вашей смерти по какой-то причине, мною пока не постигнутой, и на вашей стороне остаются только вервольфы. Если они будут вас поддерживать, то лишь силой фокуса. — Он сделал паузу и закончил: — Что увеличит их численность.
