Стриж кокетливо сидела на угловом белом стуле, положив ногу на ногу. Белый спортивный костюм хорошо на ней смотрелся, и она казалась и миниатюрной, и озорной. Айви, стоящая посреди комнаты, смотрелась ей диаметральной противоположностью. Стриж была раскована — Айви неуверенна. Блондинка была настроена жеманничать, Айви — молить о понимании. Стриж хотела бы выцарапать мне глаза, Айви — этого не допустить.
Никто ничего не сказал. Я услышала, как гудят вентиляторы. Стриж молчала, зная по своему судебному опыту, что кто первый заговорит, тому больше и надо.
— Спасибо, что согласилась меня видеть, — сказала Айви, и я вздохнула. Ну вот.
Стриж переменила положение ног. Ее светлые волосы висели патлами, а лицо было в пятнах. Здесь заключенным не много давали воли.
— Я не тебя хотела видеть, — ответила она. Злорадно улыбаясь, она встала — очень похудевшая. Толстой она не была никогда, сейчас стала просто скелетом. — Я ее хотела видеть.
Я облизала губы, чуть отодвинулась от закрытой двери.
— Привет, Стриж!
Пульс у меня зачастил, я заставила себя дышать медленно, зная, что напряжение может сработать как спусковой механизм.
— Привет, Рэйчел! — передразнила она мою интонацию и плавным движением приблизилась.
Айви вскинула руку, и я отпрянула в изумлении, когда она блокировала мелькнувшую руку Стриж, направленную мне в лицо. Пальцы с длинным нолями пронеслись в дюйме от моей щеки — я прижалась к стене. Черт, мне нельзя отсюда выходить с царапиной или укусом! Сегодня мне с мамой и Робби ужинать, и они мне жизни не дадут!
— Не надо, — попросила Айви, и я заставила себя оторваться от стены. Плохо получается. Глаза у Стриж почернели, я ощутила тревогу, а мышцы у меня напряглись сами, когда у Айви глаза почернели, как у Стриж. Черт побери.
Айви отпустила руку Стриж, и вампирша в белом отступила, обнюхивая запястье, где остался след пальцев Айви. И улыбаясь при этом, черт и еще раз черт!
— Так что, Айви? — сказала Стриж, похотливо вильнув бедрами в обтягивающем трико. — Она все еще дергает тебя за ниточки как марионетку, дружочек?
Айви вздрогнула, когда я на шаг приблизилась.
— Ты можешь раз в жизни вести себя прилично? — спросила моя соседка. — Кто приезжал к Пискари, но не был в официальном списке? Он от кого-то получил кровь.
— Кроме тебя? — насмешливо удивилась Стриж, и у меня снова зачастил пульс. — Что, обидно, да? — Она поудобнее устроилась на стуле, как на троне силы. — Видеть того, кого ты хочешь, и знать, что этому кому-то на тебя плевать?
Этого я не могла так оставить.
— Мне не плевать.
— Не спорь с ней, — сказала Айви. — Она только этого и хочет.
Стриж усмехнулась, показав клыки. От этого зрелища в сочетании с потемневшими глазами меня пробрало дрожью. Она не мертва и потому не может генерировать настоящую вампирскую ауру, но это было к тому близко.
— Но вот ты приходишь ко мне, — почти мурлыкала маленькая вампирша, — и спрашиваешь, что мне известно. А как сильно ты хочешь знать, Айви-девочка-моя?
— На называй меня так!
Айви побледнела. Таким ласкательным прозвищем называл ее Пискари, и Айви его терпеть не могла. У меня задергался шрам, и я стиснула зубы, борясь с этим ощущением, будто щупальца в меня запускавшим. Наверняка Стриж заметила во мне эту панику.
— Приятное чувство? — спросила она заигрывающим тоном. — Как долгожданное прикосновение любовника. Знай ты, как сейчас оно действует на Айви в этом запертом закутке, ты бы испугалась до потери пульса.
Вампирша встала в приливе злобы, я невольно шагнула назад и только потом взяла себя в руки. Нехорошо. Наверное, тут посмотрели на нарушение правил сквозь пальцы и пустили меня вдвоем с Айви, надеясь, что меня убьют — и снимется проблема, что делать с Рэйчел Морган.
Айви напряглась:
— Ты говорила, что скажешь мне, кто приезжал к Пискари.
— Обещаний я не давала…
Лицо у Айви стало непроницаемым.
— Пошли, — бросила она мне ледяным голосом и повернулась к двери.
— Постой, — неохотно сказала Стриж, и Айви остановилась.
В голосе Стриж слышались страх и растерянность, но мне стало не лучше, а только еще напряженнее. Очень все это небезопасно.
Стриж вышла вперед, на середину комнаты, и Айви встала, почти загородив меня, держа руки на бедрах.
— Я ничего тебе не могу дать, Стриж, — сказала моя соседка. — Ты убила Пискари, и это была ошибка.
— Он тебя смешивал с дерьмом! — воскликнула Стриж.
— Он все равно много для меня значил, — ответила Айви холодно и спокойно. — Я его любила.
— Ты его ненавидела!
— И любила тоже. — Айви встряхнула головой, шевельнулись кончики волос. — Если ты не хочешь мне сказать, кто к нему приезжал помимо тех, кто в списке, то больше нам говорить не о чем.
И опять Айви повернулась к Стриж спиной, взяла меня под руку и повела к двери. Мы уходим?
— У Айви новая игрушка, — желчно сказала Стриж ей в спину. — Со старыми куклами она больше не играет.
Я не думала, что мы что-нибудь узнаем от Стриж, но Айви остановилась. Она опустила голову, собираясь с мыслями, потом медленно обернулась к разозленной голодной вампирше.
— Ты никогда не была игрушкой.
Ее шепот нес в себе мольбу, просьбу понять.
— А ты была. — К Стриж снова вернулась уверенность, она стояла перед нами прямо и гордо. — В те времена, когда мы познакомились. И это я снова сделала тебя личностью.
У нее снова почернели глаза, и мои шрамы, и видимые, и скрытые под гладкой кожей, стало покалывать. Я отступила еще, встала спиной к стене, и мне стало лучше. От ложного чувства безопасности.
Я шагнула назад — а она вперед, и остановилась прямо перед Айви.
— Я хочу, чтобы ты страдала, Айви, — сказала она с придыханием. — За то, что ты сделала мне.
— Я ничего тебе не сделала.
— И я о том же, любимая.
Произношение Кистена она повторила безукоризненно. Айви задержала дыхание, застыла, а Стриж стала обходить ее кругом.
— Тебе не удастся сохранить единственное хорошее в твоей жизни, — говорила низкорослая вампирша, и я знала, что речь обо мне. — Потому что я ее у тебя заберу. И знаешь, как?
— Только тронь се, — пригрозила Айви, и Стриж засмеялась.
— Нет, глупышка Айви-моя-девочка. Все будет куда лучше. Ты сама это сделаешь.
До меня не дошло. Когда-то Стриж пыталась меня отпугнуть от Айви, и это не получилось. Ничего она не могла сделать, но сейчас, глядя, как тощая вампирша все теснее и теснее кружит вокруг Айви, я гадала, что она задумала.
