— Я любила только одного мужчину в своей жизни, — грудным, полным сдерживаемой тоски голосом сказала Карелия, — отца Кирилла. Я любила его до одури, до умирания! Он был старше меня на двадцать пять лет и так же, как твой Илья, считал, что все это несерьезно, что он не имеет права на эту любовь, что у меня это девичья влюбленность. Господи, как же я страдала!
— Кара-а! — протянула Юлька, жгуче сочувствуя.
— Что — Кара? — усмехнулась она. — Я не похожа на женщину, которая может страдать от любви? Это я теперь такая, а тогда я была моложе тебя нынешней и любила как сумасшедшая!
— Но… — сделала попытку возразить Юлька.
— Это ты о том, что я все-таки вышла за него, замуж? — перебила ее Карелия. — Вышла! И все те годы, что мы прожили вместе, я была самой счастливой женщиной на земле! Каждую минуту!
— Он решился и понял? — вытянувшись в струнку, спросила Юлька.
— Нет, не он. — Карелия задумчиво опустила глаза. — Артур был очень порядочным мужчиной, он не мог себе позволить такое счастье. Мучился, страдал, потому что я была его единственной и самой последней любовью. Когда я призналась ему в своей любви, он мне сказал: «Нам нельзя, девочка. Для меня это великое, нежданное счастье, но я сломаю тебе жизнь, если разрешу себе его». Я прорыдала три дня подряд, понимая, что это все. А потом решила: нет! Ни за что не откажусь от своей любви и ему не позволю! Я пришла к нему домой с чемоданчиком и заявила с порога: никуда не уйду! Можешь меня убить, это единственный твой шанс от меня отделаться. Других я тебе не дам!
— И он принял тебя? — потрясенным шепотом спросила Юлька.
— Он встал передо мной на колени, обнял мои ноги и плакал от счастья. Мы прожили десять лет. Единственные счастливые десять лет в моей жизни. Через пять лет у нас родился Кирилл. Он так любил меня, так оберегал от всего, он был настоящий, истинный рыцарь и превратил нашу жизнь в каждодневный праздник. Артур умер от рака. Он умирал в страшных мучениях, долго, но шутил и улыбался, стараясь подбодрить меня до последней минуты. Последние месяцы он лежал в больнице и уже не мог вставать и двигаться. А я, знаешь, выносила за ним утку, шла по больничному коридору и думала: «Господи, какая я счастливая! Я самая счастливая женщина на свете! У меня есть такая любовь и такой мужчина!» Вот так! Налей! — жестко сказала Кара.
Потрясенная услышанным, Юлька налила шампанское, оно поднялось пенной шапкой в бокалах и перелилось на стол. Карелия взяла салфетку, вытерла лужицу и ножку бокала, отпила половину без всяких слов, посмотрела на Юльку в упор:
— Если ты действительно его любишь, если чувствуешь, что он любит тебя, — борись! Не отдавай любовь обстоятельствам, людям, пустому мещанскому непониманию и глупостям! Вопреки всему: чужим мнениям, своим и его страхам! Пусть не поймут родные, друзья, близкие — не отдавай! Прости ему то, что он тебя отверг и не принял твоих чувств, прости и не смей отдавать его никому, даже ему самому — со всеми его «благородными» побуждениями и «правильными» мыслями, с его желанием защитить тебя от непонимания родных людей!
Карелия допила одним глотком шампанское, поставила на стол бокал, посмотрела в него, задумалась, улыбнулась и весело сказала:
— А лучше не слушай меня! И делай так, как считаешь нужным! Может, он не стоит твоей любви! Забудь, что я тебе здесь наговорила, ведь это только мой опыт.
ИЛЬЯ
Илья постоял перед дверью, поднял руку, чтобы позвонить, но в последний момент остановился. Он волновался: кто его знает, захочет ли вообще Юля с ним разговаривать?
Потом решительно нажал кнопку звонка. Захочет не захочет — чего гадать, посмотрим!
Юлька распахнула дверь.
— Илья, привет! — улыбнулась она.
Весело, радостно, по-дружески радушно. Дружески, и ничего более, он сразу это почувствовал.
— Как здорово, что ты приехал! — ровным голосом сказала она дежурную фразу. — Проходи!
За этим должно было последовать приглашение на чай, кофе, завтрак, легкая беседа и непринужденное пояснение типа «ты извини, что я тебе тогда истерику закатила, ты же знаешь, какой у меня характер! Тогда у нас было все прекрасно, мне понравилось, но ты прав, нам лучше быть только друзьями!».
И дальше по тексту. Он почему-то разозлился. Злость окатила его волной, остудила ум.
Значит, так, ладно! Хорошо!
Юлька, как обычно, удивила его, сделав все совсем не так, как он ожидал.
— Шампанское будешь? Мы тут выпиваем в преддверии праздника с утра пораньше! — заговорила она равнодушным тоном. — А заодно по поводу моего неожиданного выходного дня и твоего приезда!
Она говорила быстро, спонтанно, таща его за рукав на кухню.
«Мы! — подумал, продолжая злиться, Илья. — Значит, Юлька решила меня познакомить со своим мужчиной! Или знакомство было специально запланировано: обязательная демонстрация того, как счастливо она живет?» Но он снова ошибся.
— Знакомьтесь, это Карелия, — представила Юлька очень красивую блондинку, сидящую за столом. — Кара! Это Илья, друг нашей семьи! — тем же спокойным, по-девчоночьи беззаботным тоном воскликнула Юлька, представляя их друг другу и заодно давая определение их отношениям.
Да понял он! Понял — «друг семьи»! И на том спасибо, могла бы и прогнать.
— Очень приятно, — светски ответил Илья. — С утра пораньше познакомиться с красивой женщиной — это к удаче!
— Желаю удачи, — ответила Карелия улыбаясь.
— Рыжик, ты так быстро меня втащила! — поддерживая тон, который задала Юля, сказал Илья. — Вот тебе подарки от родителей!
Он передал ей тяжелую сумку, которую принес с собой. Илья хотел добавить подарков и от себя, но в последний момент передумал, — бог его знает, может, он ее обидит этим и она откажется, а он не хотел нагнетать и без того сложную встречу.
— Спасибо тебе огромное! — обрадовалась Юля.
— Не за что, Юль, — охотно откликнулся Илья. — Как я понял, у тебя выходной, тогда, может, пойдем прогуляемся? Покажешь мне город, дела я сделал, самолет у меня вечером.
— Пошли! — легко и радостно согласилась она. Странно. Он был уверен, что она откажет и ему придется уговаривать ее или, того хуже, посидеть с ней и с Карелией за столом, поболтать ни о чем и так и уехать, ничего для себя не прояснив в ее нынешней жизни. Впрочем, основное он, кажется, понял — она в порядке, у нее новые друзья, новая жизнь, Юлька вполне довольна.
— Вы поболтайте, шампанского выпейте, а я соберусь!
Юлька умотала из кухни, словно ее ветром сдуло.
Они приятно и мило поболтали с Карелией, поделились великосветскими сплетнями, — она питерскими, он московскими, выпили по бокалу шампанского за знакомство. В кухню так же стремительно, как ушла, влетела Юлька.
— Я готова, пошли!
